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La invención de la naturaleza. El nuevo mundo de Alexander von HumboldtChasing Venus. The Race to Measure the HeavensFounding Gardeners. The Revolutionary Generation, Nature, and the Shaping of the American NationThe Brother Gardeners. Botany, Empire and the Birth of an ObsessionThis Other Eden: Seven Gardens and 300 Years of English History (con Emma Gieben-Gamal)TAMBIÉN POR ANDREA WULFLa invención de la naturaleza. El nuevo mundo de Alexander von HumboldtChasing Venus. The Race to Measure the HeavensFounding Gardeners. The Revolutionary Generation, Nature, and the Shaping of the American NationFounding Gardeners. The Revolutionary Generation, Nature, and the Shaping of the American NationFounding Gardeners. The Revolutionary Generation, Nature, and the The Brother Gardeners. Botany, Empire and the Birth of an ObsessionThe Brother Gardeners. Botany, Empire and the Birth of an ObsessionThe Brother Gardeners. Botany, Empire and the Birth of an This Other Eden: Seven Gardens and 300 Years of English History (con Emma Gieben-Gamal)This Other Eden: Seven Gardens and 300 Years of English History (con Emma Gieben-Gamal)This Other Eden: Seven Gardens and 300 Years of English History TAMBIÉN POR ANDREA WULF
Pantheon BooksNew York,
Título original: The Adventures of Alexander von HumboldtEdición en formato digital: mayo de 2019 © 2019, Andrea Wulf, por el texto© 2019, Lillian Melcher, por las ilustraciones© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona© 2019, Miriam Lozano Sobrino, por la traducciónPenguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.Elcopyrightestimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyrightal no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.ISBN: 978-84-17247-42-3Compuesto en M. I. Maquetación, S. L.Composición digital: Newcomlab S.L.L.www.megustaleer.com
para Thomas para Jen y Doug
Berlín 1858PERMÍTANME QUE MEPRESENTE: MI NOMBRE ESALEXANDER VON HUMBOLDTY SOY EL CIENTÍFICO Y EXPLORADORMÁS FAMOSO DEL MUNDO. TENGO CASI NOVENTA AÑOS.HE VIAJADO POR EL MUNDOY HE ESCRITO TANTOS LIBROSQUE YA HE PERDIDO LA CUENTADE CUÁNTOS SON.LES HABLARÉ DE MIS VIAJES. SALÍ DE EUROPA EN 1799, A LA EDAD DE VEINTINUEVE AÑOS, PARA EMBARCARME EN UNA EXPEDICIÓN MUY ARRIESGADA A AMÉRICA, SI SE LE PERMITE A ESTE POBRE VIEJO ENSALZAR SUS PROEZAS. PARA MI SORPRESA, EL REY CARLOS IV DE ESPAÑA ME CONCEDIÓ EL PERMISO PARA EXPLORAR SUS COLONIAS DE SUDAMÉRICA. TAL VEZ AYUDARA EL ÉNFASIS QUE PUSE EN MI EXPERTO CONOCIMIENTO DE METALES PRECIOSOS Y EN MI EXPERIENCIA COMO INSPECTOR DE MINAS EN PRUSIA. PERO DISCÚLPENME, ESTOY DIVAGANDO. SIGAMOS CON LA EXPEDICIÓN. GASTÉ LA MITAD DE MI FORTUNA EN ESTE VIAJE Y LA OTRA MITAD EN MIS PUBLICACIONES. EN LAS CINCO DÉCADAS QUE HACE YA QUE REGRESÉ A EUROPA, HE PUBLICADO VARIOS ATLAS, LIBROS SOBRE LA GEOGRAFÍA DE LAS PLANTAS, ZOOLOGÍA, BOTÁNICA Y ASTRONOMÍA…
… PERO NUNCA HE CONTADO LA HISTORIA DE LO QUE REALMENTE OCURRIÓ EN SUDAMÉRICA.
ESTOY ENCANTADO DE EMPRENDER MI VIAJE...
DO YOU THINK YOU’VE BROUGHT ENOUGH INSTRUMENTS, HUMBOLDT? ENGLISH WARSHIPS ARE AT THE MOUTH OF THE RIVER!IT’S TOO DANGEROUS!EVEN THE OPEN WATERSOF THE ATLANTIC HAVE BEENCLAIMEDAS BATTLEGROUNDS BUT NOTHINGIS GOING TOSTOP ME.ON 5 JUNE1799THE CREW OF THE SPANISH FRIGATE PIZZARO HOIST THESAILS IN THE PORT OF LA CORUÑA. . . AND I’M FINALLY EMBARKINGONMYADVENTURE.LIFE IN EUROPE HAS BECOMEUNBEARABLE. I DON’T CAREWHAT THEY SAY.YOU WILL BECAPTURED WITHIN THREE DAYS!I RESTRAINED MYSELFAS MUCH AS I COULD. THESE 42 INSTRUMENTS ARE OF THE UTMOST NECESSITY.LA CORUÑA, 1799.MY TRAVEL COMPANION WAS AIMEÉ BONPLAND . . . I SHALL INTRODUCEHIM LATER. THE PIZZARO SAILED SOUTH TOWARDS THE CANARIES. OUR FIRST STOP WAS LANZAROTE . . . OR SO THE CAPTAIN THOUGHT.,LET THEM TALK. NOTHING WILL STOP ME.¿CREE QUE HA TRAÍDO SUFICIENTES INSTRUMENTOS, HUMBOLDT?¡HAY BARCOS INGLESES EN LA DESEMBOCADURA DEL RÍO!¡ES MUY PELIGROSO!INCLUSO LAS ABIERTAS AGUAS DEL ATLÁNTICO HAN SIDO RECLAMADAS COMO CAMPO DE BATALLA, PERO NADA ME DETENDRÁ. EL 5 DE JUNIO DE 1799, LA TRIPULACIÓN DE LA FRAGATA ESPAÑOLA Pizarro IZA LAS VELAS EN EL PUERTO DE LA CORUÑA... FINALMENTE ME EMBARCO EN MI AVENTURA.LA VIDA EN EUROPA SE HA VUELTO INSOPORTABLE.¡QUÉ ME IMPORTALO QUE DIGAN!¡SERÁ CAPTURADOEN TRES DÍAS!ME HE CONTENIDO BASTANTE. ESTOS 42 INSTRUMENTOS SON ABSOLUTAMENTE IMPRESCINDIBLES.LA CORUÑA, 1799.MI COMPAÑERO DE VIAJE ERA AIMÉ BONPLAND. SE LO PRESENTARÉ MÁS ADELANTE. EL Pizarro ZARPÓ RUMBO AL SUR, HACIA LAS CANARIAS. NUESTRA PRIMERA PARADA SERÍA LANZAROTE… O ESO PENSABA EL CAPITÁN. ,DEJE QUE HABLEN. NADA ME DETENDRÁ.
ESTE DEBE DE SER EL FUERTE QUE HAY AL NORTE DE LA CAPITAL DE LANZAROTE. ¡DISPARAD PARA SALUDAR!¡SALUDAD!¡SALUDAD!¡SALUDAD!¡DISPARAD!¡DISPARAD!¡DISPARAD!¡DISPARAD!¡DISPARAD!¡SALUDAD!IZAD LA BANDERA PARA SALUDAR AL FUERTE.SEGÚN MIS CÁLCULOS, SE TRATA DE LA PEQUEÑA ISLA LA GRACIOSA. EL MAPA QUE ESTÁ CONSULTANDO ES ERRÓNEO. ¿UN FUERTE? PARECE MÁS BIEN UNA ROCA. TENÍA YO RAZÓN. ES LA ISLA LA GRACIOSA. ECHÉMOSLE UN VISTAZO.
¡PESCADOFRESCO!¡FRUTA MADURA!NO ESTUVO TAN MAL, DESPUÉS DE TODO, QUE EL CAPITÁN SE DESVIARA DE LANZAROTE. VOLVAMOS, TENEMOS MUCHO QUE HACER.
¡QUÉ PEZ TAN MAGNÍFICO! CLASIFIQUEMOS LAS ROCAS PRIMERO.¿PARA QUÉ QUERRÍAN DISECCIONAR UN PEZ? ¡ES NUESTRA CENA!QUÉ GANAS TENGO DE DISECCIONARLO. ¿DÓNDE ESTÁ EL PEZ?DE VUELTA EN EL Pizarro.
TIENEN UN PAR DE DÍAS. DEBEMOS PARTIR PRONTO.HUMBOLDT, LA PRÓXIMA VEZ DEBERÍAMOS TRAER ABRIGOS.VALE, LO ADMITO. NO ES PRECISAMENTE CÓMODO. ¡PERO MIRE QUÉ VISTAS!UNOS DÍAS MÁS TARDE DESEMBARCAMOS EN TENERIFE, DONDE NOS ESPERA NUESTRO PRIMER VOLCÁN. HACE CALOR EN EL VALLE, PERO A 3.718 METROS DE ALTITUD HACE FRÍO Y EL VIENTO ES TAN FUERTE QUE NO PODEMOS MANTENERNOS ERGUIDOS. TENEMOS LA CARA CONGELADA, SIN EMBARGO, NUESTROS PIES ARDEN CON EL CALOR DEL VOLCÁN.Y LAS PLANTAS QUE HEMOS RECOGIDO SON PRECIOSAS.
NACÍ EL 14 DE SEPTIEMBRE DE 1769 Y CRECÍ EN LA FINCA FAMILIAR DE TEGEL, CERCA DE BERLÍN. MI PADRE, ALEXANDER GEORG VON HUMBOLDT, ERA OFICIAL DEL EJÉRCITO PRUSIANO Y CONFIDENTE DEL FUTURO REY FEDERICO GUILLERMO II. ERA UN HOMBRE BONDADOSO, PERO MURIÓ CUANDO YO TENÍA SOLO NUEVE AÑOS. MI MADRE, MARIE ELISABETH, SE MANTUVO DISTANTE DE MÍ Y DE MI HERMANO MAYOR, WILHELM, PERO SE ASEGURÓ DE QUE RECIBIÉRAMOS UNA EDUCACIÓN EXCELENTE. TUVIMOS LOS MEJORES TUTORES QUE EL DINERO PODÍA COMPRAR, PERO NUNCA DISFRUTÉ DE LAS LECCIONES... NO COMO MI HERMANO, QUE ERA FELIZ CUANDO SE SUMERGÍA EN LA MITOLOGÍA ANTIGUA GRIEGA O ROMANA. YO PREFERÍA RECORRER LOS BOSQUES DE TEGEL. MIS BOLSILLOS ESTABAN SIEMPRE LLENOS DE INSECTOS, PLANTAS Y ROCAS.MI FAMILIA ME APODÓ «EL PEQUEÑO BOTICARIO». BUENO, TENÍA PLANES MÁSAMBICIOSOS. DE NIÑO HABÍA LEÍDO SOBRE LAS VALIENTES EXPEDICIONES DE COOK Y LOS ARRIESGADOS VIAJES DE BOUGAINVILLE, Y ME IMAGINABA A MÍ MISMOEN TIERRAS REMOTAS... PERO MI MADRE TENÍA OTROS PLANES. NO LES ABURRIRÉ CON LOS DETALLES, PERO INSISTIÓ EN QUE MI HERMANO WILHELM Y YO NOS HICIÉRAMOS FUNCIONARIOS:BURÓCRATAS QUE VAN PASANDO NÚMEROS DE UNACOLUMNA A OTRA; UNA VIDAPERDIDA ENTRE LIBROS DE CONTABILIDAD. TRAS NUESTRA BREVE EXCURSIÓN AL PICO DEL TEIDE, ESTAMOS DE VUELTA EN EL Pizarro. APENASACONTECE NADA MIENTRAS CRUZAMOS EL ATLÁNTICO: CADA DÍA SEFUNDE CON EL SIGUIENTE…, Y ESTO ME DA ALGO DE TIEMPO PARA PRESENTARME COMO ES DEBIDO. BOUGAINVILLELOS VIAJES DE COOK
ASÍ QUE ME ENROLÉ EN LA PRESTIGIOSA ESCUELA DE MINAS DE FREIBERG. FUE UNA CONCESIÓN MUTUA. MI MADRE ESTABA SATISFECHA PORQUE ESO SIGNIFICABA QUE ME IBA A CONVERTIR EN UN INSPECTOR DE MINAS, PERO TAMBIÉN ME PERMITÍA CENTRARME EN LO QUE REALMENTE ME INTERESABA: MIS ESTUDIOS DE HISTORIA NATURAL Y GEOLOGÍA. NO QUIERO ALARDEAR, PERO HASTA YO TENGO QUE ADMITIR QUE MI ASCENSO EN EL MINISTERIO DE MINAS PRUSIANO FUE BASTANTE RÁPIDO. A LA EDAD DE VEINTIDÓS AÑOS YA ERA INSPECTOR DE MINAS. EL PUESTO ME PERMITÍA VIAJAR BASTANTE PORQUE TENÍA QUE INVESTIGAR EL CARBÓN EN BRANDEBURGO, EL HIERRO EN SILESIA, EL ORO EN LAS MONTAÑAS FICHTEL Y LAS MINAS DE SAL EN POLONIA. ME INTRODUJE EN PROFUNDOS POZOS PARA RECOGER MUESTRAS DE ROCAS, INVENTÉ UNA LÁMPARAQUE FUNCIONABA EN LOS POZOS MÁS PROFUNDOS, DONDE EL OXÍGENO ES ESCASO, UNA MASCARILLA RESPIRATORIA PARA LOS MINEROS E INCLUSO ABRÍ UNA ESCUELA PARA ELLOS. PERO NI AUN ASÍ ERA FELIZ. TODO CAMBIÓ CON LA MUERTE DE MI MADRE. POR FIN ERA LIBRE... Y RICO. PERO YA LES CONTARÉ MÁS ADELANTE. NECESITO SUBIR A CUBIERTA, DONDE EL CIELO NOCTURNO RECLAMA MI ATENCIÓN. ES LA MISMA RUTA QUE SIGUIÓ COLÓN EN SU VIAJE A LAS ANTILLAS.
EL SUEÑO DE MI INFANCIA SE HA HECHO REALIDAD.¡LA CRUZ DEL SUR!
CUANDO MUERE EL PRIMER PASAJERO, NUESTRO CAPITÁN CAMBIA EL RUMBO Y NAVEGA HACIA EL PUERTO MÁS CERCANO: CUMANÁ, EN LA CAPITANÍA GENERAL DE VENEZUELA. ES HORA DE QUE COMIENCEN MIS AVENTURAS. VI LOS MISMOS SÍNTOMAS CUANDO TRABAJÉ DE CIRUJANO EN LA MARINA FRANCESA. ES EL TIFUS. COFCOFCOFCOFCOFCOFCOFCOFCOFCOFCOFCOFFIEBRE, DOLOR DE CABEZA, TOS Y UNA ERUPCIÓN.
37,7 ºC¡NUESTRO PRIMER ESPÉCIMEN SUDAMERICANO!LOS COLORES, BONPLAND, LOS COLORES… FÍJESE EN LAS FLORES, LOS PÁJAROS… ¡LOS CANGREJOS DE RÍO SON AZULES Y AMARILLOS!CUMANÁ, AMÉRICA DEL SUR, JULIO DE 1799
ES HORA DE QUE NOS ACERQUEMOS A LA CIUDAD A MOSTRAR NUESTROS PASAPORTES AL GOBERNADOR, EL SEÑOR VICENTE EMPARÁN. DON ALEXANDER…¿QUIÉN IBA A PENSAR QUE CONOCERÍAMOS AQUÍ A HOMBRES TAN ILUSTRADOS?QUERIDOS CABALLEROS, ESTOY TAN CONTENTO DE QUE SE ENCUENTREN DE VISITA EN NUEVA ANDALUCÍA…*EL HIGRÓMETRO DE TENSIÓN DE CABELLO AL QUE SE REFIERE EL GOBERNADOR ES UN INSTRUMENTO PRECISO. COMO EL PELO AUMENTA O REDUCE SU LONGITUD DEPENDIENDO DE LA HUMEDAD, PODEMOS UTILIZARLO PARA MEDIR SU PRESENCIA EN LA ATMÓSFERA. POR SUPUESTO, TAMBIÉN HE TRAÍDO EL MÍO.… MI HIGRÓMETRO DE TENSIÓN DE CABELLO* MARCA UNA HUMEDAD ALTA, LO QUE EXPLICARÍA LA VELOCIDAD A LA QUE SE OXIDA EL HIERRO EN ESTA ZONA, ¿NO CREE?¿CREEN QUE LA ATMÓSFERA DE NUESTRO BELLO CIELO TROPICAL CONTIENE MENOS NITRÓGENO QUE LA DE ESPAÑA?¡JA, JA! CIERTAMENTE ESTÁ MÁS INTERESADO EN NUESTRO TRABAJO CIENTÍFICO QUE EN ARREGLARNOS LOS PAPELES.
QUÉ AMABLE HA SIDO EL SEÑOR EMPARÁN AYUDÁNDONOS A BUSCAR UNA CASA. DESHAGAMOSEL EQUIPAJE YVAYAMOS A EXPLORAR. INMEJORABLE PARA NUESTRAS EXPLORACIONES ASTRONÓMICAS. ¡HAY UNA VISTA PERFECTA DEL CIELO!PERO ¿HA MIRADO POR LA VENTANA DEL SALÓN?¿UN MERCADO DE ESCLAVOS? ES TERRIBLE. LOS COMERCIANTES DE ESCLAVOS INCLUSO LES REVISAN LOS DIENTES, COMO SI FUERAN CABALLOS. ABSOLUTAMENTE ATROZ.
DESDE CUMANÁ, HACEMOS EXCURSIONES PARA EXPLORAR LAS REGIONES CIRCUNDANTES. UNAS SEMANAS DESPUÉS DE NUESTRA LLEGADA, VIAJAMOS A LAS MONTAÑAS DONDE HABITAN LOS CHAIMAS. HE CONTRATADO UN SIRVIENTE LLAMADO JOSÉ. LO CONOCERÁN PRONTO. ¡EL NOMBRE NO NOS VA A DISUADIR! NO ME PUEDO CREER QUE ESTA MONTAÑA SE LLAME IMPOSIBLE.¡QUÉ LOCURA!¡ESTA TIERRA ES UNA MARAVILLA!CUMANÁ FUE FUNDADA A COMIENZOS DEL SIGLO XVI Y ES UNO DE LOS ASENTAMIENTOS EUROPEOS MÁS ANTIGUOS DE SUDAMÉRICA. LA CIUDAD PERTENECE AL VASTO IMPERIO ESPAÑOL, QUE SE EXTIENDE DESDE CALIFORNIA HASTA LA PUNTA MÁS MERIDIONAL DE CHILE. PERTENECE A LA CAPITANÍA GENERAL DE VENEZUELA. SUS 15.000 HABITANTES SE COMPONEN DE ESPAÑOLES, MESTIZOS, ESCLAVOS, INDÍGENAS Y CRIOLLOS, QUE SON COLONOS BLANCOS DE ASCENDENCIA ESPAÑOLA QUE HAN NACIDO EN SUDAMÉRICA. ALGUNOS CRIOLLOS TIENEN GRANDES RIQUEZAS, PERO, AUN ASÍ, SON EXCLUIDOS DE LOS PUESTOS MILITARES Y ADMINISTRATIVOS DE MAYOR RANGO. LA CIUDAD FUE CASI DESTRUIDA POR UN TERREMOTO EN 1797, TAN SOLO DIECIOCHO MESES ANTES DE NUESTRA LLEGADA, Y ADONDEQUIERA QUE MIREMOS ENCONTRAMOS CASAS EN RUINAS. LES HABLARÉ SOBRE TERREMOTOS MÁS ADELANTE, POR AHORA LES DIRÉ QUE BONPLAND Y YO ESTAMOS ADMIRADOS DEL MUNDO NATURAL QUE HAY A LAS AFUERAS DE LA CIUDAD.
SÍ, DON ALEXANDER. JOSÉ, EL BARÓMETRO ES EL INSTRUMENTO MÁSIMPORTANTE DE LA EXPEDICIÓN. LO NECESITO PARA MEDIR LA ALTITUD DE LAS MONTAÑAS. PROTÉGELO COMO SI FUERA TU VIDA. ¿QUÉ NOMBRES LES VOY A PONER A TODAS ESTAS PLANTAS? ¡HAY MILES DE ELLAS!MEDIA HECTÁREA PLANTADA DE BANANAS, MANDIOCA, ÑAME Y MAÍZ PRODUCE VEINTE VECES MÁS COMIDA QUE LA MISMA SUPERFICIE PLANTADA DE TRIGO. Y LO DEMÁS PUEDE SER BOSQUE.ATRAVESAMOSPEQUEÑOS PUEBLOSEN MEDIO DEL BOSQUE.¿Y CÓMO LAS PRENSO? NOS ESTAMOS QUEDANDO ÇSIN PAPEL.
SOLO NECESITO HACER UNA MEDICIÓN MÁS A MEDIANOCHE. ¡NOOO!ENTONCES BUENA SUERTE Y BUENAS NOCHES, HUMBOLDT.ES HORA DE DORMIR. HA SIDO UN DÍA LARGO.ZZZZ ZZZZZZNO IMPORTA CUÁNTO CAMINEMOS O LO CANSADOS QUE ESTEMOS, SIEMPRE COLOCO EL TELESCOPIO PARA HACER MIS OBSERVACIONES ASTRONÓMICAS.
BONPLAND, SI PLANTÁRAMOS TODAS LAS ORQUÍDEAS QUE HAY EN ESTA HIGUERA, CUBRIRÍAMOS UNA ZONA MUY EXTENSA.¿SE LO PUEDEN CREER? ME QUEDÉ DORMIDO Y NO PUDE HACER LAS MEDICIONES. ES UN FASTIDIO, PERO A VECES ES DEMASIADO HASTA PARA MÍ. HAY TANTO POR VER Y POR RECOGER... NI SIQUIERA SOY CAPAZ DE DECIR LO QUE MÁS ME EMOCIONA: EL PROFUNDO SILENCIO DE LAS MONTAÑAS, LOS PÁJAROS EXÓTICOS, LAS NUEVAS CONSTELACIONES EN EL CIELO NOCTURNO O LAS EXUBERANTES Y VIGOROSAS PLANTAS DE LOS TRÓPICOS.
POR LO MENOS ASÍ PODRÍA VER LO QUE CRECE EN EL DOSEL ARBÓREO. ESTÁ TODO TAN ENMARAÑADO QUE CONFUNDIRÉ LAS ESPECIES A LAS QUE PERTENECEN LAS FLORES, LOS FRUTOS Y LAS HOJAS.