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Cuando Cleo, lista para la batalla, abrió la puerta de golpe, la madre de Sonya, Winter, entró como una exhalación. Primero estrujó la mano a Cleo, y a continuación se fue derecha hacia su hija.

—Cielo, cariño, lo siento mucho. —Abrazó a Sonya con fuerza, balanceándose—. No llores, él no lo merece. —Ladeó la cabeza y apretó los labios sobre la mejilla de Sonya—. Sé que lo quieres, pero…

—No. Ya no. No sé si se supone que esto funciona así, pero ya no.

—Yo tampoco lo sé. —Winter se echó hacia atrás, tomó la cara de su hija entre las manos y la escudriñó—. Pero, si es cierto, me alegro. Nadie que haga daño a mi niña se merece ser amado. Me alegro mucho de que estés aquí, Cleo. —Alargó la mano hacia la de Cleo.

—¿Cómo te has enterado? —preguntó Sonya.

—Tracie, que me va a oír, se fue derecha a ver a su madre, hecha un mar de lágrimas. ¿Me pones un vino a mí también?

—Voy a por una copa —dijo Cleo.

—Summer me llamó por teléfono, después de que Tracie se desahogara y ella le leyera la cartilla. Sonya, sabes que Summer te quiere, de modo que espero que no la culpes. Está furiosa, avergonzada y devastada a partes iguales.

—No la culpo. Por supuesto que no. Tracie es adulta. Una zorra adulta.

—Según Tracie, ocurrió accidentalmente. Gracias, cariño —dijo cuando Cleo le tendió una copa de vino—. Pamplinas. Acostarte con el prometido de tu prima no ocurre por accidente. ¡Y encima, en la casa de tu prima y en la cama de tu prima!

—Zapatos de tacón de aguja rojos, un vestido escotado blanco y lencería sexi. Y ocurrió accidentalmente. Y una mierda. Que se quede con ella.

—Te prometo que él no será bienvenido en la casa de mi hermana. Bueno, voy a quitar esas sábanas de tu cama.

—Ya lo he hecho yo. Después de llamar a Cleo. Barajé la idea de quemarlas, pero son buenísimas. Voy a mandarlas a la tintorería porque no pienso lavarlas yo. Luego las donaré.

Winter le dio otro achuchón, balanceándose.

—Así me gusta. ¿De verdad estás bien?

—Estoy muy cabreada, muy, muy cabreada y furiosa conmigo misma por no haberme dado cuenta de quién era.

—Yo no me di cuenta. Considero que sé juzgar a las personas bastante bien, y no lo hice. Ya sabes lo que dicen acerca de ver las cosas a toro pasado. Puedo mirar atrás y decir: «Ah, claro, y esto y aquello. Debería haberme dado cuenta», pero ¿sirve de algo?

»Voy a sentarme.

Y lo hizo.

—Me preocupaba tanto encontrarte hundida que no me he planteado dar rienda suelta a mi indignación. Pero ¿ahora que sé que no lo estás? Al diablo con él.

—Al diablo con él —repitió Cleo, y se acercó a chocar su copa con la de Winter.

—Eso. —Sonya hizo lo mismo—. Al diablo con él.

—Tienes que cambiar la cerradura.

—Le he quitado la llave, mamá.

—Cámbiala de todas formas. ¿Adónde piensas que irá?

—No lo sé. —Sonya brindó de nuevo—. No me importa.

—No, la verdad es que no. Llevo otra botella de vino en el coche. Y cajas que me dio ese joven tan agradable de la tienda de licores. Podemos usarlas para empaquetar sus cosas. Haremos limpieza a fondo y yo se las llevaré.

—No tienes que hacerlo.

—Ay, mi niña, insisto. —Una ira glacial asomó a los ojos de su madre, de un tono marrón verdoso cambiante—. Es probable que vaya a casa de Jerry, ¿no? Es su padrino, su amigo íntimo. Puedo pasar de camino a casa y soltarlas allí.

—Te quiero, Winter. —Cleo se sentó a su lado y se acurrucó contra ella—. Quiero a mi madre y te quiero a ti. A Sonya y a mí nos ha tocado la lotería. A lo mejor, cuando estemos empaquetando sus mierdas, algunos de esos jerséis de cachemir que tanto aprecia acaban estirados y con enganchones. Y sería una lástima que casualmente un par de sus exquisitas chaquetas de piel se arañaran con algo afilado.

—Así hablan las buenas amigas —dijo Winter—. Podríamos hacer eso, o dejarlo pasar sabiendo que ha perdido lo mejor que podría haber tenido en su vida. Apuesto a que le consta.

—De todas formas, quiero enterrar uno de sus bóxers con luna llena y maldecirle con un caso crónico de hongos en la entrepierna.

Winter sonrió.

—Me parece justo. Vamos a por esas cajas.

Empaquetaron sus dos tabletas, su ordenador portátil, su Alexa. Su colección de relojes, sus gemelos. Y zapatos. Muchísimos zapatos.

Sonya se acordó de sus maletas —Globe-Trotter, cómo no—, las cuales llenaron de camisas, chaquetas, jerséis, trajes y ropa de deporte.

Metieron sus artículos de aseo personal en una caja.

—Tiene más productos para la piel y el cabello que yo. —Cleo sostuvo en alto un estuche de loción hidratante sin abrir—. ¿Sabéis lo que cuesta esta marca? ¿Y tiene una de repuesto sin abrir?

—Quédatela —le dijo Sonya—. A tomar por saco, quédate con todo lo que se te antoje.

—Solo lo que esté sin abrir. Lo demás tiene piojos. ¿Seguro que no la quieres?

—Totalmente. No quiero nada.

—Pues me la quedo yo. Winter, ¿y si nos repartimos todo lo que esté sin estrenar? Tenemos sérum en gel y mascarilla para el contorno de ojos. Una vez me dieron una muestra de este sérum, y es estupendo. Estoy reuniendo un lote.

Winter se limitó a asentir con la cabeza y dio un paso atrás con las manos en jarras. Se había recogido en una espesa cola su melena francesa —prácticamente del mismo tono que la de su hija— con un coletero de Sonya. Sus ojos, pardos en comparación con el verde intenso de los de Sonya, examinaron la encimera del baño, ahora atestada.

—Vamos a necesitar más cajas.

—A tomar por saco las cajas —espetó Sonya—. Tengo bolsas de basura. ¡Tiene un montón de cosas! ¿Y yo qué pintaba aquí? ¿Cómo no me di cuenta de que disponía de la mitad de espacio que él? Él tenía el armario entero del cuarto de invitados, y más de la mitad del armario del dormitorio principal. Y no sé cómo se apropió de la mesa del cuarto de invitados para trabajar, y yo acabé usando la del comedor.

—El desgaste se produce poco a poco. —Winter le acarició los hombros a Sonya—. La roca es fuerte, pero no nota cómo el agua la va socavando.

—Os parecéis mucho —comentó Cleo en voz baja—. La forma de vuestras caras…, esa forma de corazón, vuestro tono de pelo. Ese cutis sonrosado que me dice que necesito estos exclusivos productos para el cuidado de la piel más que cualquiera de vosotras.

—Tú tienes un cutis precioso —señaló Winter—. La tez lechosa y pecosa, un regalo de tu ascendencia, de una diversidad maravillosa. Mi niña tiene los ojos de su padre.

Winter le dio a Sonya un rápido achuchón.

—Él le habría dado una patada en el culo a Brandon. No creo que yo hubiera tratado de impedírselo. Andrew MacTavish era un hombre afable, pero cuando se le provocaba… —Le dio a Sonya otro achuchón—. Más valía apartarse.

Acto seguido asintió con la cabeza.

—Bolsas de basura. Sí, parece justo. Va sobrado.

—Voy a por ellas. Y a pedir la pizza —dijo Cleo—. Ya queda menos.

—Es una joya —comentó Winter cuando Cleo salió.

—Lo sé. Dice que el destino quiso que fuéramos compañeras de habitación en la universidad.

—¿Y tú qué dices?

—Que fue cuestión de suerte, muchísima suerte en mi caso.

—En el caso de ambas. Vuestro arte, vuestro trabajo, nunca fue un obstáculo. Ahora ella es ilustradora, y tú diseñadora gráfica. Estoy orgullosa de las dos.

—El lunes no tengo más remedio que ir a trabajar. Lo mismo que él. No debería haberme liado con alguien del trabajo bajo ningún concepto.

—Basta. —Winter la sujetó de los hombros—. No permitas que lo que ha hecho, lo que es, altere lo que tú eres o lo que haces. Lo quisiste lo bastante como para crear un proyecto de vida con él. Pensabas que él te quería lo bastante como para hacer lo mismo.

—Estaba equivocada.

—Ciertamente —convino Winter—, pero la equivocación no fue querer a alguien. Él te ha sido infiel, y has puesto fin a la relación. ¿Sabes lo que no he oído por tu parte? «¿Qué he hecho mal?, ¿Por qué no le bastaba conmigo?, ¿Qué vio en ella y no en mí?».

—Yo… Mamá…

—¿Y sabes por qué no he oído eso? Porque eres demasiado lista como para caer en un pozo. Sabes que el problema no eres tú; es él, su forma de ser. Tú confiabas en él y te ha demostrado que te equivocaste. Y no hay vuelta de hoja. Así que borrón y cuenta nueva, pasa página y cierra la puerta con cerrojo. Cambia la cerradura —rectificó— y luego cierra la puerta con cerrojo.

—Mañana llamaré a un cerrajero. El lunes él me arrinconará en el trabajo, o lo intentará.

—Y saldrás airosa.

—Saldré airosa. —Cerró los ojos—. Me siento avergonzada.

—Es lógico. Cualquiera lo estaría, aun siendo culpa de otro. Así que, Sonya Grace MacTavish, haz que sea él quien se avergüence. —Besó a Sonya en la frente—. Eso, sobre todo en alguien como Brandon, duele más que un caso crónico de hongos en la entrepierna.

Comieron pizza y, mientras Sonya y Cleo bebían más vino, Winter se pasó al té helado. Juntas urdieron un plan. Después cargaron las cajas, maletas y bolsas de viaje de Hefty en el coche.

En el segundo viaje, la vecina del dúplex contiguo se asomó.

—¿Necesitáis ayuda con eso? Bill está en casa. Os echaría una mano.

Winter le dedicó una sonrisa de oreja a oreja.

—Gracias, Donna. Si no le importa… Tenemos que cargar un par de cosas más.

—No hay problema. ¡Bill! Ven a echar una mano a Sonya —dijo con una mano en la cadera. Era una mujer con tres hijos mayores que se había quedado sola con su marido y se habían mudado al dúplex hacía poco más de un año.

Una pareja agradable, pensó Sonya, vecinos majos, pero no avasalladores. Cualidades importantes, desde su punto de vista, cuando se compartía un muro divisorio.

Bill apareció con una camiseta de los Red Sox y unos pantalones cortos cargo que dejaban al descubierto sus huesudas rodillas.

—¿Nos abandonas? —Esbozó una sonrisa pícara al decirlo, bromeando.

Sonya sintió que ya había tomado suficiente vino.

—Estoy echando a Brandon con cajas destempladas, o, mejor dicho, ya lo he hecho después de encontrármelo desnudo en la cama con mi prima Tracie.

Tras sus desaliñadas barbas de chivo, Bill se quedó boquiabierto. Su mujer, Donna, por su parte, apretó los labios.

—¿Es esa la rubia tetona?

—Pues sí, efectivamente. Es posible que la hayas visto salir corriendo descalza y con la ropa interior en la mano hace unas horas.

—No, y siento habérmelo perdido. Lamento lo ocurrido. Pero he de decirte que la había visto por aquí en dos ocasiones cuando no estabas en casa. Imaginé que estaban preparándote alguna sorpresa, quizá para la boda. Pero… No te voy a mentir. Me extrañó.

—¿En dos ocasiones antes de hoy?

—Que yo sepa. El sábado pasado, mientras limpiaba las ventanas, y hace unas tres semanas. Yo había ido a casa de Marlene, la vecina de enfrente, con unas galletas. A su hijo le gustan las que hago con canela. Me disponía a salir para volver a mi casa. Así que, sí, era sábado también, hace tres semanas.

—Fuimos a la peluquería —terció Cleo— a las pruebas de peinados para la boda, y a comprarte los zapatos de novia.

—Lo recuerdo —murmuró Sonya.

—Lamento lo ocurrido —repitió Donna—. Pero me alegro de que lo hayas descubierto más pronto que tarde. Bill, anda y saca el resto de los chismes de ese gilipollas de la casa de Sonya. Si podemos ayudarte en cualquier otra cosa —añadió—, aquí nos tienes.

—Al menos tres veces —dijo Sonya cuando terminaron de cargar lo último—. Ahora tengo que deshacerme de la cama. Y puede que del sofá. Puede que lo hayan hecho en el sofá. A saber dónde más.

—De eso nada. Voy a purificar todo con salvia blanca.

Sonya miró a Cleo.

—¿En serio?

—Totalmente. Es posible que lleve un poco en la cartera. Si no, iré corriendo a mi casa. Vamos a limpiar cualquier rastro de él, y de ella. Y de cualquier otra a la que se haya podido tirar. Perdona, Son, pero es posible.

—Sí. —Aunque esa posibilidad le provocó un poco de náuseas, asintió con la cabeza—. Es posible.

Se dio cuenta de que ahora necesitaba someterse a pruebas médicas, lo cual agravaba la humillación. Necesitaría realizarlas, por si acaso.

—Ahora pienso que ojalá hubiéramos hecho jirones esas chaquetas de piel. Voy a tener otra conversación con Summer. Pero primero voy a soltar todas sus cosas en la casa de Jerry, esté allí o no.

Winter le dio otro abrazo a Sonya, uno de oso.

—Vamos a tomarnos esto como si te hubieras librado por los pelos y a dar gracias por ello.

—Si está allí —dijo Cleo—, ¿puedes darle una patada en los huevos?

—Tal vez lo haga. Volveré mañana. Nos pondremos a hacer esas llamadas.

—Gracias.

Cuando Winter se fue, Cleo pasó el brazo alrededor de los hombros de Sonya.

—¿Más vino?

—Sí, claro. ¿Podemos enterrar los zapatos de zorra de Tracie con los bóxers de Brandon? ¿Y que sufra infecciones de hongos crónicas?

—¡Esa es la actitud!

El lunes por la mañana, Sonya se acicaló con esmero. El traje rojo le infundió una sensación de empoderamiento, de control. Se tomó su tiempo para arreglarse el pelo en una pulcra cola, y eso le infundió un sentimiento de frialdad e indiferencia.

Lo contrario de lo que había experimentado el domingo, cuando Brandon estuvo mensajeándola —cuatro veces— hasta que, tras hacer caso a Cleo y a su madre, lo bloqueó.

Tenemos que hablar. No podemos tirar todo por la borda porque haya cometido un terrible error. Sabes que te quiero. Tenemos que hablar. Tienes que dejar que te lo explique.

Cada mensaje fue acrecentando su ira. Y la ira la hacía sentir vulnerable y estúpida.

Hoy tenía que plantarle cara. Necesitaba esa sensación de empoderamiento, de frialdad e indiferencia.

Tras elegir los complementos —llamativos— y darse los últimos toques de maquillaje, se dirigió adonde Cleo estaba sentada, adormilada con un café.

—¿Y bien? —Sonya se giró.

—¡Guau! Un look despampanante, Son. Un look de «He aquí lo que no vas a volver a tirarte jamás, gilipollas».

—Esa era mi intención.

—Un zasca en toda la cara. Oye, voy a coger la copia de la llave y el archivador de tu boda y a ponerme a realizar llamadas a quienes no pudimos localizar ayer para las cancelaciones.

—Cleo, ya me dedicaste el sábado y todo el domingo.

—No pienso ir a ninguna parte hasta que el cerrajero venga a cambiar esa cerradura, y luego voy a llevarme el archivador y la llave a mi casa. Llevo el proyecto adelantado como para tomarme unas cuantas horas libres, de modo que haré las llamadas que quedan. Supongo que, como lo retocaron, no puedes devolver el traje de novia.

—No admiten devoluciones. A mi madre ese vestido le costó un ojo de la cara, Cleo.

—Lo sé, pero apuesto a que no es la primera vez que les ocurre esto. Así que voy a llamar, a pedirles consejo para venderlo en una tienda de segunda mano, en eBay… Quién sabe, a lo mejor conocen a alguien que estaría dispuesta a comprarlo con un descuento. Yo me encargo del vestido, y de lo que pueda. Sabes que harías lo mismo por mí.

—Sí. Y cuando esto acabe, te voy a invitar a una escapada. A un fin de semana en un spa. A mi madre también. Y a la tuya, si puede coger un vuelo. Un viaje de chicas en lugar de una luna de miel.

—Me apunto fijo. ¿Estás lista para irte a dar patadas en los huevos?

—No son botas militares, pero me apañaré.

Mientras circulaba entre el demencial tráfico matutino diario de Boston, Sonya repasó su plan. En teoría parecía sencillo.

Pediría a cualquiera de los dos dueños de By Design unos minutos para hablar, y también les daría una explicación sencilla: que había cancelado la boda al darse cuenta de que Brandon y ella no encajaban ni estaban preparados para el matrimonio. No era necesario entrar en detalles.

Dado el estrés que conllevaba esa decisión, les pediría que, al menos durante los siguientes meses, a Brandon y a ella no les asignaran el mismo proyecto.

Brandon tenía antigüedad. Ella hacía siete años que trabajaba en By Design, con un periodo en prácticas incluido, mientras que él llevaba casi diez. No obstante, ambos habían ascendido, disponían de sus propios despachos, a menudo lideraban proyectos y reunían sus propios equipos.

Él estaba especializado en publicidad: vallas publicitarias, televisión y anuncios en internet. Y se le daba bien, era innegable. Se le daba muy pero que muy bien. Al capullo.

Aunque el arte digital —páginas web, banners, redes sociales, etcétera— constituía el grueso del trabajo de Sonya, también diseñaba elementos visuales para empresas y particulares. Además, creaba imagen de marca —con consistencia visual— en logos, tarjetas de visita, membretes y páginas web, así como señalética impresa y digital.

Con todo, se trataba de una pequeña empresa particular —precisamente el tipo de empresa que cumplía con sus aspiraciones laborales— y Brandon y ella a menudo trabajaban en diferentes partes del mismo proyecto.

Solo pediría un poco de espacio. Y prometería mantener una actitud profesional y correcta con Brandon en la oficina.

Sencillo, pensó. Razonable y justo.

Como es lógico, tratándose de una pequeña empresa particular, circularían rumores. Sonya podría con ello. De hecho —pese a las objeciones de Cleo—, asumiría la culpa.

Sería más sencillo y justo decir que se había dado cuenta de que no estaba preparada, de que Brandon y ella tenían diferentes objetivos en la vida. El de Brandon era follarse a su prima Tracie, aunque no era necesario mencionar eso.

Y, en unas cuantas semanas, las habladurías terminarían para dar paso a algún otro drama.

Podía esperar hasta entonces.

Entretanto, no le cabía la menor duda de que Brandon encontraría la manera de arrinconarla, de modo que cogería al toro por los cuernos. Le dejaría claro, en privado, cara a cara, que habían roto. Y lo haría con calma, con indiferencia.

Pensó que a él le sacaría de quicio su calma e indiferencia, y sonrió al acceder al aparcamiento para empleados de la fábrica de dos plantas remodelada que albergaba By Design.

Entró por la puerta lateral, directamente a lo que se figuraba que era el área de formación. Allí había empezado ella, en uno de los cubículos, recién salida de la universidad. Y la mayoría de quienes manejaban esos equipos ahora, realizando tareas de apoyo y encargos para los diseñadores, confiando en hacer méritos, estarían verdes e igual de entusiasmados que ella en aquel entonces.

Unos ascenderían, otros cambiarían de empresa, algunos darían un salto y se lo montarían por su cuenta.

Ella había ascendido, contenta con el ritmo y el ambiente de su espacio de trabajo, de técnica de producción a diseñadora gráfica y posteriormente a diseñadora sénior.

Había ido temprano adrede, directamente a su despacho.

No era grande ni ostentoso, pero tenía una ventana orientada al sur, donde había colocado a su apreciada violeta africana, Xena, bajo la luz que entraba a raudales. Sus bonitas flores rosas y lustrosas hojas verdes fueron una recompensa.

Dejó el maletín encima de la mesa y echó un vistazo al panel

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