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Escena del videoclip The Fate of Ophelia. Fuente: YouTube.
En The Life of a Showgirl, Taylor Swift nos invita a explorar el lado más íntimo y vulnerable de su vida tras el Eras Tour. Es decir, nos cuenta cómo era su vida detrás de los escenarios, donde cada noche se convertía en una showgirl para entretener a miles de personas. En este álbum, como ya es costumbre en su obra, la cantante y compositora de Pensilvania combina elementos autobiográficas con referencias literarias y de la cultura popular, construyendo un relato en el que la música se une a la narrativa poética y literaria. A lo largo de su carrera, Swift ha recurrido a figuras literarias y mitológicas para reimaginar arquetipos femeninos, dotando de una nueva voz y perspectiva a personajes que, históricamente, se han considerado secundarios.
En su duodécimo álbum de estudio, Taylor Swift nos habla de la fama, el amor y la vulnerabilidad a través de canciones pop que no dejan de dialogar con obras clásicas de la literatura o figuras emblemáticas del cine, reafirmando una vez más su capacidad para contar historias complejas y universiales a través de su música.
Y es que una de las claves para entender la música y el éxito de Taylor Swift radica en la letra de sus canciones. No solo por su carácter autobiográfico, sino por su capacidad de contar historias a través de las mismas. No por algo se ha convertido en una broma recurrente en internet referirse a ella como una profesora de inglés o decir que, a veces, se necesita un diccionario para poder entender sus canciones. Porque las letras de Swift, desde las más simples a las más complejas, siempre cuentan una historia. Y para contar esas historias, como suele suceder, no siempre parte de su propia vida, sino que también muchas veces se basa en la literatura u otros elementos de la cultura pop.
Desde personajes de Shakespeare hasta figuras como Elizabeth Taylor, en The Life of a Showgirl encontramos múltiples arquetipos femeninos para expresarnos qué significa ser una showgirl y su experiencia bajo los focos.
La referencia más evidente se encuentra en The Fate of Ophelia, primera canción del álbum y el single con el que Taylor Swift abre esta nueva era. En esta canción toma la figura de Ofelia, la trágica heroína de Hamlet, y nos ofrece un nuevo final para ella. En la obra de Shakespeare, Ofelia es manipulada y traicionada por los hombres de su vida, haciendo que sucumba a la locura y muera ahogada.
Pero en la canción, Swift toma esta figura y nos ofrece un nuevo final para ella. En sus propias palabras: «you dug me out of my grave and saved my heart from the fate of Ophelia». Es decir, que la aparición de un nuevo amor salva su corazón de sufrir el destino de Ofelia.
Pero Ofelia no es la única referencia shakesperiana que encontramos en el álbum, ya que en CANCELLED! se incluye una cita de Macbeth, «something wicked this way comes». Esta cita no parece casual, ya que Macbeth es una obra que trata sobre la ambición, la culpa y la caída pública. En esta canción, además, Swift habla de la cultura de la cancelación, la hipocresía moral y el juicio social. En este contexto, la cita parece apoyar esta reflexión sobre el precio de la fama y la corrupción de la mirada pública.
Aunque no se trate de una referencia directa a la obra, en Father Figure, una canción que reflexiona sobre la explotación de los artistas en la industria musical a través de la exploración del papel de mentor y de aprendiz, hay guiños a elementos propios de la mafia que nos hacen pensar en obras como El Padrino. En un giro muy propio de Swift, aunque la canción comienza con una dinámica de poder, al llegar al final, le da la vuelta para afirmar su propio control y dejar de lado el papel de aprendiz para ponerse en el de mentora. Con citas como «I protect the family» a «you’ll be sleeping with the fishes before you know you’re drownin’», la idea del mentor en esta canción torna un poco oscura y parece más propia de un personaje como Vito Corleone.
Una de las figuras que ha aparecido ya en varias ocasiones en la música de Taylor Swift es la de Elizabeth Taylor. Aunque no se trate de una referencia literaria como tal, la cantante de Pensilvania utiliza la figura de esta famosa actriz para trazar paralelismos con su propia vida al tiempo que explora el lado más oscuro de la fama. Y es que más allá del lujo y el glamour, Elizabeth Taylor, al igual que la propia Taylor Swift, fue una mujer de carne y hueso, como bien explora Cristina Morató en Diosas de Hollywood, explorando el lado más humano de estas inolvidables estrellas del siglo XX. Un libro muy afín con la idea detrás de The Life of a Showgirl.
Por supuesto, la presencia de referencias literarias y personajes ficticios en la música de Taylor Swift no es algo nuevo, sino que es un recurso que ha utilizado en multitud de ocasiones a lo largo de su carrera. Por eso hemos reunido algunas, que no todas, de estas referencias.
Antes de convertirse en Ofelia, Taylor Swift ya se había puesto en los zapatos de otra heroína de Shakespeare en 2008, con Love Story. Esta canción, que se convertiría en uno de sus primeros hits, nos muestra lo que luego pasaría a convertirse en una seña de identidad de Taylor Swift. Y es que Love Story reinterpreta la obra de Romeo y Julieta para darle un giro y reescribir un final donde ambos son felices. Así, Taylor se apropia del mito trágico para darle final feliz, igual que vuelve a hacer, años después, con Ofelia.
Romeo y Julieta no es la única referencia literaria que podemos encontrar en Love Story, ya que Swift también hace una referencia a otro clásico, La letra escarlata. Cuando dice «cause you were Romeo, I was a scarlet letter», hace referencia al símbolo que la protagonista de la novela, Hester Prynne, es obligada a llevar en el pecho, una «A» escarlata para señalarla como adultera. En otra de sus canciones, New Romantics, vuelve a utilizar este concepto pero, en lugar de una marca de vergüenza, lo combierte en símbolo de orgullo cuando canta «we show off our different scarlet letters / Trust me, mine is better».
No todas las referencias de Swift se remontan a Shakespeare, sino que en su álbum anterior, The Tortured Poets Department, también se inspira en la mitología griega al utilizar la figura de Cassandra, la profetisa troyana a la que nadie creyó. Según los mitos, Casandra recibió de Apolo el don de la profecía, pero al rechazar su amor fue maldecida: nadie creería jamás en sus visiones. Vio venir la caída de Troya, pero nadie la escuchó. En su canción, Taylor Swift afirma «so, they killed Cassandra first 'cause she feared the worst / And tried to tell the town». Utilizando esta figura para trazar un paralelismo con sus experiencias personales, vuelve a partir de un arquetipo femenino reimaginado para contar su propia historia.
Aunque podemos encontrar a Cassandra en obras como la Ilíada de Homero, en su libro Las mil naves, Natalie Haynes nos presenta las fabulosas historias de las mujeres envueltas en una guerra legendaria y marcadas por sus terribles secuelas, narrando la guerra de Troya desde una perspectiva femenina que encaja más con la versión de Swift.
A lo largo de su discografía, Taylor Swift ha utilizado referencias a Peter Pan y el miedo a perder la inocencia en múltiples canciones. Como, por ejemplo, Never Grow Up, en su álbum Speak Now, una canción que aborda el deseo nostálgico de conservar la inocencia y la simplicidad de la niñez. Y en su álbum anterior, The Tortured Poets Department, dedica toda una canción a Peter Pan, ofreciéndonos una reinterpretación de la historia desde el punto de vista de Wendy.
En su álbum 1989, en la canción Wonderland, Swift nos habla de cómo cayó «por la madriguera del conejo» de un amor caótico y fuera de control. Así cuando nos dice que «We found Wonderland / You and I got lost in it», utiliza la referencia Alicia en el país de las maravillas para hablar de un amor intenso y con un toque de locura. Al fin y al cabo el país de las maravillas que descubre Alicia no deja de ser un territorio sin leyes ni normas donde todo es posible, un paralelismo perfecto para el amor sin freno del que nos habla la cantante.
Otra referencia literaria que aparece en The Tortured Poets Department es El jardín secreto, de Frances Hodgson Burnett. Cuando en I Hate It Here la cantante dice «I hate it here so I will go to secret gardens in my mind / People need a key to get to / The only one is mine /I read about it in a book when I was a precocious child» no solo cita directamente el título del libro, sino que hace referencia a haberlo leído cuando era una niña. Esta obra, un clásico de la literatura infantil, es una oda a la amistad y al amor, y un clásico juvenil en el que la naturaleza cobra vida. Y, al parecer, el espacio seguro al que Taylor Swift escapa cuando su vida le resulta insoportable.
Así aunque Taylor Swift haya dejado de lado momentáneamente el personaje de poeta torturada para ponerse el traje con lentejuelas de showgirl, no significa que haya dejado de lado su parte más literaria. Y es que en The Life of a Showgirl nos sigue mostrando, una vez más, que la música pop y la literatura pueden ir de la mano.
La vida de Taylor Swift a través de sus letras
Un diario swiftie
