CAPÍTULO 1
ARTIGAS, EL IDEARIO MASÓNICO

Olor a puerto

Montevideo olía a cuero, salitre y pólvora húmeda cuando José Artigas empezó a parecerse menos a un jinete de frontera y más a un hombre con una biblioteca en la cabeza. No hay actas ni mandiles ni columnas que lo den por masón con la solemnidad que algunos quisieran; lo que sí hay es un programa entero que pensó y late a ese ritmo: libertad civil y de conciencia, república, federación, poder a raya. La propia revista de la Orden masónica lo admite sin mucha vuelta: nada prueba que haya sido iniciado, pero sus escritos «muestran con claridad» la respiración del ideario masónico. El historiador y profesor Mario Dotta, exponiendo sobre Artigas en representación de la Gran Maestría, reflexionaba al respecto:

Una de las cosas que más nos preocupan a los masones es la relación de Artigas con la Masonería; si Artigas fue en determinado momento iniciado regularmente o no; y sabemos de la preocupación de varios hermanos en ese sentido. Hemos oído que pudiera haber sido iniciado por los ingleses durante las invasiones, pero no hemos podido encontrar evidencias al respecto. […]. Entendemos que corresponde entonces que los masones midamos las acciones de Artigas con las reglas de la Masonería en su conducta profana y veamos si —aun no iniciado formalmente— podemos considerarlo un hermano sin mandil […]. Desde este punto reflexionemos e intentemos ver si Artigas ajustaba su vida y accionar a nuestro sagrado tríptico de LIBERTAD-IGUALDAD-FRATERNIDAD.¹

Dotta continuaba su intervención analizando a Artigas según el método anunciado:

Artigas implantó el respeto a los procedimientos democráticos inspirado en Rousseau marcando su accionar en conjunción con el amor por la LIBERTAD, lo que nos da la seguridad de estar ante un fiel cumplidor del precepto del lema que porta uno de los lados de nuestro triángulo. En cada momento de su accionar —a diferencia de los procedimientos del Gobierno de Buenos Aires y otras partes de América— el Instituto del Congreso popular acompañó sus decisiones y no hizo palabra vana su discurso: «…mi autoridad emana de vosotros y ella cesa ante vuestra presencia soberana…».

Incluso en medio de la guerra y sufriendo persecución, en las peores circunstancias, tuvo a bien llamar a consulta ciudadana. Allí está presente la contractualidad roussoniana desde los primeros eventos: la reunión de la Panadería de Vidal, la de la Quinta de la Paraguaya, el Congreso de Abril, el Congreso de Oriente o de Concepción del Uruguay o de Arroyo de la China, en junio de 1815, en el momento de su mejor poder y discrecionalidad consentida de la que jamás abusó, hasta la etapa final, el Congreso de Ávalos, que dio lugar al Pacto Confederativo ofensivo y defensivo de la Provincia Oriental con la de Corrientes y las Misiones.

Nadie pues, entre los líderes de entonces, más respetuoso de la LIBERTAD que José Artigas.

La condición de amante de la verdadera justicia lo llevaba de la mano a valorar el lema inscripto en el otro lado del triángulo masónico: la IGUALDAD de los derechos de sus congéneres. Igualdad tan cara a nuestros principios.

Desde ese punto de vista el «Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el Fomento de la Campaña y Seguridad de sus Hacendados» aprobado el 10 de setiembre de 1815, un día después del de Comercio para toda la Liga Federal en que se proclamaba la igualdad de las provincias en los derechos comerciales, es un ejemplo de verdadera IGUALDAD de oportunidades, que venía con otro gran principio masónico, el de la CARIDAD.

El respeto con que trataba a los habitantes de la campaña impidió que jamás los llamara «gauchos», término que en aquella época era peyorativo. Sinónimo de «vago» y «malentretenido» y que marcaba a los hombres sueltos en el medio rural; y por ello se refiere siempre a los «paisanos» y a los «ciudadanos».

Y trataba de darles el lugar que les correspondía: «…todos son iguales ante la presencia de la ley…», lo que incluía a los indios, como lo expresaba en el oficio el Gobernador de Corrientes, José de Silva, el 8 de julio de 1815: «…Igualmente encargo a usted que mire y atienda a los infelices pueblos de indios… yo deseo que los indios en sus pueblos se gobiernen para sí, para que cuiden sus intereses como nosotros los nuestros. Así experimentarán la felicidad práctica y saldrán de aquel estado de aniquilamiento a que los sujeta la desgracia. Recuerden que ellos tienen el principal derecho y que sería una degradación vergonzosa para nosotros, mantenerlos en aquella exclusión vergonzosa que hasta hoy han padecido por ser indianos. Acordémonos de su carácter noble y generoso, enseñémosles a ser hombres, señores de sí mismos…».

En este camino práctico a la IGUALDAD, aunque sea en las acciones del mundo profano, ¿cómo no va a ser una enseñanza masónica? ¿Qué hace nuestra Orden sino tratar de que seamos señores de nosotros mismos? ¿Qué representa esa escultura del hombre surgiendo de una piedra desbastada por sus manos? No se trata de paternalismo sino de ayuda fraternal. No se trata de someter a los indios para mejor servicio de los blancos, sino de que cumplieran con un destino individual de dignidad.

[…]. Con respecto a los negros, ya desde 1811 había Artigas estimulado la libertad de los mismos para que, uniéndose al ejército oriental, rompiesen cadenas.

Sin haber decretado formalmente su libertad —sin duda para no malquistarse con ciertos intereses de patricios— los tuvo en cuenta en el reglamento Agrario de 1815 que en su artículo 6º, ordenando la forma de reparto de las tierras, incluía la más generosa amplitud en el espectro de la IGUALDAD; «…los más infelices serán los más privilegiados. En consecuencia, los Negros libres, los Sambos de esta clase, los Indios y los Criollos pobres podrán ser agraciados con suerte de estancia si con su trabajo y hombría de bien propenden a su felicidad y la de la Provincia…». Y por el artículo 19º se impedía enajenar, vender o hipotecar este bien como protección a la IGUALDAD de oportunidades; impidiendo de esta manera, con previsora precaución, que algún rico se valiera de la miseria para tentar a un pobre a deshacerse de la donación, ante el relumbrón de las monedas. Así pues los dos lados del tríptico masónico plenamente justificados por la praxis y que serán soldados, estructurados por la FRATERNIDAD.

En ese sentido, Artigas elevó un conmovedor templo a la Fraternidad Universal; porque es fácil ser fraterno entre iguales. Lo difícil es conjugar la FRATERNIDAD con la IGUALDAD, en el ámbito de la LIBERTAD en forma equitativa y generosa con los de abajo, con los que a veces los seres humanos sienten el tirón del desdén o del paternalismo que rebaja, que desvaloriza al que está en un nivel social inferior al nuestro.

[…]. Para terminar diremos que huelga a estas alturas promover la inquietud de si Artigas era o no era masón regular.

Muchos de los que eran —sobre todo en Buenos Aires— no lo quisieron; y nos quedan dudas de si, en muchas ocasiones, ajustaron sus compases al ritmo que exigía una conducta verdaderamente masónica.

Para nosotros, Artigas, por su comportamiento, por su elevación de miras, por su sentido de la LIBERTAD, por sus ideales de justa IGUALDAD, y por su obra de amor y FRATERNIDAD, debe ser recordado y sentido como un hermano, incluso como un hermano sin mandil pero, sin duda, rodeado de hermanos, penetrado con los ideales de hermanos remotos, lo que elevó su obra al carácter de Templo, que hoy es legado de nuestra Patria y también de nuestra Orden.

Por su parte, un documento interno de la Orden que señala el papel protagónico de masones en nuestra gesta independentista revela varias figuras iniciadas cercanas al prócer:

Comenzaremos por manifestar, porque existen pruebas inequívocas que así lo avalan, como quedará más adelante demostrado, que toda nuestra GESTA INDEPENDENTISTA al igual que la de todo el CONTINENTE AMERICANO está vinculada en forma indisoluble a la LABOR desplegada por los HERMANOS MASONES, o sea, por la MASONERÍA.

Así veremos cómo, desde el comienzo del MOVIMIENTO EMANCIPADOR de 1810, ya aparece la actividad MASÓNICA en nuestro territorio a través del HERMANO PABLO ZUFRIATEGUI, del HERMANO SANTIAGO FIGUEREDO (cura párroco de Florida), del HERMANO GRAL. JOSÉ RONDEAU, DEL HERMANO JOAQUÍN SUÁREZ, DEL HERMANO PRESBÍTERO JUAN VALENTÍN GÓMEZ (que recibiera la espada de Posadas en Las Piedras) y del vehemente HERMANO JOSÉ MONTERROSO, secretario particular de ARTIGAS.²

El doctor Miguel Ángel Semino, connotado masón, suma otro iniciado del riñón del prócer: «También fue masón Félix de Azara, distinguido científico, amigo y consejero de Artigas». Y refuerza lo señalado anteriormente por otras fuentes: «entre quienes actuaron junto al prócer, podemos nombrar a Pablo Zufriategui, a José Rondeau y nada menos que al padre Monterroso, su célebre secretario. Obsérvese que no nombré a Artigas; Artigas no fue masón».³

Una biblioteca en la cabeza

La escena de origen no transcurre en un templo, sino frente a un anaquel. Francisco Ortega y Monroy —militar español, masón, lector voraz— muere dejando una biblioteca brutal: más de novecientos volúmenes de Rousseau, Montesquieu, Marat, Condorcet, Paine. El virrey manda confiscarla para la hoguera. Martín José de Artigas, padre del futuro jefe, mete el cuerpo y la salva. Ahí, entre páginas que aún huelen a imprenta, se forja la sintaxis de un oriental poco amigo de los dogmas: soberanía popular, contrato, frenos constitucionales.

Es la propia Orden que determina con claridad estos datos:

Es también en esa misma época que un Masón español, oficial de infantería del ejército de su Majestad Católica, llamado Francisco Ortega y Monroy, toma contacto con Artigas, durante la fundación de los pueblos de las Misiones, insuflando el alma y el espíritu de nuestro futuro conductor con ideas de libertad, igualdad y fraternidad.

Francisco Ortega y Monroy poseía una biblioteca muy importante para la época, […] que fue confiscada por el Virrey Arredondo, en ocasión de su muerte, y cuyo destino, de acuerdo a las leyes del momento, habría sido la quema en la plaza pública. Esto fue evitado por el padre de Artigas, Don Martín, quien bajo su plena responsabilidad se convirtió en custodio de este Tesoro Literario, en el cual José Artigas forjó su doctrina Republicana-Federal-Democrática bajo el numen de la Libertad y dentro del marco de la justicia y el derecho.⁴

El detalle importa porque explica el tono. No hay mística; hay lectura que se vuelve método. No hay apóstol; hay oficial de campaña con brújula civil: limitar el mando, ponerle cerrojo a la arbitrariedad, convertir el coraje en «energía» al servicio de instituciones. Un joven con biblioteca en la cabeza es, ya, un adulto con un proyecto de nación en la cabeza.

Vale precisar que los ideales de la francmasonería llegaron a las costas de la Banda Oriental a través de la oficialidad de los navíos españoles que fondeaban en el principal puerto naval de aquella época, Montevideo. Un mojón trascendente de la presencia de la masonería en el siglo XVIII en nuestro territorio es la instalación el 14 de marzo de 1751 como primer gobernador de Montevideo del mariscal José Joaquín de Viana, masón iniciado en España, junto al ya mencionado Francisco Ortega y Monroy y otro destacado masón de esta época: el capitán de infantería Francisco Ortega. Fueron las primeras señales claras de que la escuadra y el compás habían llegado a tierra oriental.

El pueblo entra en escena

El Grito de Asencio del 28 de febrero de 1811 abre el juego, y el Cabildo, en octubre, nombra a José Artigas jefe de los Orientales. El registro de esa irrupción se pega a la nota al Paraguay, que alude al 28 de febrero como día «memorable», por ponerle voz a lo que muchos mascaban en silencio: la obediencia colonial se había rajado para siempre.⁵

El liderazgo que nace allí no se apoya en la fuerza de un vozarrón. No hay caudillo de estampita: hay organizador. El paisaje es brutal —retiradas, alzadas, intrigas— y, sin embargo, el hilo no se corta: la revolución aprende a conjugar «pueblo» en presente, con verbos de contrato.

En el Ayuí aparece la frase que quiebra el espinazo del viejo orden: la «soberanía particular de los pueblos» será el objeto de la revolución. Dicho de otra manera: la libertad no es un bloque macizo; es una suma de soberanías concretas que nadie puede absorber sin degradarlas.

Esa precisión —seca, quirúrgica— corta el centralismo porteño sin necesidad de gritar. A partir de ahí, todo lo demás —las alianzas, las cartas que suben y bajan por el río, los pleitos— girará alrededor de esa idea.

El Discurso de Abril⁶ de 1813 sorprende por la falta de almidón. «Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa ante vuestra presencia soberana», dice, como quien aclara de entrada que el poder tiene fecha de vencimiento. Y enseguida pone el candado: «Solo el freno de la Constitución puede afirmar la probidad de los hombres».

En un pueblo que venía de obedecer por reflejo y de resistir por cansancio, alguien les habla a los ciudadanos como adultos. Mandato revocable, desconfianza organizada, garantías por escrito… Nada más antirromántico; nada más revolucionario.

Instrucciones del año XIII: del credo al plano

Lo que viene después no es un himno, es un plano de obra. Las Instrucciones del año XIII fijan el tríptico —independencia, república, federación— y despliegan la ingeniería: libertad civil y religiosa «en toda su extensión imaginable»; tres poderes para vigilarse; Constitución como cerradura común; «despotismo militar aniquilado con trabas constitucionales»; capital lejos del hambre de un solo puerto.

La frase sobre libertad religiosa corta de raíz la tentación catequista del Estado. La federación es la condición para cualquier pacto. En cada renglón se escucha a un lector con oficio de carpintero: medir, escuadrar, atornillar.

Al costado del jefe, casi pegado a su sombra, trabaja Miguel Barreiro. La tradición lo nombra como probable pluma de las Instrucciones. Si uno afina el oído, escucha el ruido del taller: frases que se liman hasta calzar, intuiciones que se vuelven cláusulas, voluntad que se convierte en diseño. Nada de genio solitario: hay equipo.

Masonería: vecindad intelectual

La historiografía de la Orden se toma la molestia de escribirlo todos los años al homenajear con asiduidad al prócer desde la revista oficial de la Gran Logia: no hay constancia documental de iniciación de Artigas como masón. Lo que sí hay —y salta claramente de los textos atribuidos al prócer— es una inspiración que conversa con el ideario masónico: «libertad, igualdad, fraternidad», una noción temprana de laicidad, límites al poder, supremacía del contrato.

Al decir de Mario Dotta, el vínculo formal deja de ser relevante al estar frente a un masón sin mandil.

Después de la batalla de Las Piedras, la clemencia con el vencido no puede leerse como un sentimentalismo dominguero: es valor de Estado. El enemigo deja de ser botín. Si había una forma de inaugurar la república, no era con degüellos: era con límites que también valieran para la victoria.

Cuando la Asamblea se instala en 1828, la comarca deja la adolescencia de los manifiestos y empieza a hablar en voz de reglamento. La liturgia del recinto —mesa, comisiones, taquígrafos— le pone cuerpo civil a lo que venía latiendo desde 1813.

La Constitución de 1830 capta esa música y la escribe en partitura: poderes que se equilibran, llamado a sala, responsabilidad ministerial, derechos que no piden permiso y una regla esculpida: lo no prohibido está permitido. El Estado, por fin, con compás.

Si Artigas no fue masón, ¿por qué hablar de masonería?

Porque su ideario coincide con los valores supremos de la Orden: promover la libertad civil y religiosa en toda su extensión imaginable, república, frenos al poder, búsqueda de la igualdad, caridad. Las ideas expresadas en las Instrucciones del año XIII se nutrieron del modelo de la Constitución de los Estados Unidos de América, así como de las cartas orgánicas de algunos estados, como la Declaración de Derechos de Massachusetts, las constituciones de Nueva York, Nueva Jersey y Pennsylvania, entre otros. El pensamiento político se basó en las ideas de la Ilustración del siglo XVIII. La famosa biblioteca heredada de Francisco Ortega y Monroy en la que abrevó el prócer incluye autores como Thomas Paine y Jean-Jacques Rousseau. Según la historiadora Ana Ribeiro: «Eran una síntesis de diversas influencias teóricas con una amplia experiencia del Río de la Plata, sus problemas y sus gentes».⁷

Afirmar la inspiración masónica sin credencial es más honesto y, sobre todo, más útil para entender cómo se arma un país sin teologías al mando.

La fuente ideológica de la que se nutren las independencias de nuestro continente tiene una vinculación directa con los procesos revolucionarios que se dieron en Francia y en los Estados Unidos. Si bien no solo fueron masones los que participaron de estas gestas, la masonería estuvo fuertemente presente como autor intelectual, así como material. Desde las logias conspirando y corriendo la voz, pero también en los campos de batalla.

Vale la pena decir que 53 de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América (uno de los modelos que adoptó Artigas) eran masones. Por cierto, lo era George Washington, también Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James Madison y tantos otros que plasmaron en las nuevas instituciones los principios liberales de la organización a la cual pertenecían. En Estados Unidos, actualmente, al visitar la ciudad de Washington o el Museo Nacional Masónico en honor a su primer presidente, en retratos y esculturas de salas oficiales se muestra sin tapujos la presencia e influencia directa de la masonería en la gesta independentista norteamericana.

El otro mojón es la Revolución francesa. El doctor Miguel Ángel Semino, estudioso del tema además de connotado hermano masón, sostiene:

[…] la Revolución Francesa, piedra de escándalo de los adversarios de la masonería, que sin lugar a duda fue inspirada por esta, de quien apoyó hasta su divisa: «Libertad, Igualdad y Fraternidad». Repito: «Libertad, Igualdad y Fraternidad» no es el lema de la Revolución, es el lema de la masonería, que fue adoptado por la Revolución Francesa y es actualmente el lema oficial de Francia.

Dentro de las logias —y había cientos de ellas en la Francia prerrevolucionaria— se elaboraban, estudiaban y analizaban las ideas de lo que se conoce como «enciclopedismo», nombre derivado de ese gran compendio del saber humano que dirigió un masón, Diderot. Esas ideas iban, pocos años después, a conmover a Francia y a dar la vuelta al mundo, resumidas en la celebérrima Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Ese gran movimiento ideológico había sido inspirado, principalmente, por tres hombres. De uno de ellos, Jean-Jacques Rousseau, no tenemos conocimiento fehaciente de que fuera masón; en cambio, lo fueron Montesquieu —el de la separación de poderes— y Voltaire —el defensor de la tolerancia religiosa y la libertad de expresión—, que se inició en la logia Las Nueve Hermanas, apoyado en el brazo de Benjamin Franklin.⁸

Que «todo fue obra de logias» tampoco es una afirmación acertada. Hubo logias de ocupación que barnizaron la autoridad extranjera y contralogias patriotas que convirtieron la discreción en logística. No todo fue acuerdo entre iniciados; hubo logias que aspiraban a cambiar radicalmente de régimen político y otras que, aun teniendo en su programa mayor liberalismo que el que existía, en definitiva, sostenían los gobiernos que estaban y su statu quo. Hubo logias revolucionarias republicanas y logias imperiales. El método es neutral; lo decisivo es la mano que lo empuña. Y el programa de Artigas llegó primero.

Escena del límite. «Mi autoridad emana de vosotros…». Un caudillo que no se cree su propia leyenda. Poder a plazo y bajo vigilancia. Parece poco; es todo.

Escena de la conciencia. Libertad religiosa «en toda su extensión imaginable». Un Estado que no catequiza, garantiza. Con eso, la convivencia deja de ser una promesa y se vuelve administración cotidiana de la diferencia.

Artigas no pidió obediencia: pidió contrato. No prometió milagros: exigió Constitución. No inventó unanimidades: fundó soberanías particulares que, juntas, hacen república. Si la masonería uruguaya lo siente cercano, no es porque alguna vez él se haya enfundado en sus túnicas: es por su identificación con las herramientas que usa para medir el poder y dejarlo del tamaño del ciudadano.

Programa antes que pertenencia. Ese fue su filo; todavía corta.

La generación de ciudadanía es un concepto clave de los valores masónicos; de ahí el desvelo por apuntar a la educación pública, la laicidad, la reflexión crítica, las herramientas para desarrollar la libertad de pensamiento. Esta visión confluyó con otras que trajeron aires de independencia al continente, y recalaron con el mayor éxito y fuerza a la hora de forjarse el Uruguay. Esta nación probablemente es el producto perfecto de lo que aspiraba la masonería como proyecto político de organización de la sociedad.

En una lectura actual, las diferencias sustanciales que se constatan con los países de la región abrevan muy probablemente en la fuerza republicana y laica que la masonería imprimió por estas tierras, en detrimento de lo religioso, que era el poder político y espiritual hegemónico en todo el continente.