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La reunión se celebró en la Plataforma Primaria, nuestro centro de operaciones dentro del cascarón de Detritus. La estación espacial orbitaba sobre la superficie del planeta, pero estaba bien protegida tras muchas capas exteriores de más plataformas, baterías de armamento voladoras y escudos.

Por lo menos Jorgen había elegido la sala que tenía los mejores asientos. Rodé en mi silla estilo cubo, ceñida y curva, con los costados elevados, casi como una pequeña cabina de nave estelar.

Me obligué a escuchar lo que estaba diciendo Férrea. Habían hecho regresar de su exilio forzoso a la exlíder de la FDD, que ostentaba el cargo de almirante emérita, porque… bueno, porque necesitábamos a todo el mundo. Y Férrea, pese a sus muchos defectos, tenía buen ojo para la táctica.

—En cierto modo, podría decirse que tenemos suerte —afirmó la mujer de pelo plateado.

Señaló hacia un mapa estelar proyectado en la pared que resaltaba una cuña de espacio en el borde de la Vía Láctea. Nuestra región de la galaxia, territorio controlado por la Supremacía. Nosotros estábamos justo en el mismo centro.

—¿Suerte en qué? —preguntó Jorgen desde su asiento en la cabecera de la larga mesa de conferencias.

Sentados a la mesa había una gran cantidad de almirantes, ingenieros y dignatarios extranjeros, entre quienes destacaba Cuna, le únique dione con un cargo importante que estaba de nuestro lado. Une polítique de piel azul con quien había trabado amistad en mis días de hacerme pasar por Alanik en Visión Estelar.

—Un momento, deja que me explique —dijo Férrea, moviendo unos papeles.

Jorgen esperó, sentado con decoro en el borde de su silla. ¿Cómo podía parecer tan incómodo? En esas sillas se estaba muy a gusto, y hasta podían hacerse girar con la punta del pie. Eso sí, había que reclinarse un poco para encajar bien, para fundirse con su forma. Pero esa no era una manera demasiado jorgenesca de hacer las cosas.

Lo observé, disfrutando del corte de su barbilla, la intensidad de su mirada, la determinación de su postura. Sí, ese nuevo trabajo era una buena elección para él. Le sentaba como un guante, aunque todavía fuese un guante nuevo que no se le había amoldado del todo.

Mientras Férrea ordenaba sus papeles, se abrió la puerta trasera de la sala de conferencias y entró Cobb. Había estado al mando de la FDD antes que Jorgen. Cobb había sido mi mentor, y era una de las personas más sabias que conocía.

Parecía haber envejecido veinte años desde mi partida, siete semanas antes. Apoyaba mucho peso en su bastón, y parecía que la piel le colgaba del cuerpo. Había estado a punto de morir en la explosión que había destruido a la Asamblea Nacional, pero mi abuela lo había salvado llevándoselo consigo en un hipersalto. El tiempo que habían pasado en la extraña trampa que llevaba tanto tiempo reteniendo a los citónicos kitsen no le había sentado nada bien.

Lancé una mirada hacia la yaya, sentada a un lado de la sala. Ver a mi anciana abuela en aquellas reuniones me había sorprendido a mi regreso. Bueno, sí, ya sabía que era un genio militar y la desafiante viva más vieja, al haber vivido en la nave estelar que nos trajo a Detritus cuando aún era una niña, pero no había pensado que nadie más fuese a valorarla de ese modo.

Jorgen lo hacía. Así que la yaya venía a las reuniones. Se dio cuenta de que le prestaba atención con sus capacidades citónicas y le envié un pensamiento, cosa que me resultaba fácil desde que me había fusionado con Chet.

¿Se pondrá bien?, le pregunté.

¿Cobb, dices?, envió ella. ¿Es quien acaba de entrar?

Sus sentidos citónicos le habían ayudado a adaptarse un poco después de perder la vista, pero, como les pasaba a todos los citónicos, sus poderes eran menos efectivos cuando se aplicaban a la gente normal.

Sí, le dije. Lo veo muy viejo, yaya.

Intentaré no ofenderme por la pena que hay en ese pensamiento, respondió la yaya. Ser vieja no está tan mal. Menos por el cuerpo, la vista, el equilibrio y despertarte cada mañana sintiendo que te han clavado a la cama. Sonrió en mi dirección, pero entonces la expresión se apagó. No sé cuánto tiempo tardará Cobb en recuperarse. No reaccionó a nuestra excursión tan bien como yo.

Jorgen se levantó como muestra de respeto, lo que hizo que los demás lo imitáramos. Fue hacia Cobb y habló un momento con él, supuse que agradeciéndole que hubiera venido. Cobb asintió, pero parecía agotado por el paseo desde la enfermería y Jorgen lo ayudó a sentarse en un asiento reservado para él en el lado de la sala.

Sabía que Jorgen desearía que Cobb siguiera al mando, aunque el exalmirante había dejado muy claro que era imposible en su estado actual. Así que, con el peso de esas franjas en los hombros, Jorgen regresó a su asiento. Ojalá hubiera estado allí para verlo sudar cuando por fin había asumido el mando. Se ponía monísimo cuando pasaba por profundas crisis personales al equilibrar su fe en la ley con la necesidad práctica de que las cosas se hicieran.

—¿Procedemos? —sugirió Cuna.

Le dione tenía las palmas de las manos una contra la otra, los antebrazos sobre la mesa y miraba con un aire de dignidad y… bueno, también con una pizca de condescendencia. Pero eso no era del todo culpa suya. Lo intentaba con todas sus fuerzas, pero llevaba la vida entera viéndose a sí misme como alguien que debía proteger y guiar a las especies de «inteligencia inferior» en la Supremacía. Cambiar una cosmovisión tan incrustada llevaba tiempo.

—Sí, ya tengo los datos preparados —dijo Férrea.

La mujer mayor se volvió, pasándose el pelo corto plateado detrás de la oreja, y señaló hacia la pared mientras la imagen cambiaba. Me incliné hacia delante, esperando ver algún plano interesante de una batalla, pero era solo una diapositiva con un puñado de cifras y datos estadísticos.

Genial.

¿Por qué no me había avisado nadie de cuántas reuniones implicaba una guerra galáctica? A lo mejor habría preferido rendirme. Era imposible que la tortura fuese peor que aquello. Pasábamos más tiempo sentados hablando que luchando de verdad contra nadie. ¿Podría tirarle algo a Jorgen para que me mirara enfadado?

—A Winzik —dijo Férrea— le resultó sorprendentemente fácil conquistar la Supremacía. Al contrario que en un gobierno tradicional, allí el poder no se ejerce por la fuerza, sino mediante el control de los desplazamientos y los recursos. La Supremacía tiene miles de planetas, pero casi ninguno de ellos cuenta con fuerzas de defensa activas.

—Eso se debe —dijo un UrDail, un varón llamado Rinakin— a que obligan a la gente a abandonar sus «costumbres belicosas» para unirse.

—Bueno —le respondió Cuna—, ¿tan malo es que aspiremos a la paz y la comodidad en vez de a la ira y la discordia?

—Esa actitud los dejó expuestos —dijo Rinakin, señalando hacia los datos—. Nadie pudo resistirse a Winzik. Conquistó la Supremacía entera sin tener apenas ejército.

Sí, ese tipo me caía bien. Decía cosas con sentido.

—Deduzco que por eso opina usted que tenemos suerte, ¿verdad, almirante? —intervino Jorgen con firmeza—. Nuestro adversario controla una gran cantidad de espacio, pero no muchas naves.

—Exacto —dijo Férrea—. Nuestras victorias en ReAlba y Orilla Perpetua demuestran que podemos plantarle cara a Winzik. Necesita dedicar la mayoría de su ejército a patrullar, controlar y mantener el territorio que ha conquistado. La fuerza ofensiva que le queda no es tan tan superior a la nuestra. Quizá nos supere en número por dos o tres a uno, lo cual es extraordinario, teniéndolo todo en cuenta.

—Winzik creía que iba a tenerlo fácil —dije—. Supuso que nadie se enfrentaría a él. Y si lo hacían, pensaba que los zapadores serían la amenaza perfecta para tener a todo el mundo bajo control. No es fácil resistirse a un tirano cuando es lo único que se interpone entre tú y unos horrores interdimensionales.

—Nightshade está en lo cierto —asintió Férrea.

Me miró a los ojos. Ella y yo teníamos un pasado, pero había sido una enemiga digna. Hasta el momento en que casi hizo explotar a todo el mundo, claro.

—¿Y qué nos dice esto? —preguntó Jorgen—. ¿Cómo debemos proceder?

—Aunque hasta ahora hemos tenido suerte —dijo Férrea—, los al­mirantes y yo estamos preocupados. —Pasó a una diapositiva que mostraba lo que parecía ser la capacidad de producción de la Supremacía—. Winzik aún no cuenta con un gran ejército, pero tiene acceso a una infraestructura inmensa. Esto es un listado de sus astilleros capaces de construir cazas espaciales operativos. Las cifras de ese lado indican los ritmos de producción estimados, y eso es sin tener en cuenta las plantas de fabricación militares que pueda tener ocultas.

Digerimos todo aquello. Y era sobrecogedor. Cuando Winzik pusiera todos sus recursos en funcionamiento, sería capaz de crear flotas enteras en menos tiempo del que a nosotros nos costaba construir una sola nave. Sí, tendría que asignar reclutas novatos a pilotarlas, pero ¿qué más daba, si podía inundar de cazas un campo de batalla?

Comprendí de inmediato el argumento de Férrea. Aunque hasta la fecha habíamos sido afortunados, era imposible del todo que ganáramos una guerra prolongada contra la Supremacía. Cuando Winzik acelerase la producción, estaríamos perdidos.

Miré por toda la mesa para ver qué pensaban los demás. Los vicealmirantes estaban asintiendo. Arturo, el actual líder del Escuadrón Cielo y que representaba allí a todos los pilotos, estaba asintiendo. FM, que había pasado a ser la mano derecha de Jorgen y a dirigir nuestro cuerpo diplomático, se había llevado una mano a los labios mientras leía los números con los ojos muy abiertos. Cruzó la mirada conmigo desde el otro lado de la mesa.

Consideré un momento el hecho de que tres miembros de mi escuadrón, todos aún relativamente jóvenes, ocupaban altos cargos de liderazgo en el gobierno. Por desgracia, la historia de nuestro planeta suponía que, sencillamente, no hubiera muchos oficiales de más edad. Nuestra lucha desesperada por la supervivencia a lo largo de las décadas se había vuelto mucho más mortífera hacia el final, y hasta los vicealmirantes eran todos de veintitantos años. La triste realidad de las desventuras de la FDD era que, llegado el momento de que «ganáramos» e hiciéramos retroceder a los krells, casi todos sus miembros con verdadera experiencia de combate habían acabado muertos.

Me pareció curioso que Jorgen tuviera la misma edad que Alejandro Magno cuando inició su conquista.

Seguí observando la sala y se me hizo más difícil interpretar la expresión de los alienígenas que la de mis amigos. Rinakin parecía consternado, pero su especie, con su piel violeta y esas impresionantes crestas de hueso en las mejillas, siempre tenía un aspecto intimidante. Me hizo desear que mi esqueleto también asomara en algunos sitios para dar un efecto parecido.

Tenía más experiencia con los kitsen, aunque no conocía en persona a Itchika, la que tenía a mi derecha, flotando sobre la mesa en su plataforma. Tenía el pelo encanecido y vestía con ropa muy formal, una túnica de estilo antiguo.

Iba acompañada por un pequeño grupo de kitsen: algunos de sus senadores electos, unos cuantos citónicos recién rescatados y sus generales de más graduación. Estaban sentados en sillitas sobre la superficie de la mesa, como el público de una procesión. De pie junto a Itchika estaba una kitsen más joven y nerviosa, Kauri, capitana de nave y amiga mía.

—Por tanto —dijo Itchika con un gesto hacia las cifras de la pared—, tenemos el tiempo limitado. Sí, ya veo.

Hablaba en su propio idioma, como los demás alienígenas, y su alfiler intérprete lo traducía al nuestro. Férrea nos miró, adusta.

—Según la información de que disponemos, ya tiene todas estas plantas de producción en marcha. En cuestión de semanas la Supremacía podrá desplegar miles de nuevos cazas dron.

—Drones —dije—. Menudo incordio. ¿Así que no podré darme un festín con la sangre de mis enemigos? —Pensé un momento—. ¿A qué sabrá el aceite de motor?

Todos los presentes me miraron boquiabiertos. Excepto Jorgen, que se rio.

—Venga, no me miréis así —les solté a los demás—. Me habéis invitado vosotros. Esto es lo que hay. Férrea, ¿cómo van de naves de guerra?

—Esas cuestan más de construir —respondió ella—, pero terminarán llegando. Miles de acorazados y cientos de transportes de tropas para finales del año estándar.

Tirda. Ya había mirado cuánto teníamos nosotros, añadiendo las flotas kitsen y UrDail. Disponíamos de cazas estelares, sí. Hasta quinientos, si los necesitábamos. Pero apenas teníamos naves grandes.

—Peonza puede ocuparse de los cazas estelares —dijo FM—. Ahora que ha vuelto, no tendríamos que preocuparnos de los drones. Los que se controlan en remoto caen sin problemas usando la citónica, y los autónomos no son rivales para un piloto vivo, al menos con la inteligencia artificial limitada que la Supremacía se atreve a usar.

Aunque agradecía su fe en mí, yo no tenía tanta confianza ni de lejos. Quizá en otro tiempo hubiera alardeado de poder luchar yo sola contra centenares, pero ya no era esa persona. Era buena piloto de combate, pero no podía ganar una guerra por mis propios medios. Tenía el nítido recuerdo de verme atacada por cientos de naves hostiles una semana antes, en la ninguna-parte. Me habían abrumado casi al instante.

Jorgen puso voz por mí a esa preocupación.

—¿Cuántos drones podrías derribar en una batalla, Peonza? —preguntó con suavidad—. ¿Veinte, treinta?

—Puede que veinte —contesté—. Unos pocos más si hay suerte.

—¿Lo veis? —dijo FM.

—Pero ¿y si envían diez mil? —objetó Jorgen—. ¿O veinte mil? ¿Te haces una idea de cuántas naves podrá producir su complejo industrial, cuando funcione al máximo?

FM apoyó la espalda en el respaldo, abatida, y la sala quedó en silencio.

Una voz profunda habló desde mi derecha.

—El río embravecido nunca es amable con la hoja solitaria.

Un kitsen montado en una plataforma flotante se puso a mi lado. Llevaba una máscara de cerámica, blanca con franjas rojas. Era He­sho, antiguo emperador de los kitsen. En los últimos tiempos se cubría la cara y se hacía llamar Sombraoscura, el Exiliado Enmascarado.

Tirda, ojalá pudiera hacer yo algo tan alucinante.

—Entonces, tenemos que actuar deprisa —dijo Rinakin—. Ganar rápido. ¿Alguna posibilidad de que reclutemos más planetas a nuestra causa?

Miramos a FM, que había estado encargándose del reclutamiento.

—Eso intentamos —dijo—. Tenemos algunas aperturas, pero… la mayoría están asustados. Nuestros tres planetas se encontraron entre ellos porque todos estábamos en la posición adecuada: con una tecnología lo suficientemente avanzada para tener nuestros propios cazas y aún no sometidos del todo por la Supremacía. La mayoría de los demás están o bien demasiado adoctrinados o no lo bastante avanzados para plantar cara. Los burl podrían unirse a nosotros. Y puede que también los tradori, ¡pero su planeta tiene setenta gobiernos distintos!

¿Setenta? ¿Tantas naciones distintas en un mismo planeta? Bueno, sabía que la Tierra había llegado a tener muchos más, pero aun así me dejaba anonadada.

Entraron en detalles y la conversación se volvió más sombría. Me revolví en mi asiento, encontrándolo menos cómodo de repente. Era cierto que los poderosos trescientos espartanos habían resistido contra un oponente arrollador en las Termópilas… pero habían caído al final.

No pude evitar pensar en mis amigos muriendo, uno tras otro, cuando nos superasen las naves enemigas. Y al hacerlo, algo tembló en mi interior. Una vibración que emanó de mi pecho, como un espasmo muscular, pero trayendo consigo una sensación de poder. Alarmada, traté de contenerlo.

Pero no lo conseguí.

Los vasos de la mesa comenzaron a traquetear. La imagen de la pared se volvió loca, yéndose y volviendo. Empezaron a desaparecer objetos de la sala, saliendo de la realidad y regresando. Chet se estremeció al sentir mis emociones. Y las voces… mis pensamientos… mis miedos… comenzaron a irradiar y resonar por toda la sala.

Muertos. Todos muertos.

Perdidos. Todos perdidos.

Fracasados. Todos fracasados.

Di un respingo, temblorosa, y palmeé la mesa con ambas manos mientras invocaba toda mi voluntad para oponerla a aquel extraño arrebato. Recobré el control con uñas y dientes y los temblores fueron remitiendo hasta cesar. Alcé la mirada, con sudor bajándome por la cara.

La sala había quedado en silencio, y supe que todos habían oído esas palabras en su mente. Las había emitido sin poder evitarlo. Cuna me miró después de haber estado escribiendo en un cuaderno, que se había teleportado vete a saber dónde, dejando a le dione con aire vacío en la mano.

Tirda. Me sentí avergonzada. Y horrorizada. Había hecho algo parecido unos días antes, por accidente, pero no a aquella escala. Ese ataque había sido mucho peor.

Lo que fuese que era, o, mejor dicho, que éramos, ya no era humano.

—¿Estás… bien, Peonza? —me preguntó Jorgen.

Asentí, porque no confiaba en mi voz. La expresión de Jorgen era compasiva, pero la mayoría del resto parecían entre aterrorizados e incómodos. Cuna sonreía enseñando los dientes, un gesto agresivo en su especie, y los kitsen habían retrocedido apiñados. Hesho seguía flotando a mi lado, en apariencia estoico, aunque costaba interpretar su actitud detrás de esa máscara.

—Quizá deberíamos tomarnos un breve descanso —dijo Jorgen—. Hay un refrigerio servido en la sala contigua.

Los participantes en la reunión asintieron, se levantaron y se pusieron a charlar en voz baja. Yo me encogí más al fondo de la vaina que era mi asiento y no miré a Férrea cuando pasó junto a mí. La exalmirante había estado entre quienes advertían a los demás de los peligros de la citónica, de la gente que tenía el «defecto». Había dejado de hacerlo cuando mi capacidad de hipersaltar nos salvó a todos de la bomba aniquiladora, pero no pude evitar sentir que me había transformado justo en el peligro contra el que había predicado. En una entidad peligrosa e incontrolada.

¿Debía estar en aquella reunión? ¿O debía estar en una celda de alguna parte?

¡Hala, qué espectacular ha sido!, exclamó una voz en mi cabeza.

Estaba cada vez más y más acostumbrada a la sensación de que otro citónico me hablara a la mente. Había practicado con la yaya, con Jorgen y hasta con Alanik. Pero no era ninguno de ellos. Era una voz animada, con un matiz masculino, emocionada y…

—¿M-Bot? —susurré—. ¿Qué estrellas…?

Soy un fantasma, dijo él en mi mente. ¡Uuuh!