INTRODUCCIÓN

1. PERFILES DE LA ÉPOCA

En 1591 España tiene ocho millones de habitantes de los cuales un 80 por ciento vive en Castilla. Entre 1530 y 1591 la población castellana se ha duplicado, gracias al crecimiento demográfico continuado durante todo el siglo. Empieza un reflujo en torno al año 1600, con la desaparición de unas 500.000 personas, víctimas de la “gran peste” (1596-1602), y la expulsión de 300.000 moriscos, más o menos (1609-1614); otros tantos factores a los cuales se deben agregar las consecuencias de la emigración a las Indias que esquilma cada año entre 4.000 y 5.000 fuerzas vivas del país. Esta población está desigualmente repartida: su densidad es mayor del norte de la península a la cuenca del Tajo (20 por kilómetro cuadrado) y las poblaciones se van desarrollando, sobre todo en los últimos decenios del siglo, a expensas del campo, atrayendo no sólo a los pobres y vagabundos (salarios más altos y organización de la beneficencia) sino también a la aristocracia que levanta en ellas ricas mansiones y palacios, contribuyendo de esta forma al cambio de sociedad que acompaña la subida al trono de Felipe III en 1598. Con arreglo a los recursos, los hombres son sin embargo demasiados, amenazados permanentemente por el hambre y las miserias de toda clase; para contrarrestar la escasez del pan, base de la alimentación, las ciudades organizan y controlan el almacenamiento de trigo. Importantes sectores de la sociedad tienen que luchar por sobrevivir. Las novelas picarescas reflejan —cada una de manera específica— esta realidad de la vida cotidiana.

Con esta subida demográfica se ha de relacionar la inflación monetaria que Fernand Braudel ha calificado de “revolución de los precios”, debida a la plata importada de las Indias (con la técnica del amalgama, que utiliza el mercurio de Almadén para explotar el mineral, las importaciones se han multiplicado por diez y llegan a su máximo en 1580), a las exportaciones a América (vino, aceite, trigo, telas), que encarecen la vida, primero en Andalucía y luego en las mesetas de Castilla, a la exportación a Flandes de la mejor lana de los merinos y a las importaciones correlativas de los productos manufacturados, a las sucesivas devaluaciones de las monedas... Esta inflación afecta no sólo a los menesterosos sino también a toda la economía: a los industriales, a los mercaderes, a los mismos banqueros, dejando sólo a salvo a los propietarios de la tierra. Ésta sigue siendo un valor económico estable: como productora de riquezas y base del sistema generalizado de los censos, juros y rentas, atrae los gastos de capital, desviando de la incipiente industria las inversiones e hipotecando el porvenir de España, cuyas clases altas han traicionado de esta forma su papel histórico. La situación se agrava episódicamente con las sucesivas bancarrotas de Felipe II (1557- 1560, 1575, 1596) y Felipe III (1607) que obliga a los monarcas a negociar con los banqueros alemanes o genoveses: en cada caso el “medio general” (convenio que trata de las facilidades de pago de las deudas de la corona) enajena sectores productivos claves para el país (producción andaluza de la seda, minas de Almadén, asientos de todas clases...) y sus aplicaciones terminan agobiando más a los contribuyentes. La inflación, la situación económica en general, la presión fiscal, la dependencia de los bancos extranjeros suscitan las quejas de los contemporáneos y de las Cortes de Castilla a la vez que explican también ciertos aspectos de la xenofobia de Quevedo y sus frecuentes alusiones al poder de “don Dinero”.

La agricultura es el más importante sector productivo: trigo, cebada, avena, centeno, olivares, viñedos, moreras, maíz; en la zona cantábrica, verduras, legumbres y frutas. Su desarrollo resulta, sin embargo, afectado a lo largo del siglo por el fomento de la ganadería, favorecida por la corona, que, a sus expensas, concede excesivos privilegios al Honrado Concejo de la Mesta (el ganado transhumante tiene derecho a cruzar por los campos cultivados y a pacer en las tierras comunes de los pueblos). La actividad ganadera funciona, en el contexto de la dinámica social, como un espacio de transición que al “campesino rico” le permite esperar un acceso posible a la nobleza. Tanto la alianza objetiva de la nobleza, de los ganaderos y de los ricos propietarios como las estructuras económicas afianzan una “formación social feudal” debidamente dominada por la aristocracia. La actividad comercial (gran comercio, comercio a distancia, acumulación del capital) ha lanzado la vida industrial, que se fortalece en la segunda fase de la actividad ciudadana: la artesanía y el “verlagssystem” (el artesano transforma la materia prima en sus propios telares a cambio de un salario) coexisten con la concentración de todos los medios de producción: tal es el caso de los “hacedores de paño” en Segovia, que nos aparecen como auténticos representantes de una posible clase burguesa, cuyo poder económico es suficiente como para darles la capacidad de enfrentarse con el poder político de los aristócratas. El texto del Buscón refleja con nitidez esta conflictiva situación.

Por estar poco poblada, España está poco cultivada. La concentración urbana y la aridez geográfica crean espacios desérticos por donde viajan don Quijote, Sancho Panza, vagabundos, pícaros y mendigos. En este contexto y con el fomento de la actividad comercial, cobran mucha importancia las vías terrestres de comunicación, que se desarrollan en la segunda mitad del siglo XVI, debido a la necesidad de organizar los circuitos del mercado y, paralelamente, el transporte con mulas. La arquitectura narrativa de Don Quijote, de la picaresca —y, por más señas, del Buscón— estriba en esta primera realidad (las ventas, etapas en las cuales se cuentan novelas intercaladas, los arrieros, el esquema de composición que constituye el modelo del “alivio de caminantes”, el camino de Segovia a Alcalá y a la Corte, etc.

Carlos V había legado a su hijo, en 1555, la soberanía de los Países Bajos y, en 1556, un imperio poderoso que reunía, con el Nuevo Mundo, los territorios de los reinos de Aragón, Borgoña, Castilla, Bohemia y Hungría, así como las zonas que él mismo había anexado en Frisia y en el norte de Italia. En 1581, Felipe II, al acceder al trono de Portugal, realiza la unidad de la península que perdura hasta 1640. “Rey-burócrata” que controla los más mínimos detalles de la administración, instala en Madrid la sede del gobierno, mientras hace construir el palacio-monasterio del Escorial (1563-1584). Baluarte de la cristiandad, se enfrenta con el Turco y con la Reforma que amenazan un imperio erigido sobre la adhesión unánime a la misma fe. Pero la Iglesia Ibérica, cuya vitalidad se expresa en su solidez teológica, el vigor de su corriente mística o el impacto de sus intervenciones en el Concilio de Trento, incide la mayoría de las veces en una total intolerancia (Procesos de la Inquisición, represiones dentro y fuera de Castilla). Contra los protestantes, la corona lucha sobre todo en los Países Bajos, en donde empieza, en 1566, una sublevación que no llegan a sofocar el duque de Alba ni sus sucesores y que termina con la partición entre el sur católico y el norte protestante o República de las Provincias Unidas, la cual firma, en 1598, con Francia e Inglaterra una Triple Alianza. La Tregua de Doce Años, consentida por Felipe III en 1609, anuncia el fin de la soberanía española en el norte de Europa. Contra el Islam, Felipe II sofoca la rebelión de las Alpujarras (1568-1570) y gana con la Santa Liga (Santa Sede, Venecia, España) la batalla naval de Lepanto (1571). El decenio de 1570-1580 (Lepanto, tregua con el imperio otomán de 1578, unidad peninsular realizada en 1580) marca, pues, el apogeo de la potencia política. En 1585 empieza la guerra con Inglaterra. La derrota de la “Invencible”, armada en 1588, y el fracaso de la represión en Flandes anuncian el reflujo de su hegemonía, que se va a acentuar con la ruina de su economía, cada vez más dominada por el capitalismo extranjero y el reflujo del comercio con las Indias; otras tantas consecuencias de una política exterior demasiado ambiciosa y de una falta de lucidez, que explican la decadencia del siglo XVII.

Felipe III sube al trono en 1598, a los veinte años. Monarca piadoso, pero flemático e insignificante, deja el ejercicio directo del poder en manos de un valido, el duque de Lerma (1598-oct. 1618); abandono de responsabilidad que suscita una crítica unánime (véase Política de Dios y gobierno de Cristo de Quevedo; 1617-1639). Las bodas del Soberano con Margarita de Austria se celebran en Valencia, en 1599, con grandiosos festejos, inaugurando un ambiente festivo que perdura a lo largo del reinado y contrasta con la austeridad del anterior. La Corte se traslada a Valladolid en 1601 y sólo regresará a Madrid en 1606. El valido lleva una política de paz (Tratado con Inglaterra en 1604, Tregua de los Doce Años con las Provincias Unidas, reconciliación con la Francia de Marie de Médicis). Intenta reformar la burocracia administrativa, pero es incapaz de definir una política financiera y fiscal coherente para salir del marasmo económico y acude a una serie de artificios ineficaces que terminan con la bancarrota de 1607. Falto de cualquier talento político y corrupto (amontona en tres años una fortuna impresionante), se le puede reprochar también su nepotismo (hace nombrar a su cuñado presidente del Consejo de Castilla, a su tío, el cardenal Sandoval y Rojas, arzobispo de Toledo, y su propio hijo le va a suceder como valido en 1618).

2. CRONOLOGÍA

3. VIDA Y OBRA DE FRANCISCO DE QUEVEDO

Francisco de Quevedo y Villegas (1580-1645) nace en Madrid, el 17 de septiembre de 1580. Sus padres, Pedro Gómez de Quevedo y María de Santibáñez, ambos originarios de la Montaña, viven en la Corte: Pedro como secretario de la cuarta esposa de Felipe II, Ana de Austria; María, como dama de la reina. Francisco estudia primero en Madrid, con los jesuitas antes de ingresar a los dieciséis años en la Universidad de Alcalá donde se forma como humanista y obtiene, el primero de junio de 1600, su grado de bachiller. Se traslada a la Universidad de Valladolid, en la que se matricula en Teología (aparentemente no llegó a graduarse), y ya en 1600 hace circular manuscritos opúsculos festivos (Pregmática que este año de 1600 se ordenó, Pregmáticas del desengaño contra los poetas güeros, Memorial pidiendo plazas a una Academia etc.) y una serie de composiciones poéticas, la mayoría de las veces humorísticas. En la colección de Pedro de Espinosa, Flores de poetas ilustres, cuyos preliminares son de 1603, están incluidos dieciocho poemas suyos. Se cartea con el gran humanista flamenco Justo Lipsio. En la Corte coincide, entre literatos ilustres, con Gracián Dantisco, Cervantes y Luis de Góngora, con quien, aunque todavía estudiante, sostiene una polémica y entabla una relación de fuerte enemistad que lo llevará a parodiar más tarde el estilo culterano (La culta latiniparla, 1631; Aguja de navegar cultos, 1631). Con la presencia de todas estas personalidades, Valladolid viene a ser la capital cultural del reino admirada por la diversidad y la calidad de sus fiestas. Se supone generalmente que Quevedo redactó la primera versión del Buscón en estos años (1603-1604): en efecto en el texto se explica de modo burlesco cómo se podría rendir Ostende y el sitio de la ciudad en cambio termina en septiembre de 1604; la muerte del poeta Alonso Álvarez, ocurrida entre 1603 y 1604, es evocada como un hecho reciente; de atenerse a lo que dice el narrador, todavía vive Antonio Pérez, que muere en 1611. Contra esta hipótesis, sólo se puede oponer el que se habla de Madrid como Corte. Pero hay que subrayar que el texto sólo fue editado por primera vez en 1626; debió de sufrir las consecuencias de la transmisión manuscrita, y ya a los primeros copistas se les habría ocurrido corregir este detalle cuanto más que Madrid estaba a punto de recobrar, o ya había recobrado, su estatus de capital. Se supone también que el autor modificó, hacia 1611, su texto en una segunda versión que es precisamente la versión que publicamos en este volumen.

En 1605 regresa con la Corte a Madrid hasta 1613, año en que está documentada su presencia en Italia al servicio del duque de Osuna. Durante estos años madrileños, escribe la mayor parte de los Sueños, influenciados por Luciano, cuya serie constituye una sátira grotesca de la sociedad: el primero, posiblemente hacia 1605, dedicado al duque de Lerma; El Sueño del Infierno cuya dedicatoria es de 1608; El mundo por de dentro, hacia 1612. Completará la serie quince años más tarde con El Sueño de la muerte (1622). Estos cuentos fantásticos proyectan un infierno carnavalesco, entre sagrado y grotesco, recorrido por unas sombras que se contorsionan cómicamente, parodiando las hipocresías respectivas de una serie de tipos sociales. En 1609, entre el segundo y el tercero de Los Sueños, redacta Paráfrasis y traducción de Anacreonte y Discurso de la vida y tiempo de Phocílide dedicados a Pedro Téllez Girón, duque de Osuna, así como un ensayo polémico, España defendida y los tiempos de ahora, dedicado a Felipe III. Empieza su período de neoestoicismo con la redacción de Nombre, origen intento, recomendación y descendencia de la doctrina estoica (publicado en 1635); en 1613 redacta también el Heráclito cristiano, dedica al cardenal-arzobispo de Toledo, Bernardo de Sandoval, los poemas de las Lágrimas de Jeremías castellanas, seguidos por Lágrimas de un penitente. Desde 1612, pasa temporadas en su dominio de La Torre de Juan Abad, próximo a Villanueva de los Infantes (provincia de Ciudad Real). Siguió envuelto toda su vida en el pleito que tuvo con la villa de La Torre, debido a un préstamo de su madre al municipio, censo cuyos réditos no fueron nunca pagados.

El período italiano, 1613-1619: en 1613 viaja a Sicilia para servir al virrey y duque de Osuna como secretario y confidente. Éste le encomienda una misión en Niza para lograr que esta ciudad se declare a favor de España y, en 1615, otra misión en Madrid para conseguir el nombramiento de su señor en el virreinato de Nápoles. Evocará su experiencia política en Grandes anales de quince días (hacia 1620), y en Mundo caduco y desvaríos de la edad (hacia 1621). En 1617, consigue el hábito de Santiago y una pensión por sus servicios en Italia, cuando ya sin embargo estaba declinando el poder de su protector a consecuencia de la supuesta “conjuración de Venecia”, que a Quevedo le obligó a salir de la ciudad disfrazado de mendigo.

En 1621 muere Felipe III y, después del efímero valido don Baltasar de Zúñiga, el nuevo monarca encomienda el gobierno del poder al Conde-Duque de Olivares, a quien Quevedo dedica su Política de Dios y gobierno de Cristo de contenido político-moral, redactado en 1619 y en el cual expone su concepción del gobierno según la cual el rey debe imitar el ejemplo del Cristo en el Nuevo Testamento y ejercer directamente el poder. En 1620 había adquirido el “señorío” de la villa de La Torre de Juan Abad, a donde había sido desterrado. Se reorganiza la administración con medidas drásticas (proceso de los duques de Osuna, Lerma y Uceda, en el que Quevedo tiene que declarar, ejecución de don Rodrigo Calderón...). Con el apoyo del nuevo valido, regresa a la Corte; donde conoce el momento más satisfactorio y brillante de su vida (1623-1628): acompaña a Felipe IV en sus viajes a Andalucía (1624) y a Aragón (1626). Defiende el patronato de Santiago en contra de los que abogan por el copatronato de Santa Teresa de Jesús: Memorial por el patronato de Santiago (1628) y Su espada por Santiago (1629). Sus posturas y su agresividad le granjean enemistades, y las críticas que en la Política de Dios se dirigían contra los políticos del reinado anterior, se interpretan como encaminadas a satirizar a los ministros de Felipe IV. Se ve desterrado por segunda vez a Juan Abad. Redacta un nuevo memorial al rey, Lince de Italia o zahorí español (1628), en el cual evoca su experiencia diplomática y su devoción a la corona. Se le levanta el destierro y puede regresar a la Corte, donde reemprende sus ataques en contra de los culteranos o de sus viejos enemigos. Recoge en Juguetes de la niñez y travesuras del ingenio, sus obras de juventud algo expurgadas: los Sueños, La culta latiniparla, el Libro de todas las cosas y otras muchas más, así como algunas composiciones festivas cortas (El caballero de la tenaza, El cuento de los cuentos...). En El chitón de las tarabillas, publicado anónimamente en 1630, defiende la política del Conde-Duque. Se casa en 1634 con una viuda, doña Esperanza de Mendoza, con la cual sólo vive unos pocos meses. Retoma el neoestoicismo en Doctrina moral del conocimiento propio y del desengaño de las cosas ajenas. Este período es de intensa actividad literaria: La Perinola, contra Pérez de Montalbán, es de 1632; el 14 de mayo de 1633 dedica La cuna y la sepultura; las aprobaciones de la Introducción a la vida devota de San Francisco de Sales son de enero de 1634, el 5 de abril del mismo año dedica a don Pedro Pacheco la primera epístola (sobre la Invidia) de su Virtud militante; el 12 de agosto termina De los remedios de cualquier fortuna. Se supone que redacta también en estos años La hora de todos y la fortuna con seso, la Primera parte del Marco Bruto (publicado en 1644) y la Segunda parte de Política de Dios (publicada en 1655).

El 7 de diciembre 1639, a las once de la noche, se le detiene en casa del duque de Medinaceli y se le lleva al convento de San Marcos en León, donde pasa tres años y siete meses. En su prisión se acentúan su estoicismo filosófico y su tendencia al misticismo; redacta Providencia de Dios, La constancia y paciencia del Santo Job y Vida de San Pablo, que se ha interpretado como su testamento moral y en cuya dedicatoria evoca con profunda amargura este episodio dramático de su vida: “Fui preso con tan grande rigor, a las once de la noche, 7 de diciembre, y llevado con tal desabrigo a mi edad que de lástima el ministro que me llevaba, tan piadoso como recto, me dio un ferreruelo de bayeta y dos camisas de limosna y uno de los alguaciles de corte unas medias de paño. Estuve preso cuatro años, los dos primeros como fiera, cerrado solo en un aposento, sin comercio humano, donde muriera de hambre y desnudez si la caridad y la grandeza del duque de Medinaceli, mi señor no me fuera seguro y largo patrimonio hasta el día de hoy...” En 1643, cuando se conoce la caída de Olivares, Quevedo envía un memorial al rey; don Juan de Chumacero, presidente del Consejo de Castilla, a quien va a dedicar la Vida de San Pablo para agradecérselo, obtiene del monarca la orden de libertad del prisionero. Cuando vuelve a la Corte está enfermo y envejecido. Todo ha cambiado. Prepara las ediciones del Marco Bruto y de La caída para levantarse. En noviembre de 1644, se marcha definitivamente a La Torre de Juan Abad, donde prepara una edición completa de todas sus obras, que sólo saldrá a la luz después de su muerte, ocurrida el 8

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