2

Las fuerzas del orden tenían una regla fundamental en relación con las Alertas Amber: localizar a la víctima y al secuestrador lo más rápido posible, y cercarlos para impedir cualquier posible escapatoria. Una vez conseguido eso, podías manejar la situación de varias maneras. O bien por la fuerza bruta, o bien convenciendo al sospechoso de que no ejerciera violencia contra el rehén, si es que cabía tal posibilidad.

Cuando el hombre se desvió de la carretera principal después de ver las luces azules destellantes acercarse velozmente tras él, Pine supo que debía interpretar la situación y tomar pronto esa decisión. Al menos conocía el terreno. Pine había tomado ese mismo desvío para tratar de despejar la mente después de su segunda sesión con Tor. Por eso sabía que se trataba de un cañón encajonado, y que la única salida posible consistía en regresar a la misma carretera principal.

Llamó a la policía local para darles su ubicación. Les dijo que era agente federal y que estaba persiguiendo al sospechoso. Sabía que se pondrían en marcha inmediatamente, pero también era consciente de que se encontraban en un territorio muy remoto y aislado. Los agentes no llegarían en cuestión de unos pocos minutos. De modo que, por el momento, solo estaban Pine y sus dos pistolas, su ingenio, su formación y su experiencia; todo ello, sumado al fuerte deseo y la esperanza de que la niña sobreviviera.

Poco a poco, a medida que ascendían por la serpenteante carretera, la penumbra vespertina fue dando paso a la oscuridad. Con cada giro de las ruedas, la calzada se iba volviendo cada vez más estrecha y la caída cada vez más alta.

Aguzó la vista para intentar ver al hombre y a la niña en la cabina de la camioneta, pero apenas logró distinguir unas vagas siluetas. Sin embargo, el número de la matrícula era el mismo que había emitido la Alerta Amber, y era evidente que el tipo trataba de escapar. Pine no tenía claro si el sospechoso era consciente de que la carretera no tenía salida, pero lo que sí sabía era que la situación se iba a complicar mucho. Aun así, ella había sido rigurosamente adiestrada para afrontar ese tipo de situaciones.

Al cabo de algo menos de un kilómetro llegaron al punto de no retorno. Pine colocó el Mustang transversalmente en el centro de la estrecha carretera a fin de bloquear la salida, con el lado del copiloto mirando hacia la camioneta. Si trataba de embestirla, dispararía al sospechoso a través del parabrisas. Sacó su fiel Glock y apuntó cuidadosamente hacia el vehículo por la ventanilla abierta del pasajero.

La Nissan dio media vuelta hasta que su morro quedó apuntando en la dirección por la que había venido. El hombre detuvo la camioneta y dejó el motor al ralentí. Pine casi podía ver cómo giraban los engranajes en su cabeza: «¿Lo intento o no?».

Cuando el tipo encendió las luces largas, seguramente para tratar de cegarla, ella se encargó de apagarlas de dos certeros disparos. Ahora, supuso Pine, se habría ganado toda su atención. Después de llamar de nuevo a los agentes locales para informarles de su nueva posición, se quedó sentada con una mano agarrando firmemente el arma y la otra sobre la manija de la portezuela.

Permanecieron así durante un buen rato. Luego, al cabo de unos diez minutos, se abrió la puerta del conductor de la Nissan. Al parecer, el tipo ya se había decidido.

Y dio comienzo la partida de ajedrez.

Pine respondió a su movimiento abriendo la puerta del Mustang.

Dos pares de pies salieron de la Nissan y se posaron sobre el suelo de tierra.

Pine hizo girar sus largas piernas para salir del Mustang y sus botas se aposentaron sobre el asfalto.

Cuando el secuestrador y la niña emergieron de detrás de la puerta del conductor, Pine apuntó con la pistola al ancho pecho del hombre.

—FBI. No tiene escapatoria. Apártese de la niña. Túmbese boca abajo en el suelo, con las piernas abiertas y las manos entrelazadas detrás de la cabeza. Haga lo que le digo o abriré fuego.

El hombre no obedeció ninguna de sus órdenes. En vez de ello, se agachó y colocó a la niña justo delante de él.

Muy bien, se dijo Pine a sí misma, ese saco de mierda pensaba ponérselo difícil y utilizar a la cría como escudo. «No sé por qué me sorprendo».

A la luz que arrojaba el interior de la cabina, Pine había observado que el tipo tendría algo más de cincuenta años. Era de estatura media, recio y musculoso, con la cabeza calva y una fina línea de pelo gris enmarañado que se enroscaba como hiedra alrededor de su coronilla. Sus facciones curtidas y ajadas resultaban muy desagradables, propias de un perturbado. Era el estereotipo andante de un pedófilo avejentado. Llevaba una sucia camiseta que dejaba al descubierto sus protuberantes bíceps de hacer pesas, unos polvorientos pantalones de pana y unas botas gastadas. La niña tendría unos diez u once años; era alta para su edad, con un cuerpo esbelto y atlético. Un par de trenzas rubias colgaban a los lados de su cara. Llevaba unos pantalones cortos de fútbol con manchas de hierba y un jersey a juego. Tenía las rodillas sucias, al igual que los calcetines largos y las zapatillas Adidas. Parecía asustada, como era lógico, pero en sus ojos Pine detectó también un espíritu resuelto y decidido.

No tenía muy clara la situación: podía tratarse de un escenario con un desconocido peligroso, o podía ser un simple caso de secuestro familiar. El hombre parecía demasiado mayor para ser su padre, pero quién sabía últimamente.

—La policía está de camino. Haga lo que le digo y podrá salir vivo de esta.

El tipo se la quedó mirando sin decir palabra.

—¿Habla inglés? —le preguntó ella en español.

—Soy americano, puta —bramó él—. ¿Te parece que tengo pinta de mexicano?

—Entonces no hay razón para que no cumpla mis órdenes.

El hombre sacó una Sig de la cintura del pantalón y apretó el cañón de la pistola contra la cabeza de la niña.

—Esta es mi escapatoria. Tira la pipa o le volaré los sesos a la princesita.

—Deje el arma en el suelo, consiga un abogado y cumpla su condena.

—Ya he pasado por eso. Y no me gustó mucho que digamos.

—¿Cómo se llama?

—No intentes ir con esa mierda de poli buena conmigo.

—Estoy segura de que podemos arreglar esto.

—Joder, ¿de verdad piensas que vamos a llegar a un trato? —preguntó él en tono incrédulo.

—Suelte a la niña e intentaremos resolver su situación.

—¿Te crees que me voy a tragar toda esa palabrería?

A lo lejos empezaban a oírse las sirenas.

—No es simple palabrería, es la verdad.

—No pienso hacer ningún trato.

—Entonces ¿cómo cree que vamos a solucionar esto?

—Contigo apartando el coche y dejándome salir de aquí. Quiero hacerle algunas cositas a esta pequeña preciosidad. Y estoy ansioso por empezar cuanto antes. —Mientras lo decía, rodeó con el otro brazo la garganta de la niña.

Pine acercó el dedo al gatillo de la Glock. ¿Debería arriesgarse a disparar?

—¿Y qué pasa con los policías que están de camino?

—Ordénales que se retiren.

—No tengo jurisdicción sobre ellos.

—Mira, zorra estúpida. Tengo a la niña, lo que significa que yo tengo el mando. Vas a hacer lo que te digo, no lo que tú quieras.

—No va a marcharse de aquí con ella.

—Pues entonces tienes un gran problema, puta.

Pine decidió cambiar de táctica. Miró a la niña.

—¿Conoces a ese hombre?

La pequeña negó despacio con la cabeza.

—¿Cómo te llamas?

—Me lla…

—Cállate —ordenó el tipo, apretando aún más el cañón contra su cabeza—. ¡Y tú cierra también el pico! —le gritó a Pine.

—Quiero que los tres salgamos de esta por nuestro propio pie.

—Querrás decir vosotras dos. Lo que me pase a mí te importa una mierda.

—No quiero disparar, pero si me obliga tendré que hacerlo.

—Si me disparas, ella morirá.

Pine volvió a mirar a la niña e hizo una rápida valoración. Le recordaba a sí misma a esa edad. Alta, flacucha. Pero una vez más le sorprendió la calma que veía en sus ojos. Recorrió de nuevo con la mirada su equipación deportiva, los pantaloncitos manchados de hierba, las rodillas sucias. La chiquilla era peleona. Así que tal vez, solo tal vez, su idea podría funcionar. Era algo arriesgado, pero no tenía opciones que no lo fueran.

—¿Juegas a fútbol?

La niña asintió lentamente.

El hombre la arrastró hacia atrás, en dirección al borde del precipicio. Apenas unos tres metros los separaban de una caída de más de trescientos.

—No se acerque ni un milímetro más al borde —le ordenó Pine, avanzando unos pasos al frente.

El hombre se detuvo. Ella también.

Las sirenas se oían cada vez más cerca. Si Pine no resolvía pronto la situación, podría complicarse mucho cuando llegara la policía.

—Se me está acabando la paciencia —bramó el tipo.

—Ya le he dado una opción. La única que puedo ofrecerle. La cárcel no es ninguna bicoca, pero es mejor que una tumba. Del hoyo no podrá salir en libertad condicional.

El hombre se acercó un poco más al precipicio, arrastrando a la niña consigo.

—¡Deténgase! —gritó Pine mientras trataba de enfocar su objetivo a través de la mira nocturna instalada en su Glock. El alza incorporaba dos elementos de tritio fluorescente, mientras que el punto de mira tenía solo uno, rodeado de pintura blanca no luminosa. Era bastante fiable, pero sabía que no podía disparar. Podría darle a la niña. O el dedo del hombre podría apretar el gatillo al recibir el impacto de la bala.

El tipo sonrió con aire triunfal al percibir el dilema en el semblante de Pine.

—No vas a disparar. Tengo la sartén por el mango, señorita.

Pine volvió a mirar a la niña. «Muy bien, llegó el momento de jugársela a todo o nada».

—Yo también jugaba al fútbol, ¿sabes? La única vez que metí un gol fue de tacón, dando una patada hacia atrás. El balón se coló entre las piernas del portero. Apuesto a que tú eres mucho mejor jugadora de lo que era yo. —Pine sostuvo fijamente la mirada de la niña, comunicándole con los ojos lo que no podía decirle con palabras.

—¡Dejad de hablar de fútbol, joder! —vociferó el tipo—. ¡Por última vez, tira la…!

El pie de la niña salió disparado hacia atrás y hacia arriba, golpeando al hombre acuclillado justo en la entrepierna. Este soltó a la niña, con el rostro retorciéndose de dolor, y la Sig resbaló de su mano.

—Pe-pequeña… zo… —gimió con la cara roja como la grana, y cayó de rodillas jadeando en busca de aire.

Pine se precipitó hacia delante y dio una patada a la pistola para alejarla del hombre. Agarró a la niña por el brazo y la puso a salvo.

Ese debería haber sido el final. Pine tenía su arma y el secuestrador no tenía la suya. Ni tampoco a su rehén. La niña había sido liberada. Todo había acabado.

Pero no fue así. Porque, cuando el hombre se puso finalmente en pie, miró a Pine y le espetó:

—¿Te crees que has acabado conmigo? ¡Yo tengo siete vidas! —Lanzó una mirada asesina a la niña, que se la devolvió con expresión asqueada—. Ya ni me acuerdo de a cuántas como ella me he tirado y después he descuartizado para que las devoraran las alimañas. Y volveré a salir para seguir haciéndolo. ¿Me oyes, puta federal?

Ella se lo quedó mirando un largo instante. En el rostro provocador del hombre vio algo más.

Pine sabía muy bien que no debía picar el anzuelo. Pero también sabía que iba a hacerlo igualmente.

Alzó la vista al cielo, donde la luna llena refulgía en apagados tonos amarillos y rojizos.

Sabía que era la luna del cazador, también conocida como luna de sangre.

«Más bien la luna del depredador, y ahora mismo yo soy la depredadora».

Enfundó la pistola y dio un paso al frente.

En la mente de Pine, era el gigantesco Daniel James Tor quien le devolvía la mirada. Su némesis, la materia de la que estaban hechas las pesadillas. Iba a hacer que todo eso desapareciera.

El tipo sonrió con gesto triunfal.

—Acabas de cometer un terrible error.

—¿Y eso por qué? —preguntó ella, aunque sabía muy bien cuál sería la respuesta.

—Por si no lo habías notado, señorita, yo soy un hombre. —Y embistió contra ella como un toro furioso.

Un momento después retrocedió tambaleante, aturdido, con la cara sangrando por el devastador impacto de la bota del cuarenta y tres al final de la larga pierna derecha de Pine. El tipo se dobló sobre sí mismo, gimiendo.

—Por si no lo habías notado —replicó ella—, voy a darte una paliza de muerte.

Y le atizó una patada bajo la barbilla que lo obligó a enderezarse. Acto seguido, estampó con fuerza la palma abierta contra el puente de la nariz del hombre, que aulló de dolor y cayó de espaldas como si lo hubieran golpeado con un mazo.

La batalla debería haber terminado ahí, pero Pine se montó a horcajadas sobre él y apretó las musculosas piernas de su fuerte constitución de metro ochenta en torno a los brazos del hombre, inmovilizándoselos fácilmente a los costados. Y a continuación procedió a propinarle un auténtico vendaval de golpes, uno tras otro, con puños, codos, antebrazos y palmas abiertas, utilizando todas las técnicas de artes marciales mixtas y combate cuerpo a cuerpo que había aprendido durante su periodo de adiestramiento.

Fue como si, de repente, se hubieran desatado cerca de treinta años de rabia acumulada. Notaba cómo bajo sus golpes cedían los cartílagos y los huesos de la cara del hombre, y al mismo tiempo oía cómo el ángel del FBI posado sobre su hombro le gritaba que aquello iba contra todas las normas de la Agencia. Y, aun así, Pine no podía parar.

Al principio el hombre forcejeó para tratar de defenderse, pero pronto cayó en una lánguida inconsciencia, a medida que su rostro se disolvía rápidamente en una pulpa sanguinolenta. Pine podía oler la peste que emanaba de él penetrando por sus fosas nasales y mezclándose con su propio sudor. Resultaba nauseabundo y a la vez excitante.

Por fin, exhausta tras el esfuerzo, Pine se levantó muy despacio, con el semblante pálido y las piernas temblorosas. De pronto se sintió horrorizada por lo que acababa de hacer, mientras el ángel del FBI posado sobre su hombro seguía reafirmándose en sus palabras. Pine soltó todo el aire de sus pulmones, se miró las manos y las mangas ensangrentadas y se las limpió en los pantalones. Luego caminó hacia la niña, que al verla acercarse retrocedió. Pine se detuvo, avergonzada de que la cría le tuviera miedo.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? ¿Te ha… hecho algo?

Ella negó con la cabeza.

Mientras las sirenas se aproximaban, la niña miró al hombre.

—¿Está…, está muerto?

—No. Solo… inconsciente. —En realidad no estaba segura. Se acuclilló frente a la pequeña—. ¿Cómo te llamas?

—Holly.

—Holly, has sido muy valiente. Y has entendido exactamente lo que quería que hicieras. Has estado increíble.

—Tengo tres hermanos mayores. —Sonrió débilmente—. Cuando me incordian mucho, les pego patadas con todas mis fuerzas.

Pine alargó una mano y apretó el hombro de la niña.

—Me alegro de que estés bien.

—¿De verdad eres una agente del FBI?

—Lo soy.

—No sabía que las chicas pudieran dedicarse a eso. Pensaba que era…, ya sabes, como en la tele.

—Las chicas pueden hacer todo lo que quieran. No dudes nunca de eso.

Pine se incorporó mientras los coches policiales se detenían haciendo chirriar las ruedas a escasos metros. Miró hacia el hombre ensangrentado que yacía inmóvil en el suelo.

Sacó sus credenciales y se acercó a los policías para explicarles lo que había sucedido, así como la razón por la que había golpeado a aquel tipo hasta casi matarlo.

«Puede que este sea el fin de la agente no tan especial Atlee Pine».