2. El mejor equipo del mundo CLUB DEPORTIVO LOS MILLONARIOS (1949-1953)

Millonarios 1951. De izquierda a derecha: R. Pini, J. Cozzi, F. Zuluaga, I. Soria, A. Báez, J. Ramírez, R. Mourín, H. Reyes, A. Di Stéfano, N. Rossi, A. Pedernera y C. Malaver (masajista). © Archivo Felipe Valderrama.

Decir “Di Stéfano” debería ser suficiente. Decir “Di Stéfano y Pedernera” podría ser algo más que elocuente. Decir “Di Stéfano, Pedernera, Báez, Reyes, Mourín, Rossi, Ramírez, Soria, Pini, Zuluaga y Cozzi”, una suerte de Selección América de aquellos tiempos, es el argumento irrefutable.

Aquel Millonarios, conocido como el Ballet Azul —que deslumbró en Colombia y el exterior entre 1949 y 1953—, es probablemente el equipo más espectacular e influyente que ha tenido el fútbol profesional colombiano. De hecho, fue y sigue siendo señalado como “el mejor equipo del mundo” de esos años (particularmente los años 51 y 52), título que no es menor.

Millos llegó como favorito al primer campeonato del fútbol profesional —que comenzó el 15 de agosto de 1948—, gracias a que venía de ganar cinco veces seguidas la Liga de Cundinamarca. Sin embargo, se llevó una amarga sorpresa cuando Santa Fe, su máximo rival, salió campeón (ver página 17). Fue así como el presidente del Azul, Alfonso Senior, habló recio ante la Junta Directiva: “Esto no nos vuelve a pasar. Vamos por el mejor jugador del mundo, cueste lo que cueste”. Uno de los miembros de la Junta respondió: “Ese jugador está en Argentina y se llama Adolfo Pedernera”.

Nómina estelar del Club Deportivo Los Millonarios en 1951

D. T.: Adolfo Pedernera

El argentino Carlos el Cacho Aldabe, entonces defensor central y D. T. de Millonarios, viajó a Buenos Aires con el claro objetivo de fichar a don Adolfo, en ese entonces el futbolista más respetado de Argentina, no solo por su juego, sino por su filosofía. El Maestro, apodo que ganó siendo aún un joven, fue el cerebro de la famosa Máquina de River Plate, uno de los más exquisitos equipos de la historia del fútbol mundial. De River pasó a Atlanta y, de ahí, a Huracán que, para el torneo de 1949, no le renovó su contrato en retaliación por ser uno de los líderes de la huelga de futbolistas.

En un billar de Buenos Aires, Pedernera escuchó atentamente a Aldabe y, seducido por la promesa de recibir 5.000 dólares en el momento en que pisara tierra colombiana, aceptó viajar a Bogotá. El 10 de junio de 1949, ante una multitud de algo más de 5.000 personas, aterrizó en el aeropuerto de Techo. Dos días después, Millonarios lo presentó de traje y corbata para que saludara a la hinchada azul en El Campín. Esa tarde el club recaudó el equivalente a 35.000 dólares y, en efectivo, en verdes, le pagaron al Maestro lo prometido. Así, con el arribo del crack bonaerense, nació el Dorado del fútbol colombiano que, a lo largo de cinco años, recibió a los mejores jugadores de América y a un buen puñado de artistas europeos.

Dos meses después, comisionado por el propio Senior, Pedernera viajó a Buenos Aires y fichó para Millonarios a dos jóvenes promesas con las que había compartido en River Plate: Néstor Raúl Rossi, un estupendo centro half de 24 años que en el Sudamericano de 1947 le había quitado la titularidad a Perucca en la Selección Argentina, y Alfredo Di Stéfano, un sensacional centro foward de 23 años, hábil, goleador y campeón de la Liga argentina y del Sudamericano de 1947.

Las contrataciones resultaron ser algo más que explosivas y los tres cracks argentinos llevaron a Millonarios a conquistar el campeonato de 1949, en una batalla sensacional, cabeza a cabeza, contra uno de los mejores conjuntos del Deportivo Cali en su historia: el Rodillo Negro (ver aquí).

© Archivo Felipe Valderrama.

“No espero nunca hallar equipo alguno de juego tan perfecto como el de Millonarios”*, Alfredo Di Stéfano. * Revista Millos. Cuando la Saeta Rubia era azul. Mayo de 1984.

La primera estrella para el Azul se alcanzó con un fútbol altamente técnico (todo giraba en torno al Maestro) y exquisitamente dinámico (Alfredito daba la sorpresa por todos lados). De ese año quedó un famoso lema impuesto por Pedernera: “Hacemos 5 goles y levantamos el pie. Nunca hay que humillar al rival, nunca”. En diez partidos de aquel año, Millonarios marcó 5 goles y, en otros tres, anotó 6.

Una vez saboreadas las mieles del éxito, la ambición de los directivos azules no tuvo límite. Sabían, además, que cuanto más espectáculo, más negocio. Así que, en 1950, Millos fichó a Julio Cozzi, sensacional arquero de Platense y de la Selección Argentina. Desde Uruguay, llegó el defensa Raúl Pini de Nacional de Montevideo, otro jugador de selección que era fijo para el Mundial de 1950 —y que hubiera sido campeón del mundo—, pero que prefirió amasar su pequeña fortuna en la Liga colombiana (ya desafiliada por la FIFA por cuenta del pirataje). De Paraguay llegó el half derecho Julio César Ramírez, capitán de Huracán y de su selección nacional. Todos ellos complementaron al Cobo Zuluaga, un joven defensa de mucha calidad (el único colombiano que conquistó la titular) y al peruano Ismael Soria, ambos en el equipo desde 1948.

Sin embargo, en la temporada de 1950, Millonarios dejó escapar el título por cuenta de un grave problema en el camerino cuando la directiva, al verse en el espejo de su rival Santa Fe, decidió fichar un par de jugadores británicos: Flawell y Higgins. Los argentinos les hicieron la guerra e, incluso, fueron señalados de pararse el 21 de mayo, en un partido definitivo contra Deportivo Cali, en el que perdieron 6-1. Todo estuvo a punto de irse al traste.

Alfonso Senior le dio un timonazo al club, salió de los europeos, empoderó a los argentinos y puso en la dirección técnica al Maestro Pedernera. Pero ya era tarde y no les alcanzó. Así que, al final del campeonato, un aguerrido Deportes Caldas superó por 2 puntos a Millos y levantó el trofeo (ver aquí).

Obsesionado con armar un equipo galáctico, Senior contrató a comienzos de 1951 a tres fichas de alto nivel: de River, el wing derecho Hugo Reyes; de Gimnasia y Esgrima, el wing izquierdo Reinaldo Mourín, con pasado exitoso en Independiente y en la Selección Argentina; y de Platense, a Antonio Báez, uno de los más talentosos delanteros del fútbol argentino, poseedor de una zurda mágica, exjugador de la Máquina de River y estrella excluyente del histórico equipo Calamar que alcanzó el segundo lugar de 1949 junto con River.

© Archivo Felipe Valderrama.

Dificilmente el FPC volverá a ver una tripleta goleadora de este nivel: Pedernera, Di Stéfano y Báez.

Dos golazos —digamos “maradonianos”— se convirtieron en mitos de aquel campeonato. El 29 de abril, por la octava fecha, Millonarios goleó a Atlético Nacional en el San Fernando 0-7. El sexto gol fue del paisa Cobo Zuluaga: salió limpio desde campo propio, dribló a Gustavo Mesa, a Marquitos Osorio y luego al arquero, Jairo Ramírez. Simplemente la empujó en el área chica. Así se inmortalizó en su tierra, donde los clubes de su ciudad le cerraron las puertas en su juventud. El 24 de mayo, Millos le ganó en Cali 0-1 al Boca Juniors con gol de Pedernera: “Después de driblar a más de la mitad de los jugadores del Boca, disparó un potente taponazo que dejó sin chance a Centurión y que fue a anidarse en las piolas de la valla boquense”⁶, relató el cronista de El Tiempo. Y una tercera perla: el 2 de septiembre, el Ballet goleó 0-3 a Samarios en Santa Marta, con dos goles de chilena de Di Stéfano. Sí, dos.

Con esa nómina estelar y con un fútbol superlativo, Millos cabalgó el campeonato del 51, sumando 60 puntos de 68 posibles, que sigue siendo el récord de rendimiento en el FPC: 88,2 %. Fueron 18 clubes los que participaron en un ida y vuelta de 34 fechas. Al segundo de la tabla, un valiente Boca Juniors que contaba en sus líneas con media selección paraguaya (ver página 56), el Embajador le sacó 11 puntos. Recordemos que en esa época se otorgaban solo 2 puntos por victoria y 1 por empate.

Su fama comenzó a ser continental y en diciembre de aquel año fue muy promocionado el duelo contra Racing de Avellaneda, el club que había conseguido tres títulos consecutivos de la Liga Argentina (años 49, 50 y 51). Para este momento, tras un arreglo entre la Dimayor y la FIFA en el Pacto de Lima, la Liga colombiana ya no era pirata. Quisieron, entonces, medir las fuerzas —en dos partidos en El Campín— de los dos mejores clubes del continente. Y los azules fueron superiores en ambos encuentros (4-3 y 2-0). De aquel primer duelo, el 9 de diciembre, quedó grabado un gol de chilena —una de las especialidades de su exquisito menú— de Alfredo Di Stéfano. De esa acrobacia habló la prensa a lo largo de un mes.

© Archivo Tobías Carvajal.

Julio Cozzi, portero de Millonarios y de la Selección Argentina.

© Archivo Felipe Valderrama.

Néstor Raúl el Pipo Rossi, leyenda del fútbol sudamericano e inventor del 5 moderno.

En marzo de 1952, el Ballet Azul alcanzó su techo y su máximo reconocimiento cuando el Real Madrid, en busca del mejor rival de América, lo invitó a celebrar sus Bodas de Oro. El 30 de ese mes, en el estadio Chamartín, el equipo bogotano venció 2-4 al Real Madrid. Ese día —sumado al conjunto de partidos de la gira—, Millonarios dio tal espectáculo que no solo los propios hinchas españoles lo aplaudieron a rabiar, sino que los periódicos ibéricos escribieron toda clase de elogios, con un ensalzamiento especial: la rebelión que representaba la figura de Alfredo Di Stéfano. “Los uruguayos olímpicos de 1924, el Boca Juniors de 1925, el San Lorenzo de 1947, Racing, Newell’s Old Boys, el mismo San Lorenzo de 1950, quedaron borrados ante estos Millonarios extraordinarios”⁷, escribió el periodista y socio del Real Madrid Manuel Rosón. Ya en tierras andinas, Millos volvió a derrotar al Merengue en dos ocasiones en El Campín: el 6 y 9 de julio, por 2-1 y 1-0, respectivamente.

En ese año 52, con dos directores técnicos a lo largo de la campaña: Adolfo Pedernera y Néstor Rossi —el Pipo asumió desde agosto tras una pausa del Maestro—, Millonarios volvió a expresar lo mejor de su fútbol, dentro y fuera del país. Del 23 enero al 28 de diciembre de 1952, los Embajadores jugaron 69 partidos en once ciudades del exterior —Santiago de Chile, Viña del Mar, La Paz, Montevideo, Valencia, Las Palmas, Madrid, Sevilla, Quito, Guayaquil y Caracas— y en once de Colombia.

El 30 de noviembre de 1952, con dos fechas de anticipación y con goleada a domicilio (1-7 al Bucaramanga), el Ballet se consagró campeón de la Liga. Esa tarde quedó otro récord para la historia: Gabriel Ochoa Uribe se convirtió en el primer portero en hacer gol como jugador de campo (tuvo que reemplazar a Di Stéfano, que se enfermó, porque el equipo no había llevado más suplentes que él). Tercera estrella para el Azul que, en 28 partidos, logró 20 victorias, 6 empates y 2 derrotas, para un rendimiento del 82,1 %. Fueron 70 goles a favor y solo 13 en contra para una pasmosa diferencia de +57. La alineación símbolo de aquel Ballet Azul —Cozzi, Pini, Zuluaga, Rossi, Soria, Ramírez, Reyes, Mourín, Báez, Pedernera y Di Stéfano— había comprado un buen pedazo de terreno en la eternidad.

A principios de 1953, el Maestrico Báez declaró: “Estamos jugando muchos partidos. No somos máquinas y empezamos a actuar por debajo del rendimiento. Llega un momento en el que materialmente no aguantas más”⁸. Más allá de que estaban reventados, en febrero de ese año, en Caracas —para completar su leyenda—, el Azul ganó la Pequeña Copa del Mundo contra River Plate y el Rapid, de Viena.

El Millonarios del Dorado no solo fue un conjunto espectacular, sino un equipo revolucionario. Según algunos autores, su idea táctica —en la que los jugadores cambiaban de posiciones para desconcertar a la defensa rival y en la que su máxima figura, Di Stéfano, arrancaba desde cualquier lugar de la cancha— fue la génesis del “fútbol total” que practicaron Estudiantes de la Plata a finales de los años 60 y el Ajax y la selección neerlandesa de los 70. Y el ideólogo de este sistema no fue otro que el Maestro Pedernera, directo responsable, además, de pulir a esa joya apodada la Saeta Rubia, que había llegado a Colombia siendo un hábil delantero y que se marchó a Europa convertido en un líder nato, en un jugador todoterreno y en un hombre gol.

Luego de siete meses de disputa —y no poco jaleo con Barcelona, River Plate y Millonarios, y la FIFA a manera de juez—, en septiembre del 53, Real Madrid logró fichar a Di Stéfano. Por lo que significó a futuro, esa sigue siendo la transferencia más importante e influyente que se ha producido de América a Europa. Gracias al juego que aprendió y disfrutó en Millonarios —y que impuso en España y Europa— la Saeta revolucionó el fútbol global ganándolo todo con el Madrid y convirtiéndose en el mejor jugador del mundo de los años 50.

© Archivo Felipe Valderrama.

Alfredo Di Stéfano, máxima figura en la historia del fútbol profesional colombiano.

Sin su máxima estrella —pero ya con la presencia en sus toldas de Ramón Alberto Villaverde, otro fenómeno mundial que terminó triunfando en el Barcelona— el 1.° de mayo Millos ganó la Copa Colombia de 1953. Y tras otra campaña brillante, el 4 de octubre, en Santa Marta, ganó 0-2 contra Unión Magdalena y volvió a conquistar el título de liga. El Azul gritó campeón por cuarta vez, seguido de un Deportes Quindío que pronto daría mucho de qué hablar (ver aquí).

La codicia de los directivos azules, que los llevó a organizar más y más giras, provocó el desmayo del plantel. En aquel momento no era tan fácil viajar y varios futbolistas estaban absolutamente reventados con las giras por Sudamérica. Además, con el acuerdo al que se llegó con la FIFA en octubre de 1951, los jugadores fueron de nuevo notificados de la siguiente manera: “En octubre de 1954, como plazo máximo, deben regresar a sus clubes de origen”⁹.

Poco a poco, el Dorado del fútbol colombiano se fue diluyendo por cuenta de una gran crisis económica que duró varios años en superarse. Con la despedida de Pedernera, el 1.° de agosto del 54 —tarde en la que el Maestro le marcó un espectacular gol de 25 metros a Vasco da Gama—, se apagó para siempre aquella época de luces y oro. Con su eterna pinta de antiguo, don Adolfo había sido la técnica, la táctica, el código y la imaginación. El inicio de todo.

Ese Millonarios del 49 al 53 —el primer equipo que puso al fútbol colombiano en el mapa mundial— dejó dos récords aún vigentes: máximo goleador de un campeonato (Pedro Cabillón, con 42 goles en 1949) y, como se dijo, máximo rendimiento de un club (88,2 %, en 1951). Julio el Bigotudo Cozzi, por su parte, fue el primer arquero en marcar un gol (de penal al Cali el 19 de octubre de 1952).

Aquel conjunto de excepción enfrentó a 57 equipos internacionales de 18 países, una cifra desbordada para la época. Jorge Barraza, periodista argentino, dijo: “No tengo dudas de que Millonarios debe haber sido el mejor equipo del mundo en ese lapso del 49 al 53”¹⁰. Y en el mismo sentido habló la leyenda del periodismo sudamericano, Enrique Macaya Márquez: “No es fácil de comparar con otros equipos del mundo por la ventaja que les sacaba a los demás. Yo creo que Millonarios pudo haber sido el mejor equipo del mundo en ese momento”¹¹.

© Archivo Zicodélico.

Adolfo el Maestro Pedernera, portada de la revisa Estadio (9 de julio de 1949).

La influencia del Ballet Azul fue asombrosa. Los historiadores del fútbol colombiano coinciden en que el Maestro Pedernera fue el máximo responsable del estilo del fútbol nacional. No hay que olvidar que, años después, fue el D. T. que llevó a Colombia por primera vez a un Mundial, en Chile 62. Además, varios jugadores de aquel legendario plantel fueron técnicos de selecciones nacionales: Gabriel Ochoa Uribe y Cobo Zuluaga (Colombia), Julio César Ramírez (Paraguay), Pipo Rossi (Argentina) y Adolfo Pedernera (Colombia y Argentina), sin contar que Di Stéfano dirigió al Real Madrid, el River Plate y el Boca Juniors, entre otros. Alfonso Senior, creador de este proyecto, llegó a ser miembro de la FIFA y, en 1973, presidente de la Federación Colombiana de Fútbol.

En 1971, cuando los magos del Ballet se volvieron a reunir en El Campín para celebrar los 25 años del club, Carlos Castillo, periodista de El Tiempo, le preguntó a Pedernera si había visto un equipo igual. El Maestro, que por sus códigos detestaba hacer comparaciones, respondió: “No sé hasta donde otro haya podido ser igual. No sé hasta donde otros jugadores hayan podido ser mejores. Pero para mí, no hay mejor familia que la mía. Por eso creo que Millonarios ha sido el mejor de todos”¹².

Di Stéfano, que en tres años y medio —entre partidos amistosos y oficiales— marcó 161 goles con Millonarios, años después expresó en la prensa española lo que para él significó el Ballet Azul: “Pese a la diferente personalidad de cada uno de nosotros, llegamos a conformar un once tan fuerte y homogéneo que difícilmente podré encontrar uno que se le asemeje. No espero nunca hallar equipo alguno de juego tan perfecto como el de Millonarios”¹³.