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KIDAN

La muerte aguardaba en la casa de Kidan Adane y esa noche se arrepentiría de haberla visitado.

Encerrada en uno de los talleres privados de carpintería y metalurgia de la Facultad de Arte, Kidan concluyó la relectura de Armas de la oscuridad y cogió la herramienta que le permitiría matar vampiros: un cuerno de impala.

Esa noche, Samson Sagad moriría.

Y Kidan usaría por fin el fuego del infierno para liberar a su hermana de su yugo.

Solo de pensar en June le temblaron los dedos. Dibujó con ellos el cuadrado de siempre en la superficie de su escritorio. Kidan sacudió la cabeza, se ajustó las gafas de protección y se concentró.

Primero Samson tenía que morir.

Los dedos de Kidan olían a ceniza de cigarrillo, pero ni el fantasma de Mama Anoet podía alcanzarla en ese lugar. Cada día, durante cuatro horas, Kidan iba a la sala de la cuarta planta con vistas al cementerio de Ahnd y se encerraba allí para raspar un cuerno de impala contra la piedra de afilar y arrancarle virutas curvadas. Era un trabajo pesado, pero el proceso de deconstruir un objeto, aunque fuera uno como ese, le proporcionaba paz mental. En ocasiones se imaginaba que usaba las manos desnudas para hacer trizas un objeto. Estuvo a punto de suceder unos días atrás, cuando June había aparecido en su puerta con el puto Samson. El pomo de metal se había hundido bajo el puño de Kidan. Llevaba desde entonces buscando ese hilo de poder, concentrándose para romper objetos mediante el mero contacto. Pero, por lo que parecía, solo la rabia hacia June era capaz de despertar en ella esa destreza.

Ahuecó la palma de la mano junto al borde de la mesa, recogió las virutas empujándolas con la otra y las depositó en un pequeño recipiente negro. Echó mano de un soplete y de unos gruesos guantes negros y se detuvo un momento para echar un vistazo al escritorio vacío que tenía delante.

Un recuerdo acudió a su mente: Susenyos, inclinado sobre las reliquias que ella había destrozado, explicándole cómo rearmar los objetos rotos con el ceño fruncido entre sus cejas rectas.

Habían hablado por última vez cuatro días atrás, al principio de las vacaciones de invierno, el día que June se había presentado en su casa. Ahora eran aliados y habían acordado cooperar para dominar la casa juntos. Así pues, ¿por qué se había marchado de repente?

Le dijo que esperara a que volviera y nada más.

La mano de Kidan se desplazó instintivamente al cuello al recordar su ardiente mordisco en los Baños de Arowa; el sólido contorno de su cuerpo bajo la camisa empapada, tan cerca del suyo. Sacudió la cabeza para ahuyentar las imágenes. Sin embargo, cuanto más tiempo tardaba él en regresar, más se obsesionaba con las antiguas conversaciones y las ardientes caricias, que colocaba bajo la lente de un microscopio para tratar de entender qué había entre los dos.

Él le dijo que no la culpaba por haber perdido la inmortalidad en la Casa Adane, pero tampoco había vuelto a tocarla desde entonces.

En sus momentos más sombríos, Kidan pensaba que no volvería a verlo. Susenyos huía de algo, de un peligro del que no quería hablarle. El asunto había inquietado a los padres de Kidan lo suficiente como para aplicarle una ley punitiva que le impedía abandonar Uxlay. Pero ni siquiera el miedo a la ley de la Casa Adane conseguía que Susenyos permaneciera allí para siempre.

Ahora él era humano.

En todas las habitaciones de la Casa Adane. Ya no tenía nada que perder.

La mano de Kidan tembló ligeramente cuando la llama azul del soplete brotó como una pequeña lanza y le iluminó el rostro.

«Espérame antes de hacer nada», le había dicho Susenyos.

La paciencia no era el fuerte de Kidan.

Acercó el fuego al fondo del recipiente y observó cómo las virutas se retorcían tratando de escapar del calor antes de convertirse en cenizas.

Perlas de sudor le brotaban de la frente mientras ejecutaba los pasos mecánicamente: raspar, quemar y recoger la ceniza, y dejaba que sus pensamientos se desvanecieran. Necesitaba una gran cantidad de cenizas de impala. Una bolsa entera, como poco.

Y ya la tenía.

Ahora venía la parte complicada.

Kidan estiró la boca de un globo negro e introdujo la ceniza con ayuda de un embudo. Después de atar el globo lo levantó con una sonrisa. Ya tenía siete globos rellenos de ceniza de cuerno de impala.

Después de limpiar el escritorio con desinfectante, Kidan abandonó el taller con la cuerda que unía los globos sujeta en la mano.

El campus de Uxlay era una ciudad fantasma. La mayoría de los alumnos estaban de vacaciones en África, visitando a parientes lejanos. Pero Slen y Yusef se habían quedado y esperaban su llamada.

Volvió a mirar la hora. Como antiguos vampiros renegados, Samson, Arin y Warde tenían tres horas al día de iniciación obligatoria. Kidan habría llorado de agradecimiento ante el profesor Andreyas por haberle concedido semejante libertad.

Al sur de las Torres Arat, la Casa Adane parecía un ser deteriorado y agotado. Kidan no sentía el impulso de incendiarla como la casa donde había pasado su infancia. Sin duda albergaba más maldad que la casita de Mama Anoet y la atormentaba con visiones de pesadilla. Sin embargo, algunos días, muy de vez en cuando, el sol ocultaba los antiguos paneles de madera y la casa adquiría un aire intemporal. Llevaba varias generaciones en Uxlay. Era el único legado tangible de sus antepasados que conocía y le parecía adecuado que la sobreviviese.

Además, Kidan esperaba que, si la trataba con cortesía, la casa le dejara dominarla.

Etete abrió la puerta principal con una sonrisa. Debía de haber estado amasando pan, porque tenía manchas de harina en los codos oscuros y el pelo afro peinado en una breve corona en torno a la cabeza. Al instante Kidan notó que cedía la tensión de sus hombros. El fuerte aroma del pan recién hecho le dio la bienvenida.

Kidan tragó saliva con dificultad y notó que se le encogía el estómago. Echó un vistazo a la estrecha escalera que llevaba arriba.

—¿Está aquí?

Al parecer, Etete dedujo de inmediato que Kidan hablaba de June.

—No, está con la decana.

Kidan suspiró aliviada y el nudo de angustia en su barriga se aflojó. Justo después de que June apareciera, la decana Faris la había llamado a su despacho, sin duda para que le explicase dónde demonios había estado y qué intenciones tenía. Kidan también quería saberlo, pero antes de pensar en June tenía que ocuparse de Samson. A su hermana le convenía que Kidan hubiera descargado algo de rabia antes de que hablaran.

Se deshizo de esos pensamientos y rodeó el pomo con los dedos intentando mellarlo como la otra vez.

«Venga, con un poquito de fuerza».

El pomo no se hundió. Ni siquiera se movió.

Apretó los dientes y lo probó unas cuantas veces más antes de darse por vencida. Tanto mostrarse amable con la casa para nada. Volvería a intentarlo más tarde. Ahora tenía trabajo que hacer.

Cruzó el pasillo y arrastró una silla al centro de la sala. Había cinta adhesiva en el cajón del escritorio de Susenyos y Kidan cortó un trozo con los dientes antes de encaramarse a la silla. Pegó los globos al techo con cuidado de que estuvieran todos a la misma distancia.

Los suaves movimientos de Etete la interrumpieron.

—Deberías esperar al dranaico Susenyos.

—Puede que no vuelva —dijo Kidan reanudando su trabajo.

La mirada preocupada de Etete le quemaba como fuego. La casa destelló con el latido azul de su propia tristeza. No le hizo caso.

Ahora solo tenía que esperar el regreso de Samson. Al pensar en él el fuego acarició los pies de Kidan, magnificado en el salón por su rabia recién descubierta. Era evidente que ese era el poder que tenía que aprender a usar.

—Ha llegado esto para ti —le dijo Etete. La cocinera llevaba un sobre negro en las manos.

Kidan bajó de la silla y lo cogió despacio. A Susenyos le encantaban las cartas y por un instante se le aceleró el corazón al pensar que se la pudiera haber enviado él. Todavía llevaba consigo la carta que le había escrito Susenyos. Pero este sobre lucía impresos unos símbolos que Kidan no conocía: una flor blanca de cinco pétalos, una pantera que mostraba los colmillos, una majestuosa águila, un órix solitario y una gema azul. Decoraban la parte inferior de una torre alta y espeluznante. Un dolor sordo le recorrió el cuerpo. Kidan comprendió, alarmada, que estaba esperando a Susenyos. Debería alegrarse de no tener que soportar su arrogancia y sus exigencias. Y no es que no lo hiciera. Se sentía aliviada incluso. Resoplando un suspiro irritado, rasgó el sobre.

Felicidades por haberse graduado en Dranacti. Estamos encantados con sus progresos.

Una vez más, la invitamos cordialmente a la Torre Arcana para dar comienzo a su cortejo. Ya se incline hacia el Abismo, se decante por la majestuosa Águila, prefiera a la Pantera antes que al poderoso Órix o simplemente se maraville ante la Piedra Azul, la torre le abre sus puertas.

El cortejo empieza el día siete de cada mes.

Esperamos su respuesta.

Con afecto,

Las Sociedades Arcanas

Kidan frunció el ceño mientras miraba la carta por un lado y por el otro, tratando de desentrañarla.

—¿Qué es esto?

—Te invitan a contraer matrimonio —respondió Etete—. Quieren que vayas a buscar marido. Una antigua tradición de Uxlay.

«Matrimonio…». Kidan abrió los ojos de par en par. Solo tenía diecinueve años y casarse era lo último que le pasaba por la cabeza.

Debía de ser una especie de broma.

Etete soltó una risita y le sonrió a Kidan como lo haría una abuela, con una expresión cariñosa y paciente. Kidan desvió la mirada y carraspeó para aclararse la garganta. No le gustaban las cosas que le recordaban a la familia que nunca tuvo. Y eso exactamente era lo que había logrado el sobre. La idea del matrimonio otorgaba al recuerdo de sus padres una claridad insoportable: las manos entrelazadas, la promesa de amar a Kidan y a June hasta el fin de los tiempos.

Todo eso para acabar muriendo antes de que sus hijas cumplieran seis años. Tal vez fuera un pensamiento irracional, pero, si sus padres de verdad hubieran amado a Kidan y a June, algo tan simple como la muerte no los habría mantenido alejados. A Kidan eso no la habría detenido.

Inspirando profundamente, empujó los recuerdos de sus padres a un rincón sombrío de su mente antes de que la casa pudiera captarlos. No tenía sentido revivir esa parte de su vida.

—Dice «una vez más». —Kidan frunció el ceño—. Pero solo he recibido esta carta.

Etete observó de reojo las escaleras que llevaban a la primera planta. Cuando miró a Kidan, exhibía una sonrisa furtiva.

—El dranaico Susenyos descartó la primera.

Kidan se había esperado cualquier explicación: que la carta se hubiera perdido por el camino; que Etete se hubiera olvidado de dársela… Que Susenyos la hubiera ocultado no se le había pasado por la cabeza.

—Ah, ¿sí? —preguntó en tono indiferente, tratando de disimular la sorpresa—. ¿Cuándo?

—Creo que fue la noche que le arrancaste los colmillos.

Esta vez Etete acompañó sus palabras con un gesto elocuente. Kidan desvió la mirada y luchó contra el impulso de disculparse.

—Me pregunto por qué no me la dio —dijo Kidan mientras acariciaba la carta con una pequeña sonrisa.

Etete la estudió con expresión burlona. Kidan enderezó la espalda de inmediato y carraspeó.

—No digo que me importe. Soy demasiado joven para pensar en el matrimonio, la verdad.

—No te angusties. Tu madre se sintió igual que tú antes de conocer a Aman.

Kidan se quedó pensando. Le habían dicho que los actis como ella solo contraían matrimonio con individuos de las Sociedades Arcanas: un grupo de humanos normales del mundo exterior. Pero dudaba que nadie dispuesto a formar parte de una sociedad compuesta por vampiros y humanos fuera normal. Sin embargo, esa debía de ser la procedencia de su padre, Aman.

A Kidan le interesó el tema a su pesar.

—¿Sabes algo de esas sociedades?

—¿Si sé algo de ellas? —La risa de Etete surcó de arruguitas su rostro ajado—. Procedo de ellas.

—¿Qué? ¿En serio?

—¿Has visto a alguien beberse mi sangre? —Arqueó las cejas grises—. Yo no soy acti. Me casé con un miembro de esta universidad.

Kidan negó con la cabeza, perpleja de que hubiera tardado tanto en darse cuenta. Pero el semestre anterior había estado tan pendiente de encontrar a June que no había prestado atención a nada más. No se lo podía permitir.

—Fui miembro de la Orden del Águila —dijo Etete con voz gutural mientras seguía con los ojos el símbolo del Águila bajo la torre—. Y el Águila siempre contrae matrimonio con las Casas Ajtaf, Makary o Delarus. Después de que me divorciara, tu abuela encontró un resquicio legal que me permitió quedarme. Me contrataron como cocinera, y aquí sigo desde entonces.

La abuela de Kidan era una entidad lejana, igual que su madre. Había muerto antes de que Kidan pudiera memorizar su amor. Los pensamientos sobre su familia desbordaron el rincón de su mente en el que estaban confinados y se derramaron. Fue como tener un fluido negro en el cerebro, una oleada de agua oscura, densa por la pérdida, con los ecos de una Kidan que sonreía a menudo porque las personas que más amaba la querían lo suficiente como para permanecer en su vida.

«Concéntrate en el presente —se ordenó—. En los que siguen vivos».

Pensar en los muertos no era muy distinto a permanecer quieto mientras alguien te machacaba a golpes. Kidan prefería estar en movimiento, pertrechada con un arma. Estrujó la carta entre los dedos.

—Deberías irte antes de que vuelva Samson —le dijo Kidan a Etete, y añadió sin poder evitarlo—: Por favor.

La mujer suspiró y Kidan se encorvó una pizca al oírla. Detestaba decepcionarla. Pero Etete limpió la cocina, se cambió el turbante y se marchó.

Kidan estuvo a punto de llamarla cuando comprendió que se había quedado sola en la casa. La alfombra se ablandó como barro que cubriera sus tobillos en el instante en que se acomodó en el frío sofá. No había fuego en la chimenea. Susenyos se encargaba de encenderla y ella no se había molestado en aprender a hacerlo. Tenía un bolsillo lleno de chinchetas y en el otro llevaba una pistola.

Reinaba una calma sorprendente.

Suficiente como para que se aventurara a exhalar con suavidad.

Fue un error.

El oscuro mobiliario y los suntuosos almohadones se desvanecieron y tres visiones cobraron vida, cada una semejante a una daga afilada clavada en su pecho.

El cadáver de GK.

El último vídeo de June.

La ausencia de Susenyos.

Kidan se fue hundiendo en el sofá cada vez más hasta que tuvo la sensación de que el asiento no tenía fondo. Si nadie la sacaba de allí, moriría asfixiada.

Su dolor debería estar recluido en el observatorio. No debería sorprenderla allí. Intentó moverse, pero su cuerpo estaba compuesto de agua. Lo único pesado era su mente. Era por Sunsenyos. Desde que se marchó, la casa se había tornado errática y las sensaciones se derramaban unas sobre otras, jugando con su sentido de la realidad.

«¿Dónde te has metido?».

Justo cuando sus huesos empezaban a disolverse, unos pasos repentinos resonaron en el porche. Un estremecimiento recorrió la casa. Una advertencia.

Las visiones se dispersaron como una nube de insectos.

Los pies de Kidan encontraron el suelo, sólido y ardiente.

Respiró varias veces con rapidez y se dobló sobre sí misma. Ese salón siempre alimentaba su rabia, que había vuelto y se enroscaba como la cola de un dragón alrededor de sus piernas.

Kidan se irguió despacio y aferró la pistola con un puño tembloroso.

Samson había llegado.