1

Señal

Jiang Liu intentó salir del avión de puntillas y sin despertar al tío Bo, pero el plan fracasó miserablemente. Tan pronto como abrió la puerta de la cabina, una ráfaga de aire helado se coló hacia el interior y despertó al mayordomo. El aire también le hizo comprender que, sin duda, su cuerpo no estaba listo para el cambio repentino del clima de una isla tropical del Pacífico a una ciudad invernal del norte de China.

Du Yibo se frotó los ojos, se incorporó con la mitad de los músculos aún dormidos y comprendió que se encontraba en el aeropuerto equivocado. Se enfadó mucho al ver cómo Jiang Liu trataba de escabullirse hacia la pista. Se levantó del asiento en apenas unos segundos y persiguió a Jiang Liu, quien dejó a un lado el sigilo y empezó a correr como una gacela.

—¡Si no te llevo a casa, tu padre va a despellejarme vivo! ¡Vuelve aquí!

—¡Lo siento, tío Bo! Me temo que tendrás que volver a enfrentarte por mí a la rabia de mi padre. Eso es lo que hacen los buenos amigos, ¿no?

—¿Quién ha dicho que sea tu amigo? ¿Quién? ¿Qué habré hecho en mi vida anterior para merecer algo así? ¡Vuelve aquí! No pienso dar la cara por ti nunca más.

—¡Te aseguro que la próxima vez te lo compensaré!

Du Yibo persiguió a Jiang Liu por medio aeropuerto. No obstante, a pesar del estorbo que suponía el bolso, Jiang Liu se las arregló para desaparecer entre la multitud. Lo sentía por el tío Bo. A su padre se le daba muy bien hacer sentir como unos inútiles a quienes le fallaban. Pero ¿qué iba a hacer? Tenía claro que lo último que le apetecía era enfrentarse al anciano. Su madre ya había insinuado que no era del todo ajeno a las últimas actividades de Jiang Liu. Normal, ya que no había manera de ocultarlo todo, pues la blockchain era transparente y había cámaras por todas partes. Se estremeció al pensar en lo que le haría su padre si volvía a casa. Por suerte, ya había desconectado todos los canales de comunicación antes de subir al avión. Eso tendría que darle unos días de paz.

El taxi autónomo lo llevó por los kilómetros de tierras de labranza abandonadas que había en las afueras de Xi’an, de camino al mausoleo del primer emperador de la dinastía Qin. El paisaje le resultó bastante estremecedor, como una tierra de fantasía y desolación olvidada de la mano del tiempo. Se imaginó que el paisaje que veía fuera del coche conservaba el mismo aspecto durante miles de años: una cuadrícula rectilínea de sembradíos, casas bajas hechas de ladrillos rojos y algunas arboledas por aquí y por allá. Por los campos, que llevaban años sin cultivos, proliferaban las malas hierbas. No sabía si los habitantes anteriores habían abandonado el lugar a causa de la guerra o si los habían reubicado a la fuerza en las fortalezas mecanizadas cercanas.

El taxi lo dejó cerca de un complejo de edificios que había en mitad de la nada. La puerta del lugar era de estilo chino clásico y, junto a la verja, se encontraban los restos de unos torniquetes y equipamiento antiguo que antaño había guiado a las multitudes. Cruzó la verja y vio la silueta elegante del museo. Una de las esquinas del edificio había quedado destruida por la guerra, pero la mayoría seguía intacto, digno e inmaculado. Unos pocos hanzi enormes que había a un lado del complejo rezaban: «Museo del mausoleo de Qin Shi Huang».

Una joven salió del museo y se dirigió hacia Jiang Liu.

Era Yun Fan. Estaba tal y como la recordaba, grácil y enérgica, con un hoyuelo en las mejillas alegres, sonrisa similar a la sensación del resplandor del sol después de darse una ducha. Llevaba un traje blanco y clásico, con volantes en el cuello, los hombros descubiertos y la clavícula a la vista.

—Bienvenido, doctor Jiang.

—Siempre es un placer visitar a una mujer tan guapa.

Yun Fan fingió no haberlo oído.

—Supongo que has traído los datos, ¿no? Ven a mi despacho, por favor.

—¿Por qué está todo tan vacío? ¿Estás sola por aquí?

—Así es. El museo está cerrado al público a causa de la guerra.

—No tiene que ser muy agradable estar sola en un lugar tan desolador. Menos mal que estoy aquí para protegerte.

Yun Fan no cambió el tono de voz.

—Aquí estamos a salvo.

Empezó a caminar y lo obligó a seguirle el ritmo. Jiang Liu se dio cuenta de que, con cada paso, cambiaba la imagen que se proyectaba bajo sus pies. A veces parecía tierra compacta, en ocasiones adoquines y otras el suelo estaba incluso marcado con los nombres de ubicaciones diferentes. Intrigado, empezó a saltar de un lado a otro para ver cómo mudaba.

—Caminas sobre un modelo de la antigua Xianyang, la capital de Qin Shi Huang —explicó Yun Fan—. Se diseñó como una exhibición del todo holográfica, pero hemos apagado la mayoría de las proyecciones porque no tenemos visitantes. El suelo interactivo es lo único que sigue encendido. Si te interesa, podría encenderlo por completo más tarde cuando se haga de noche.

Siguieron avanzando hasta que entraron en el museo propiamente dicho. Todo el suelo de la exhibición principal estaba hecho de cristal y, debajo de este, se veía una réplica del palacio subterráneo del mausoleo. Cuando Jiang Liu bajó la mirada, atisbó modelos de montañas y ríos que conformaban el territorio de la dinastía Qin, con estrellas reflejadas en los meandros de los arroyos. Solo había unos pocos edificios por aquí y por allá, similares a observatorios en las montañas y entre dichos astros.

Yun Fan dio una palmada y se encendieron unas luces brillantes que iluminaron el palacio subterráneo. Ese mercurio que fluía por el curso del río reflejó las luces, como si la Vía Láctea hubiese caído en la esfera terrestre. Imaginar que ingenieros y constructores de hacía más de dos milenios habían sido capaces de crear algo tan complejo y magnífico, un modelo del imperio completo para acompañar a Qin Shi Huang al más allá, resultaba asombroso.

—Solo es una réplica a escala 1:100. —Yun Fan parecía saber qué era lo que estaba pensando—. El auténtico palacio subterráneo mide ciento sesenta y ocho metros por ciento cuarenta y uno. Si se añaden los túmulos que hay sobre el mausoleo, el complejo al completo tiene un tamaño setenta y ocho veces mayor que la Ciudad Prohibida de Pekín. Además, nadie sabe qué aspecto tiene el templo en realidad porque no se ha excavado. Hemos creado este modelo basándonos en los mejores datos disponibles.

—Crear algo así hace más de dos mil años…

Jiang Liu se quedó sin palabras.

—Por eso estoy segura de que no lo construyó el propio Qin Shi Huang.

—¿A qué te refieres?

El comentario había dejado muy confuso a Jiang Liu.

Yun Fan siguió caminando hacia una de las paredes de la exhibición. De repente, el suelo se abrió frente a ella y se formó un agujero rectangular. Jiang Liu se sorprendió y corrió hacia la mujer antes de reparar en que se trataba de la entrada a un ascensor subterráneo. Siguió a Yun Fan hacia este y la cabina empezó a descender en silencio. Después de lo que a Jiang Liu le parecieron tres o cuatro pisos, el ascensor se detuvo y se abrió la puerta para revelar un estudio amueblado con esmero. Una de las paredes estaba llena de estanterías, y había un escritorio de estilo chino clásico colocado cerca de la pared opuesta. Detrás del escritorio había un cuadro exquisito de flores de ciruelo.

—Qué despacho tan elegante —exclamó Jiang Liu—. Pero ¿por qué está en una ubicación tan secreta?

—Adivina.

—Para… protegerlo de las personas que no quieres que lo vean. —Jiang Liu arqueó una ceja—. O para… ¡proteger un tesoro!

—Ambas son correctas. ¿Té? ¿Verde o Pu’er?

—Lo que tengas. Me gusta más el whisky.

Yun Fan asintió.

—Lo sé. Mira, seré franca. Aquí tengo un pequeño templo que no es adecuado para poderosos bodhisattvas como tú. Me gustaría ir al grano y dejarte tiempo para que vuelvas con tu whisky.

—¡No hay prisa! —rio Jiang Liu entre dientes—. Tu compañía es todo el estupefaciente que necesito.

El rostro de Yun Fan no mostró expresión alguna mientras preparaba el té verde. Usó las dos primeras infusiones para enjuagar las tazas y para echárselas por encima a la mascota del té[1] sin esmaltar. Lo sirvió con la tercera infusión, ya que era la que tenía el aroma más moderado y el sabor más refinado, y se la entregó a Jiang Liu.

—Adelante —dijo—. Me has contactado a horas intempestivas de la noche. ¿Qué has descubierto?

—Está relacionado con la pregunta que le hiciste a mi mentor la última vez. —Jiang Liu le dio un sorbo al té. Estaba más caliente de lo que esperaba y tuvo que humedecerse los labios para enfriarlos—. ¿No te emociona ni un poco que me importe tanto lo mismo que a ti?

—¿Qué has descubierto? —repitió Yun Fan, que lo miró a los ojos.

Había visto a Yun Fan por primera vez hacía unos cuatro meses.

Fue en una conferencia académica internacional en Hawái, en la que el doctor Johnson, el mentor de Jiang Liu y un astrónomo de renombre que daba clase en la Universidad de Hawái, era uno de los ponentes principales. Después de graduarse en Harvard, Jiang Liu había cogido un año sabático antes de matricularse en el posgrado de Astronomía de dicha universidad, que dependía casi por completo de la reputación de su mentor como investigador jefe en las fronteras del conocimiento humano.

Yun Fan había llegado antes a la charla del doctor Johnson y luego se había acercado a él de inmediato al terminar. Jiang Liu se había fijado en ella porque parecía un unicornio reluciente en mitad del bosque que era la multitud. Yun Fan se había recogido el pelo en una colega alta y llevaba un vestido negro de cuello también alto. Fue la primera en acercarse al ponente, pero no en hacerle una pregunta. Su mentor estaba rodeado de estudiantes, investigadores y periodistas científicos, que no dejaban de acribillar a preguntas a la estrella académica.

Por fin le llegó el turno a Yun Fan.

—Doctor Johnson, me he percatado de que, durante el último año, varios púlsares que tenemos cerca han sufrido cambios regulares en sus patrones de emisión. A mi entender, un fenómeno como este podría ser el resultado de una manipulación pro­pia de una inteligencia extraterrestre.

Johnson titubeó antes de responder.

—Mi investigación se basa en acontecimientos electromagnéticos extremadamente energéticos, como ráfagas rápidas de radio y brotes de rayos gamma. No me considero experto en púlsares.

Sin embargo, Yun Fan no se dio por vencida.

—Pero, en una ocasión, sugirió que algunos de esos acontecimientos electromagnéticos de altas energías podrían ser obra de civilizaciones extraterrestres.

Johnson estuvo a punto de continuar su justificación, pero lo interrumpió alguien que le indicó que tenía una cita muy importante a la que acudir. No obstante, antes de marcharse le pidió a Jiang Liu que siguiese atendiendo a Yun Fan.

Por eso Jiang Liu tuvo la excusa perfecta para pedirle salir a cenar. Eso sí, se convirtió en la cita más aburrida que recordaba. Yun Fan no dejó de hablar de astronomía. FSR, técnicas de análisis de última generación, radiación del fondo cósmico de microondas, materia oscura… No dejaba de hacerle preguntas. A Jiang Liu le sorprendió lo mucho que sabía. Carecía por completo de los detalles técnicos propios de un especialista, eso sí, pero las preguntas indicaban que había dedicado una cantidad considerable de esfuerzo a comprender la materia. Jiang Liu trató de redirigir la conversación una y otra vez para hablar de su vida personal, pero ella no cedió lo más mínimo, o evitaba con maestría sus intentos de coquetear o hasta llegaba a burlarse de él cuando la hacía enfadar.

No recordaba la última vez que había fracasado de una manera tan estrepitosa con una mujer.

Jiang Liu salió de la ensoñación y se centró en el presente, dispuesto a descubrir qué quería Yun Fan.

—La última vez, me dijiste que usabas datos en bruto del OAEZA, ¿me equivoco?

—Correcto —respondió ella—. Usé el software integrado para el filtrado básico y el suavizado, pero no llevé a cabo un análisis a fondo.

—Debo confesar que tengo mucha curiosidad. ¿Cómo ha llegado una arqueóloga a sentirse tan cómoda entre datos y programas astronómicos?

—Doctor Jiang…, hay un comportamiento humano llamado «aprendizaje» o «adquisición de habilidades». ¿Has oído hablar de él?

—Vale. Entonces ¿qué te ha hecho estudiar astronomía?

Yun Fan sonrió.

—No entiendo cómo un hombre con un doctorado en astronomía puede encontrar curioso el que alguien se interese en la materia. Seguro que puedes responder a esa pregunta mucho mejor que yo.

Jiang Liu comprendió que la conversación no iría a ninguna parte si seguía por ahí. Llegó a la conclusión de que estaba listo para tomar el camino largo en pos de su objetivo y decidió mostrarle a Yun Fan los datos que había llevado.

El Observatorio de Altas Energías en Zonas Amplias (OAEZA) era el último satélite astronómico que había lanzado la Agen­cia Espacial Europea antes de la guerra, con intención de observar los objetos astronómicos de altas energías. El satélite, que era la culminación de años de esfuerzo de algunos de los mejores astrofísicos e ingenieros aeroespaciales del mundo, representaba todo un salto cuántico con respecto a los instrumentos de la generación anterior. Podía decirse que era literalmente imposible que hubiese error alguno en sus datos.

Después de la visita de Yun Fan a Hawái, Jiang Liu había empezado a prestar atención a los púlsares cercanos. No tardó en descubrir que la mujer tenía razón. Había cinco púlsares que mostraban cambios de más de un diez por ciento de magnitud en sus emisiones. El fluctuar del espectro se veía sin lugar a dudas y los cinco seguían el mismo patrón. Era imposible considerarlo un error o una mera coincidencia.

Yun Fan había propuesto una teoría en Hawái que afirmaba que los púlsares hacían las veces de balizas para los pilotos extraterrestres. Pero Jiang Liu no tenía muy claro por qué eran necesarias unas alteraciones de tanta magnitud en las emisiones para usar los púlsares de una forma similar a la de un faro. Él suponía que las naves alienígenas se valían de ellos para conseguir energía y no para guiarse. Pero una posibilidad como aquella hacía que se le erizara el vello del cuerpo. La energía de un púlsar era un millón de veces superior a la del Sol y, si la energía emitida por uno durante un único segundo pudiese convertirse en electricidad, alcanzaría para satisfacer la demanda actual de la Tierra durante varios miles de millones de años. Si una única nave alienígena era capaz de reducir en un diez por ciento la magnitud de la radiación de un púlsar, la cantidad de energía sería equivalente a absorber cien mil veces la energía que emite el Sol. Aunque la eficiencia de la absorción fuese solo del cero coma cero uno por ciento, seguiría siendo diez veces superior a la energía que emite nuestra estrella. Una civilización capaz de llevar a cabo una hazaña como esa estaría inimaginablemente más avanzada que la humanidad a nivel tecnológico.

Pero era otra cosa la que había hecho que le entrasen aún más escalofríos. Al intentar calcular la trayectoria de la nave alienígena basándose en los cambios de los púlsares, había reparado en que el primero de ellos se encontraba a trescientos años luz de la Tierra, el segundo a doscientos veinte, el tercero a ciento sesenta, el cuarto a ciento veinte y el quinto a ochenta y nueve; y todos los cambios habían tenido lugar durante los últimos meses. Eso significaba que la nave se acercaba a la Tierra casi a la velocidad de la luz, algo propio de la ciencia ficción.

Si los alienígenas eran hostiles, la Tierra no podría sobrevivir a un conflicto así. Jiang Liu no se atrevió a calcular todas las implicaciones. No llegó a creerse del todo sus conclusiones; aun así, se valió de las redes de satélites a las que podía acceder su familia y se centró en los datos de púlsares que se encontrasen a menos de cincuenta años luz. Además, hizo que las sondas privadas de su familia se acercasen a Júpiter y a Saturno para rastrear la presencia de objetos voladores no identificados en el sistema solar.

—He cruzado los datos de varios satélites astronómicos, estaciones espaciales y telescopios para confirmar mis conclusiones. —Jiang Liu usó el brazalete para proyectar los resultados en la pared del despacho de Yun Fan y resaltó los puntos más importantes de la densa nube de datos—. Mira aquí. Este púlsar está a unos veinticinco años luz de distancia y tiene la misma trayectoria prevista que los anteriores; es posible que formen un arco elíptico. Hace dos meses y medio, este púlsar sufrió el mismo cambio en sus emisiones que el resto. Después de eso, hace ya dos meses, una sonda que orbitaba Saturno detectó un objeto que acababa de entrar en el sistema solar. Este cuerpo ha de­sacelerado desde entonces y, hace más o menos un mes y medio, cruzó por fin la órbita de Saturno y ha empezado a acercarse a la Tierra. Los satélites de mi familia solo llegan hasta Saturno, por lo que he tenido que sacar los demás datos de las redes internacionales. Lo que intento explicarte es la razón por la que he tardado tanto en reunir los datos y venirte a ver. Fue por la falta de datos, no porque tu pregunta no me importase.

Yun Fan se mordió el labio inferior con gesto reflexivo. No parecía nada sorprendida.

—¿Cuánto falta para que la nave llegue a la Tierra?

—No puedo afirmarlo con exactitud. La desaceleración no parece constante y es difícil de calcular. Lo más probable es que sean dos semanas.

Yun Fan asintió. La intrincada expresión facial de la mujer no le dejó nada claro a Jiang Liu en qué estaba pensando.

—¿Puedes localizar la nave?

—No es fácil. El objeto solo aparece en los datos de ondas de radio de frecuencia muy baja. No hay nada en el resto de las bandas, ni siquiera en la luz visible. Por eso ha sido capaz de evitar las sondas de muchos países que hay cerca de Júpiter y de Saturno. Pero, al depender de dichas ondas de frecuencia muy baja, es muy complicado precisar su ubicación. Ni siquiera tuve claro que se trataba de una nave hasta que hice los cálculos por mi cuenta… ¿Ves ese círculo rojo? Es todo lo que he conseguido calcular en términos de trayectoria.

—¿Podrías darme autorización para acceder a los datos que estás usando?

—¡Claro! Son de la red de satélites de mi familia. No creo que haya muchas redes en el mundo capaces de darte datos mejores. Puedo abrirte una cuenta. Sin problema.

—Muchas gracias. Te agradezco muchísimo los datos. No voy a quitarte más tiempo. Después de que me abras la cuenta, es posible que se me ocurran más preguntas. Me aseguraré de ponerme en contacto contigo.

—¡Venga ya! —Jiang Liu puso gesto afligido—. ¿Te entrego unos datos buenísimos y ni siquiera me invitas a cenar? Qué frialdad. Mira, mi avión ya ha despegado y no tengo dónde quedarme. ¿De verdad vas a dejarme tirado en la calle, hambriento y agotado?

—Me encantaría alimentarte, pero no tengo los medios. Este lugar se halla junto a una zona militar restringida, por lo que los servicios de reparto de comida no aceptan pedidos. Yo me la traigo de casa. Mei, la asistenta de mi familia, me la envía usando un dron. Pero solo es comida para una persona y muy básica, nada apetecible para un principito como el doctor Jiang.

—Como muy poco y me encanta la comida básica. Es perfecto.

—Hummm… —El gesto de Yun Fan era el de alguien a punto de estallar en carcajadas—. Eso no casa con los datos que tengo sobre ti. Según tengo entendido, nunca comes en ningún lugar que no tenga una estrella Michelin.

—Ah, ¿sí? —Jiang Liu parecía muy contento—. Supongo que eso significa que has buscado información interesante sobre mí, ¿no?

—No creerás que eres el único que sabe cómo usar internet, ¿verdad? —La mujer le dedicó una sonrisa sarcástica—. Por favor, creo que lo mejor es que te vayas a casa. Estoy segura de que solo tardarás unos pocos minutos en llamar a un hoverjet que venga a recogerte. De verdad que te agradezco muchísimo la ayuda que me has prestado. Tan pronto como termine mi proyecto, me aseguraré de hacerte una visita y agradecértelo como es debido.

—No te preocupes. No importa si no tienes comida aquí, podemos ir a cenar fuera —insistió Jiang Liu.

—No, no podemos. Como ya te he dicho, este lugar se encuentra junto a una zona militar restringida. No hay transporte al que llamar. Por lo general, suelo pedir a Mei que me venga a buscar si necesito hacer algún recado. Pero, por desgracia, ahora mismo está visitando a su hija en Yunnan.

—Eso no es problema. —Jiang Liu sonrió—. Déjamelo a mí. Si puedo conseguirnos un medio de transporte, vendrás a cenar conmigo. ¿Aceptas el trato?

Yun Fan terminó por reír desesperada.

—Nunca he conocido a nadie tan desvergonzado. Lo que en realidad quería decir es que no tengo interés ninguno en ce

Suscríbete para continuar leyendo y recibir nuestras novedades editoriales

¡Ya estás apuntado/a! Gracias.X