La línea temporal de la historia
Años antes del presente
13.800 millones | Aparecen la materia y la energía. Inicio de la física. |
Aparecen los átomos y las moléculas. Inicio de la química. | |
4.500 millones | Formación del planeta Tierra. |
3.800 millones | Aparición de los organismos. Inicio de la biología. |
6 millones | Última abuela común de humanos y chimpancés. |
2,5 millones | Los humanos evolucionan en África. Primeros utensilios líticos. |
2 millones | Los humanos se extienden desde África a Eurasia. |
Evolución de las diferentes especies humanas. | |
500.000 | Los neandertales aparecen por evolución en Europa y Oriente Próximo. |
300.000 | Uso cotidiano del fuego. |
200.000 | Aparición de Homo sapiens por evolución en África oriental. |
70.000 | La revolución cognitiva. Aparición de lenguaje ficticio. |
Inicio de la historia. Los sapiens se extienden fuera de África. | |
45.000 | Los sapiens colonizan Australia. Extinción de la megafauna australiana. |
30.000 | Extinción de los neandertales. |
16.000 | Los sapiens colonizan América. Extinción de la megafauna americana. |
13.000 | Extinción de Homo floresiensis. Homo sapiens es la única especie humana superviviente. |
12.000 | La revolución agrícola. Domesticación de plantas y animales. Asentamientos permanentes. |
5.000 | Primeros reinos, escritura y dinero. Religiones politeístas. |
4.250 | Primer imperio: el Imperio acadio de Sargón. |
2.500 | Invención de la acuñación: dinero universal. |
El Imperio persa; un orden político universal «para beneficio de todos los humanos». | |
Budismo en la India: una verdad universal «para liberar del sufrimiento a todos los seres». | |
2.000 | Imperio Han en la China. Imperio romano en el Mediterráneo. Cristianismo. |
1.400 | Islam. |
500 | La revolución científica. La humanidad admite su ignorancia y empieza a adquirir un poder sin precedentes. |
Los europeos empiezan a conquistar América y los océanos. Todo el planeta se convierte en una única liza histórica. Auge del capitalismo. | |
200 | La revolución industrial. Familia y comunidad son sustituidas por Estado y mercado. Extinción masiva de plantas y animales. |
El presente | Los humanos trascienden los límites del planeta Tierra. |
Las armas nucleares amenazan la supervivencia de la humanidad. | |
Los organismos son cada vez más modelados por el diseño inteligente que por la selección natural. | |
El futuro | ¿El diseño inteligente se convierte en el principio básico de la vida? |
¿Primeros seres vivos no orgánicos? ¿Los humanos ascienden a dioses? |
Parte I
La revolución cognitiva
FIGURA 1. Impresión de una mano efectuada hace unos 30.000 años, en la pared de la cueva de Chauvet-Pont-d’Arc, en el sur de Francia. Tal vez alguien intentó decir «¡Yo estuve aquí!».
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Un animal sin importancia
Hace unos 14.000 millones de años, materia, energía, tiempo y espacio tuvieron su origen en lo que se conoce como el big bang. El relato de estas características fundamentales de nuestro universo se llama física.
Unos 300.000 años después de su aparición, materia y energía empezaron a conglutinarse en estructuras complejas, llamadas átomos, que después se combinaron en moléculas. El relato de los átomos, las moléculas y sus interacciones se llama química.
Hace unos 4.000 millones de años, en un planeta llamado Tierra, determinadas moléculas se combinaron para formar estructuras particularmente grandes e intrincadas llamadas organismos. El relato de los organismos se llama biología.
Hace unos 70.000 años, organismos pertenecientes a la especie Homo sapiens empezaron a formar estructuras todavía más complejas llamadas culturas. El desarrollo subsiguiente de estas culturas humanas se llama historia.
Tres revoluciones importantes conformaron el curso de la historia: la revolución cognitiva marcó el inicio de la historia hace unos 70.000 años. La revolución agrícola la aceleró hace unos 12.000 años. La revolución científica, que se puso en marcha hace solo 500 años, bien pudiera poner fin a la historia e iniciar algo completamente diferente. Este libro cuenta el relato de cómo estas tres revoluciones afectaron a los humanos y a los organismos que los acompañan.
Hubo humanos mucho antes de que hubiera historia. Animales muy parecidos a los humanos modernos aparecieron por primera vez hace unos 2,5 millones de años. Pero durante innumerables generaciones no destacaron de entre la miríada de otros organismos con los que compartían sus hábitats.
En una excursión por África oriental hace dos millones de años, bien pudiéramos haber encontrado un reparto familiar de personajes humanos: madres ansiosas que acariciarían a sus bebés y grupos de niños despreocupados que jugarían en el fango; adolescentes temperamentales que se enf