¿Quién fue Gandhi?

Dana Meachen Rau

Fragmento

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Capítulo 1

Un niño camino al altar

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Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, en la India. Porbandar era un pequeño estado de la costa oeste de un país muy grande. Mohandas, a quien su familia llamaba Mohan, creció con su madre, su padre, dos hermanastras nacidas de los matrimonios anteriores de su padre, su hermano mayor Laxmidas, su hermana Raliatbehn y su hermano Karsandas. Mohan era el más joven.

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Su padre, Karamchand, era el diwan, o líder político, de Porbandar. Su gran familia vivía cómodamente en una casa de tres plantas con sirvientes.

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Mohan creció en un país con profundas tradiciones hindúes. Su madre, Putlibai, era muy religiosa: iba cada día al templo a rezar y lo hacía también antes de las comidas. A veces ayunaba, es decir, dejaba de comer, para mostrar su devoción a Dios. Durante un período de cuatro meses en la estación de las lluvias, Putlibai aseguró que no comería hasta que no volviese a salir el sol.

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Más adelante, Gandhi diría: «En aquellos días, nosotros, que éramos niños, contemplábamos el cielo esperando que el sol apareciera, para poder anunciárselo a nuestra madre». La devoción de Putlibai marcó mucho al pequeño Mohan. La veía como una santa.

Cuando Mohan cumplió siete años, su familia dejó Porbandar y se mudó a una ciudad del interior, Rajkot. En la escuela, Mohan no era de los primeros de la clase y, además, era extremadamente tímido. «Mis libros y mis clases eran mis únicos compañeros.»

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Gandhi8.tifSe iba corriendo a casa en cuanto terminaba la escuela. No quería tener que hablar con nadie, ni arriesgarse a que se riesen de él. Mohan también fue un niño muy temeroso, y lo seguiría siendo al llegar a la edad adulta. Le daban miedo los ladrones, las serpientes, los fantasmas y, sobre todo, la oscuridad.

Los padres hindúes concertaban los matrimonios de sus hijos. Cuando Mohan tenía solo siete años, sus padres lo prometieron con Kasturbai, una niña de su misma edad. Era la hija de un comerciante de Porbandar, un buen amigo del padre de Mohan. Kasturbai y él se casarían cuando cumplieran trece años.

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Más adelante, Gandhi se manifestaría contra la idea del matrimonio infantil. «No veo ningún argumento moral que justifique un matrimonio tan absurdamente temprano», escribió. Sin embargo, Gandhi se lo pasó bien en su boda. «Ese día, todo me parecía correcto, agradable y apropiado», dijo. Fue una gran celebración con muchos invitados y coloridos desfiles.

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La novia y el novio se gustaban, pero el matrimonio no fue fácil. Mohan y Kasturbai tuvieron que aprender a ser marido y mujer. Además, las preparaciones, la boda y la nueva vida de casado obligaron a Mohan a interrumpir temporalmente sus estudios: tuvo que dejar la escuela durante un año.

LA RELIGIÓN EN LA INDIA

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El hinduismo está muy ligado a la cultura y las gentes de la India. Este conjunto de creencias y tradiciones no adora a un solo dios o un solo profeta: Cree en un espíritu universal llamado Brahman que puede tomar la forma de muchos dioses y diosas diferentes. El hinduismo se divide en muchos credos y subgrupos: los más extendidos y populares son el visnuismo y el shivaísmo. Los miembros de la familia de Gandhi eran hindúes visnuistas: adoraban al dios Visnú.

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En los tiempos de Gandhi, alrededor de un cuarto de la población india practicaba la religión del Islam. El Islam cree en un único dios, Alá. Sus seguidores se llaman musulmanes y estudian las enseñanzas del profeta Mahoma. Los musulmanes de la India vivían sobre todo en el norDeste y el noroeste del país, hasta que en 1947 se creó Pakistán, otro país.

En el instituto, a Mohan le gustaba agradar a sus profesores, y fuera de clase también intentaba hacer siempre lo correcto. No obstante, un amigo intentó volverlo en contra de sus creencias. Mohan y su familia eran vegetarianos, pero aquel muchacho le dijo que comer carne lo haría más fuerte y lo ayudaría a superar sus miedos. Mohan se encontró con su amigo en secreto, junto a un río, y probó la carne por primera vez. Se puso enfermo y tuvo pesadillas, pero siguió comiéndola durante más o menos un año. Sin embargo, no le gustaba mentir a su familia y al final se dio cuenta de que ni aquel amigo ni la carne eran buenos para él.

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Cuando era joven, Mohan tenía muchas responsabilidades cuando no estaba en clase, entre las que se encontraba cuidar de su padre, que murió cuando el muchacho tenía solo dieciséis años. Poco después llegarían tiempos aún más tristes: el primer bebé que tuvo con Kasturbai murió cuando apenas tenía unos días.

En 1887, Mohan terminó el instituto y fue a la universidad, pero no le interesaban las clases. Sentía que no estaba preparado y volvió a casa tras solo un semestre. Un amigo de la familia sugirió que fuese a Inglaterra. Le dijo que si estudiaba allí le resultaría más fácil convertirse en abogado. Si se graduaba en derecho podría ser un diwan como su padre. Mohan aceptó.

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No era frecuente que un joven de Rajkot viajase hasta Inglaterra para estudiar. Gandhi siempre había sido tímido y asustadizo, y ahora se dirigía a una nueva aventura muy lejos de su hogar.

 

EL RAJ BRITÁNICO

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En el año 1600, los comerciantes londinenses que hacían negocios al este de la India fundaron la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC, en sus siglas en inglés). La EIC tomó el poder político en la India tras derrotar a las tropas bengalíes y a sus aliados franceses en la batalla de Plassey.

En 1857, las tropas indias se rebelaron contra el gobierno de la EIC. La rebelión fue derrotada y el Raj Británico (Raj significa «gobierno» en hindi) empezó a controlar el país. Los príncipes indios todavía podían decretar algunas leyes en zonas locales, pero, durante casi cien años, un virrey británico

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