Capítulo 2 - Un huésped inesperado

Sujeté con fuerza la maleta antes de caminar por el empedrado del jardín que me llevaba hasta mis tías. Alcé la vista y comprobé como la casa, una de las construcciones más antiguas de Sleepy Hollow, continuaba en pie con su habitual resplandor que le permitía ocultar su verdadera edad. Levantada sobre unos terrenos considerados no edificables, esta casa de estilo victoriano de madera, pintada en blanco, cuidadosamente trabajada y en la que no faltaba ningún detalle en su sencilla fachada, desafiaba valiente al paso del tiempo erguida sobre sus tres alturas que concluían en la torre de la buhardilla y en la terraza (nadie sabía que allí existía). Los tejados, con una inclinación pronunciada debido a los rigurosos inviernos que se sufren, más que se viven a este lado del Estado de Nueva York, brillaban bajo el sol primaveral, envejecidos por el musgo amarillento que crecía en ellos.

Integrada sutilmente con su alrededor, hacía suyo este jardín delantero. Ya no me acordaba como crecían de forma salvaje los rosales o como, cercándola, florecían el romero, el ajo y la lavanda que la mantenían alejada de cualquier mal, mientras la madreselva se adueñaba de la barandilla del porche para enredarse en ella, envolverla en un eterno abrazo confiriéndole movimiento, convirtiendo esta casa en la única de Sleepy Hollow con una auténtica explosión de vida.

Volví la vista a mis tías en el momento en que bajaban las escaleras del porche para recibirme de nuevo en su casa. Con paso firme y sentimiento doliente, por haber estado tanto tiempo ausente, caminé notando como bajo mis pies la naturaleza del lugar me daba la bienvenida, ya que su fuerza se filtraba por las suelas de mis bailarinas. A medida que avancé, mis tías venían a mí con sendas sonrisas. En estos últimos años muy poco habían cambiado. Sí, tenían alguna que otra nueva arruga, pero nada que borrara la particular belleza de antaño de la cual se embebía su vejez.

—¡Mi adorada niña! —Tía Alondra se abalanzó sobre mí en uno de sus abrazos maternales.

Dejé la maleta para abrazarme a ella de verdad. Su olor a lavanda me hizo retroceder en el tiempo.

—Tía Alondra —dije con voz temblorosa.

—Déjame que te vea. —Me miró de arriba abajo sujetándome por los hombros, buscando las diferencias con respecto a la última vez que me vio—. Estás muy delgada —comentó frunciendo levemente el cejo—, excesivamente delgada —matizó por si quedaba alguna duda. Sus ojos color miel se clavaron en los míos—. Tus ojos quedan oscurecidos por la sombra de las ojeras y tu... ¿dónde está tu bonita melena color ámbar? —preguntó al darse cuenta de mi corte pixie.

—Me corté el pelo hace más de un año.

Reconocerlo me supuso ser consciente del tiempo que pasé separada de ellas. Por vergüenza, bajé la cabeza, no fui capaz de continuar mirando a mi tía. Su reacción no fue de reproche. Con un inmenso cariño apoyó su arrugada mano en mi mejilla, mientras que en sus ojos se reflejaba la alegría de tenerme de vuelta.

—Símbolo de rebeldía para unos o de independencia para otros, aun así, femenino y moderno —señaló tía Faith que hasta ese momento se había mantenido en un segundo plano.

Si los abrazos de tía Alondra eran maternales, los de tía Faith eran los más reconfortantes por la energía que desprendían, además de su olor a rosas con una pizca de azufre.

—Tía Faith.

El distanciamiento auto impuesto me alejó de las personas a las que más quería, imponiéndoselo a ellas también, que lo padecieron sin hacer ruido, sin pedir o decir nada. Esperando pacientes. Creí que el contacto esporádico suplía todo lo demás. Abrazada a mis tías comprendí que no era así, sus achuchones me mostraron que para ellas nada había pasado. Su contento contrastaba con el egoísmo que advertí en mis actos.

—Ya estás en casa. —Tía Faith se separó para continuar hablando—. Recuerda que las transformaciones solo podemos lograrlas a través de nosotros mismos.

—Por muchos cambios superficiales y externos que hagamos, es en nuestro interior donde encontraremos la llave que abre cualquier puerta de la felicidad. —Tía Alondra terminó las palabras de tía Faith—. Y tú conseguirás abrir esa puerta que tanto tiempo lleva cerrada en ti.

—Sabéis algo, ¿verdad? ¿Qué habéis visto? —Alterné la mirada entre una y otra esperando la respuesta.

Si por algo se caracterizaban Alondra y Faith Wells era porque nunca hablaban en vano. Sus palabras siempre tenían que ver con alguno de sus augurios. Su silencio confirmaba mis sospechas, algo sabían, sin embargo, lo guardaban con celo. Compartieron una única mirada, suficiente para tomar decisiones al respecto.

—Entremos en casa —expresó tía Faith dándose media vuelta y comenzando a andar.

—Vamos, cielo —asintió tía Alondra.

Mordiéndome la lengua, cogí la maleta y caminé detrás de ellas.

Nada más poner un pie en el interior de la casa percibí como mi cuerpo mudó inexorable, se tornó brevemente hiperestésico a todo cuanto acontecía a mi alrededor. Mis sentidos se afinaron de golpe, lo que me hizo cerrar los ojos e insuflar aire a mis pulmones, por lo cual los olores procedentes del invernadero situado al lado de la cocina irrumpieron en mis fosas nasales. Distinguí el olor al jazmín, la melissa, la hierba luisa, de nuevo la lavanda y el romero, el tomillo limonero, pero uno sobresalía al resto, la Nepeta Cataria con su fuerte olor a menta me llevó a oír el ronroneo, junto a ella, de los tres gatos negros que vivieron aquí desde mucho antes que mis tías nos recogieran. Tan agudizados estaban que hasta mí llegó el silbido suave de Céfiro, el tejer de la araña o el caminar del ciempiés al final del jardín. Abrí los ojos y vi más allá de ese punto donde cielo y mar se besaban sempiternos. En un breve lapso me volví sensible a todo cuanto me rodeaba captando, además, como los elementos se fundían con mi persona. Aquellos extraños poderes que me hacían diferente al resto, y que creí haber perdido en Manhattan, regresaron a mí con más fuerza, como si todo este tiempo estuvieran aletargados esperando a ser recibidos de nuevo.

—Ahora sí puedo decir bienvenida a casa, Cecilia —me dijo tía Faith con una amplia sonrisa.

Conocedoras de lo que me había pasado, mis tías se pararon para observar ese cambio en mí. Era este lugar, esta casa los que me devolvían mi verdadera identidad, mi naturaleza, y las palabras de tía Faith me lo dejaban bien claro.

Sin ser muy consciente todavía de lo ocurrido, tía Alondra se enganchó a mi brazo empujándome a caminar hasta el final del amplio pasillo. Allí, apoyada en un enorme marco de madera sin puerta, coloqué la maleta y entramos en la gran cocina donde tantas noches inolvidables se cocinaron pociones, que tantos desayunos divertidos viví, tantas cenas inigualables compartimos. Rezumaba ese viejo encanto que solo lo verdaderamente antiguo puede desprender. Cualquier decorador de interiores la definiría vintage desde los accesorios a los colores oscuros de la madera del suelo, la antigua isla que había en su centro o las vigas que atravesaban su techo; seguidos por esas tonalidades claras de la pared, los muebles y los azulejos que decoraban, en la pared posterior a mí, la cocina de las brujas, como la llamábamos mi hermana y yo. Por último el vidrio de las alacenas superiores, las ventanas y la puerta acristalada que comunicaba la cocina con el invernadero le concedía una mayor claridad. De grandes dimensiones, estaba dividida en dos partes, una en la que nos encontrábamos; en la otra, una mesa blanca rodeada por siete sillas configuraba un espacio más íntimo.

Sin poder aguantarme más, me enfrenté al silencio que mis tías estaban guardando en contra de mi voluntad.

—Y bien, ¿vais a hablar? —pregunté cruzándome de brazos—. Nunca se os ha dado bien haceros las tontas o las locas —les reproché.

Las dos se giraron a la vez. Sus rictus cambiaron debido, seguramente, a mis palabras. El rostro redondo de tía Alondra mostraba una severidad rara en él; en el de tía Faith era más reprobatorio por la mueca que dibujaban sus labios pintados de coral, color que resaltaba su piel blanca, y que se aflojó al hablar:

—Todavía no estás preparada…

—¿Cómo que no estoy preparada? —la interrumpí asombrada porque no me esperaba semejante respuesta.

—Debes asumir determinadas cosas antes de conocer muchas otras.

—Asumir, ¿qué? —Las miré con la misma furia que soltaba por la boca—. No tenéis derecho a esconderme…

—¡Jamás te hemos escondido nada! Y si lo hemos hecho fue para no verte sufrir. Nunca oses en acusarnos de tal sandez.

—Cecilia, todo tiene su tiempo, no lo adelantemos innecesariamente. —Tía Alondra, cuyo rostro se había relajado, intentó apaciguarme.

No lo consiguió.

«¿Así, con secretos, es cómo me recibís?», quería gritarles, exigirles que me contaran que habían pronosticado con sus artes adivinatorias, pero me callé. Controlé el malhumor que se adueñó de mi carácter en estos últimos años, porque si no lo hacía, cabía la posibilidad de marcharme, esta vez para no volver. Todo, por lo que aparentaba ser una tontería.

—¿Me lo contaréis?

—Por supuesto que sí —me sonrió tía Alondra.

—Cariño, no te atormentes ahora con estas predicciones, no merece la pena. Necesitas descansar, por eso estás aquí, no permitas que nada lo perturbe. Tú solo déjate llevar, porque hasta las visiones más bellas alcanzarás. —Tía Faith me abrazó transmitiéndome esa energía que me faltaba.

Y me dejé llevar cerrando los ojos.

«Estoy muy feliz de tenerte de vuelta con nosotras». La voz de tía Alondra me hizo abrir los ojos al colarse en mi mente. Sus palabras coincidían con la expresión de su rostro.

—Venga —tía Faith me rodeó el rostro con sus manos—, sube mientras preparamos algo con lo que llenar el estómago.

Asentí. Si vine para quedarme una temporada, no tenía sentido que la maleta estuviera en la puerta. La cogí y subí por la escalera de la dama blanca, nombre con el que bautizamos mi hermana y yo la gran escalera de caracol que comunicaba la cocina con la buhardilla, mi habitación. Toda en blanco, se nos asemejaba al velo de la novia que, nerviosa, iba hasta el altar para entregarse al hombre que la esperaba. A medida que ascendía, los recuerdos se fueron agolpando en mi mente. Logré acordarme como de pequeñas nos sentábamos en estos mismos escalones para ver a nuestras tías haciendo pócimas, conjuros y atender a cualquier lugareño que precisaba de su ayuda. Me vi corretear con alegría infantil, o, ya de adolescente, maldiciendo las locuras de mi hermana. De repente, saliendo de mi abstracción, me encontré parada frente a su dormitorio. La puerta seguía como siempre, cerrada, pintada en crema con motivos florales de los que se desprendía la vida que nacía en primavera y se hacía en verano. Una juguetona brisa escabullida de entre los árboles del bosque cercano a esta casa, o quizá de las montañas, me rodeó el cuerpo. Sonreí al percibir que me estaba dando su particular bienvenida.

Continué subiendo hasta la buhardilla. El olor a lavanda me indicó al entrar que tía Alondra se había esmerado por mantenerla limpia estos últimos años, así resguardar la esencia que recordaba. Supe que lo hizo para que no me sintiera una extraña en mi propia casa, aunque era muy difícil dilucidar en aquel momento si lo había conseguido o no.

Dejé la maleta en mitad de mi habitación y fui directa a la ventana. Me quité las bailarinas para subir al alféizar donde continuaban los mullidos cojines color rosa pastel sobre los que me quedé dormida muchas veces. Cogí el frío pomo entre mis dedos, lo giré y empujé para abrir la ventana. Ante mí apareció glorioso el bosque de Sleepy Hollow, con sus altivos árboles de reverdecidas copas en las cuales nuevos brotes nacían. Testigo de innumerables historias, algunas ficticias u otras reales, me observó impertérrito desde la distancia que nos separaba, mientras algunos árboles parecieron inclinarse saludándome, como el caballero decimonónico que con cortesía hacía una venia a la dama con la que se encontraba. Amable, le sonreí. Sin embargo, la naturaleza pausada a los ojos del resto de la humanidad se vio turbada por el rugir del agua.

Rauda, bajé tirando algunos cojines y fui hacia la ventana contraria para abrirla y observar al augusto río Hudson que, alegre, levantó algunas pequeñas olitas mostrándome su risilla en la espuma de las crestas rompientes que suavizaban la oscuridad de sus aguas vistas desde esta altura, aunque sabía a la perfección que eran azules o plateadas según la estación del año.

Dueño y señor indiscutible del valle del Hudson, nada tendría sentido sin él. Nacido de las lágrimas de las nubes1, era genio no solo de vida natural, sino también humana, ya que de él se nutría el Estado de Nueva York por donde principalmente discurría. Todo aquí le pertenecía, montañas, colinas que se abrieron ante él para cederle el paso y escoltarlo en su camino. Fuente de inspiración, testigo de batallas, arrastró hacia mí murmullos de antiguas historias de amor inacabadas, de amores frustrados y parejas separadas, al tiempo que una voz masculina subió desde la cocina hasta aquí arriba, distrayéndome de mis pensamientos.

Embargada por la curiosidad, me calcé de nuevo para ver de quién se trababa. Era muy raro que los hombres acudieran a mis tías para pedirles ayuda o consejo, siempre eran mujeres, las novias, ex y esposas. Tenían un buen amigo, el señor Grant, junto con su esposa, pero en este caso la voz correspondía a un chico. A medida que llegaba, se iba haciendo más nítida y atrayente. Sereno, respondía a las insistentes preguntas de tía Alondra cuando bajé el último escalón:

—¿Alguien lo sabe?

—No, aunque al caer la noche el pueblo entero estará al corriente.

Él estaba de espaldas a mí. Era alto, no más de un metro ochenta y cinco calculé. Delgado, muy delgado, jamás en mi vida vi un cuerpo masculino tan flaco, de hombros estrechos, aunque fuertes, trabajados por algún tipo de ejercicio. Los brazos y las piernas eran largos, su espalda enfundada en una camisa vaquera azul claro la hacía aparentar más ancha de lo que en realidad pudiera ser. Su cuello de piel blanca sostenía una cabeza cubierta por una espesa mata de pelo castaño. Esta silueta se hacía más singular debido al flequillo que, travieso, se elevaba como una veleta señalando la dirección del viento.

Sin embargo, su aura refulgía deslumbrándome, desprendía energía desde la alegría, la simpatía y el bienestar que este hombre podía transmitir, reforzado todo ello con valor, tenacidad o paciencia. Era limpia, blanca, sin ningún lado oscuro a ocultar o corrompido y que por ello buscase la redención. No. No era el caso, por eso me asombré tanto. También era cierto que portaba resquicios de un dolor no muy lejano.

«¿Qué persona no ha sufrido en algún momento de su vida?», me pregunté a mí misma. Todas las personas alguna vez caímos en esas redes dolorosas de las que parece muy difícil salir.

—¡Cecilia, estás aquí! Ven, acércate.

La voz de tía Alondra me sacó de mi ensimismamiento, no así de mi sorpresa y aturdimiento. El hombre se dio la vuelta dejándome ver un rostro de frente amplia, con unas larguísimas cejas que encuadraban unos ojos en forma de almendra de color azul, más oscuro alrededor del iris para ir aclarándose a medida que se acercaba a la pupila. Pómulos altos y nariz alargada bajo la que aparecían unos labios finos, rosados y sugerentes, contraídos un poco quizá porque no contaba con mi presencia. Su rostro terminaba en un mentón estrecho. La línea suave de su mandíbula estaba recubierta por una barba espesa y cuidada que le daba un aspecto más maduro, pero lo cierto era que tendría mi edad, no más.

—Querida, él es Tom, el joven que vive con nosotras; Tom, ella es Cecilia, nuestra sobrina nieta. —Tía Alondra hizo las presentaciones de forma extra amable.

«¡¡El chico que qué!!». Nunca me gustaron las sorpresas. Esta ya hacía por mil.

—Encantado —dijo mirándome fijamente. Su voz grave, varonil, consiguió que mi tiempo se parase en seco; me cautivó con esa sola palabra. El efecto en mí fue instantáneo: mis mejillas comenzaron a calentarse sin yo entender muy bien el por qué. Bajé la mirada y vi su mano extendida hacia mí. La acepté. Cuando sus dedos finos, delgados, huesudos también, se cerraron en torno a la mía, un calambre me sacudió el cuerpo. Por instinto, lo solté y levanté mis ojos para verlo inalterado.

—Igualmente. —Procuré que mi voz sonara con firmeza.

—Venid —nos llamó la tía Faith—, vamos a tomar un refrigerio.

Nos acercamos a la mesa repleta de fruta, algunos dulces y otros platos. Tomamos asiento en silencio, aunque percibía la inquietud en mis tías.

—¿Hace mucho que vives aquí?

Las dudas como la curiosidad desprendieron ciertos posos que se iban soltando dentro de mí.

—Unos seis meses —respondió, llenándose el plato de comida.

—¿Y…?

—Tom nos está ayudando con el mantenimiento de la casa, Cecilia. Hay ciertas cosas que nosotras ya no podemos hacer —explicó tía Alondra, a lo que asentí.

—¿A qué te refieres con que «ya no podemos»? —le inquirió tía Faith con tono desconfiado.

—Pues eso, que no somos unas niñas.

—¿Me estás llamando vieja?

—Nuestra edad es lo que refleja. —La sonrisa de tía Alondra revelaba las intenciones de su comentario.

—Alondra Wells, no voy vieja, voy usada —sentenció tía Faith antes de pegarle un sorbo a su zumo de arándanos.

—Lo que tú digas —la obvió—. Querida, la casa va muy vieja y…

—Y qué mejor que tener a un mozuelo así de guapo que ayude con ciertas tareas y te alegre la vista —terminó tía Faith por ella, metiéndose en la boca un pequeño trozo de pan.

—¡Faith!

—Él lo sabe, ¿a que sí, Tom?

Cortada por las confianzas de tía Faith, clavé la mirada en el plato y de soslayo vi como el susodicho mozuelo guapo seguía comiendo con una sonrisa en la boca sin inmutarse por el comentario.

—¿De dónde eres?

No pertenecía a este pueblo, no obstante, algo me decía que no me fiara.

—Soy de aquí. —Tragó saliva alternando la mirada entre mis tías—. Nací en Sleepy Hollow —recalcó para que me quedara claro.

—¿No os conocíais de antes? —preguntó, extrañada, tía Alondra.

—¿Nunca os habíais visto? —reiteró tía Faith mirando para Tom.

—Parece que no. —Tom clavó su mirada azul, inmutable e inexpresiva, en mí—. Si nos hubiésemos visto, no lo olvidaría —afirmó con total convicción.

—Exacto —dije sujetándole la mirada, sin parpadear, hasta que casi me dolieron los ojos.

—¡Eso no puede ser! —Tía Faith estaba muy sorprendida por esta confesión.

—Cecilia, ha pasado mucho tiempo desde que te fuiste. —Tía Alondra intentaba buscarle una explicación.

—No… —las palabras se atrancaban en la garganta—, eh… yo no… no recuerdo… —Miré a mis tías con un nudo en el estómago—. Lo siento.

Me levanté rápido de la mesa para subir a mi habitación. Los nervios me atenazaban con partirme en dos. Si la decisión de regresar fue dura de tomar, más lo era el enfrentarse a la sensación de que nada aquí me pertenecía, ni esta familia ni este lugar. Era una extraña. A cada escalón que subía, un único pensamiento me rondaba la cabeza: regresar de donde había salido, Manhattan.