Índice

Portada

La universidad del éxito

Bienvenido a la universidad del éxito

Primer semestre

Lección 1. Cómo recordar lo que fue

Lección 2. Cómo fabricar su propia marca de éxito

Lección 3. Cómo contar sus dones

Lección 4. Cómo reconocer los síntomas del fracaso

Lección 5. Cómo superar las diez causas más comunes del fracaso

Segundo semestre

Lección 6. Cómo aceptar el desafío del éxito

Lección 7. Cómo darle a sus sueños la oportunidad de convertirse en realidad

Lección 8. Cómo desarrollar su capacidad para aprovechar las oportunidades

Lección 9. Cómo conseguir el máximo de sus capacidades

Lección 10. Cómo crecer y prosperar en su propia mina de diamantes

Tercer semestre

Lección 11. Cómo transformar sus pensamientos en realidad

Lección 12. Cómo utilizar el más grande de sus poderes para cambiar su vida

Lección 13. Cómo aumentar su autoestima y desarrollar la confianza en usted mismo

Lección 14. Cómo ganar la guerra contra los sentimientos negativos

Lección 15. Cómo beneficiarse de las expectativas

Cuarto semestre

Lección 16. Cómo encontrar el coraje para asumir riesgos

Lección 17. Cómo convertirse en un automotivador

Lección 18. Cómo programarse a usted mismo para el éxito

Lección 19. Cómo entusiasmarse y mantener el entusiasmo

Lección 20. Cómo eliminar sus malos hábitos

Quinto semestre

Lección 21. Cómo dejar de posponer las cosas

Lección 22. Cómo apreciar y usar la magia del tiempo

Lección 23. Cómo sacar el máximo provecho de sus prioridades

Lección 24. Cómo organizarse

Lección 25. Cómo utilizar la ley del rendimiento de la inversión

Sexto semestre

Lección 26. CCómo ganar dinero

Lección 27. Cómo convertir sus deseos en oro

Lección 28. Cómo hacerse con unos ahorrillos

Lección 29. Cómo atraer el éxito

Lección 30. Cómo incrementar su valor

Séptimo semestre

Lección 31. Cómo recolectar miel en lugar de picaduras

Lección 32. Cómo conseguir que la gente le ayude a triunfar

Lección 33. Cómo hacerse cargo de su vida

Lección 34. Cómo encontrar el éxito por la vía rápida

Lección 35. Cómo tener el aspecto de un ganador

Octavo semestre

Lección 36. Cómo vivir con la tensión

Lección 37. Cómo evitar la trampa de la competición

Lección 38. Cómo hacerse su propia buena fortuna

Lección 39. Cómo utilizar sabiamente las opciones de la vida

Lección 40. Cómo cambiar una estrategia perdedora

Noveno semestre

Lección 41. Cómo disfrutar de las mejores cosas de la vida

Lección 42. Cómo encarar cada trabajo

Lección 43. Cómo separar lo posible de lo imposible

Lección 44. Cómo controlar a sus enemigos

Lección 45. Cómo recuperarse de un fracaso

Décimo semestre

Lección 46. Cómo prevenir que su éxito se convierta en cenizas

Lección 47. Cómo buscar la excelencia

Lección 48. Cómo dejar que sus hijos encuentren su propio éxito

Lección 49 Cómo tener una vida feliz

Lección 50. Cómo mantener encendida la llama del éxito

Biografía

Notas

Créditos

¡Enhorabuena!

Si hasta ahora ha estado asistiendo a la «escuela de las bofetadas», tengo grandes noticias para usted.

¡Acaba de cambiar de escuela!

¡Su vida está a punto de cambiar... para bien!

Olvídese de ayer, del mes pasado, y del año pasado, con su lúgubre carga de fracasos y desilusiones. Todo aquello ya ha quedado atrás. Este es el día que usted comenzaba a creer que no llegaría nunca y, sin embargo, ¡ya está aquí! Este es el día en que usted comienza a darle la vuelta a su vida. Este es el día en que usted comienza a aprender los grandes secretos del éxito de boca de los expertos y, lo que es más importante, a cómo utilizar esos conocimientos para labrarse un mundo mejor para usted y para sus seres queridos.

Henry David Thoreau escribió una vez: «Este es un momento en el que tenemos escuelas nada comunes, en el que no abandonas nuestra educación cuando comenzamos a ser hombres y mujeres». A través de las páginas de este libro está a punto de entrar en una «escuela nada común», pensada para proveerle de una valiosa información que llenará un gran hueco en su vida; sus profesores son, sin ninguna duda, los mejores que se han reunido nunca para tratar el tema del éxito y cómo conseguirlo.

Dale Carnegie, J. Paul Getty, el doctor Maxwell Maltz, Napoleon Hill, P. T. Barnum, Norman Vincent Peale, el doctor Wayne W. Dyer, W. Clement Stone, Dorothea Brande, Richard DeVos, Benjamin Franklin, lord Beaverbrook y los hermanos Joyce son solo algunas de las cincuenta mentes brillantes que se han reunido por primera vez en la historia para cumplir un sueño que tengo desde hace muchos años: publicar el libro definitivo sobre el éxito donde solo los grandes maestros del tema están a su disposición para aconsejarle, enseñarle y guiarle.

Sin duda los años que pasó en la escuela le enseñaron muchas cosas. Pero durante aquellas horas pasadas en aquellas clases nunca, ni siquiera durante una sola clase de cincuenta minutos, le enseñaron cómo aplicar lo que aprendía para conseguir una vida llena de felicidad, logros y éxitos. Tal es el único propósito de este libro y con su potencial alcanzaremos el éxito juntos.

¡Éxito! Una palabra mágica como oro, amor, o Shangri-la. Evoca diferentes pero siempre seductoras visiones en las mentes de todos nosotros. ¿Ha estado ausente en su vida? Incluso si es así, ¿no es verdad que usted todavía sueña despierto con lo maravillosas que serían las cosas si tan solo el azar le sonriera para darle más dinero, posición, poder, libertad y quizá incluso algo de fama?

POR QUÉ EL ÉXITO ES TAN DIFÍCIL

Todos y cada uno de nosotros somos un milagro. Dentro de cada uno de nosotros, el faro de la esperanza nunca se apaga. Mecánicos, ejecutivos, vendedores, estudiantes, modelos, escritores, carpinteros, programadores, tenderos, empresarios, recolectores de fruta, corredores de bolsa, amas de casa, todos nosotros, hasta cierto punto, compartimos los mismos deseos y sueños: no pasar estrecheces, vivir en una casa mejor, no deber nada a nadie, conducir un coche de ensueño, comer en un restaurante de lujo de vez en cuando, ir de vacaciones a algún lugar exótico, tener unas cuantas prendas de diseño en nuestro guardarropa, enviar a nuestros hijos a las mejores escuelas.

¿Por qué no? ¿No nos han dicho, desde el momento en que nacemos, que vivimos en la tierra de las oportunidades?

¿Por qué no? La respuesta es evidente, pero dolorosa. La inmensa mayoría de nosotros no tenemos ni la más mínima idea de por dónde empezar para que nuestros sueños se conviertan en realidad. Sin duda, usted ya tiene todas las herramientas necesarias para construirse una vida magnífica, pero ¿de qué le sirven si no sabe cómo utilizarlas? ¿Cómo puede construirse una vida digna de ser vivida si no dispone de los planos?

Ni una sola vez —ni en la escuela primaria, ni en el instituto, ni siquiera en los más sagrados templos del saber— le enseñaron las más elementales técnicas de fijarse metas, de motivarse a usted mismo y a los demás, a enfrentarse a la adversidad, de eliminar los hábitos derrotistas, de aprovechar el tiempo, de practicar el poder de elegir, de desarrollar la confianza en usted mismo, de hacer cosas que lo asustan, de generar entusiasmo a voluntad, de organizar su vida, de acumular riquezas, de conseguir que los demás le den lo que quiere, de tener el aspecto de un triunfador, de guiar a sus hijos, de controlar el estrés, de contar sus méritos y de muchas más cosas. Que usted haya conseguido sobrevivir es un tributo a su coraje y fe.

Sin embargo, aunque aguantamos, nuestras limitaciones nos persiguen. Somos vívida y dolorosamente conscientes de ellas cada vez que encendemos el televisor o leemos un periódico o una revista. En una muestra de coraje intentamos cerrar los ojos a la riqueza y el éxito de tantos otros pero estamos forzados a admitir, aunque solo sea en nuestras horas más oscuras de introspección, que Hendrik van Loon acertaba cuando escribió: «En la historia como en la vida, lo que cuenta es el éxito».

¿Es demasiado tarde para conseguir el premio de la cucaña o hacerse con la corona de laureles? ¿Tiene que arrastrarse hasta el polvoriento y oscuro rincón de la autoconmiseración, y dejar que el mundo pase a su lado? ¡No! ¡Nunca!

SU MAYOR BIEN

Hagamos inventario. ¿Durante los años de formación pasados en la escuela, ¿aprendió algo que pueda ayudarlo a cambiar su vida a mejor, si usted tuviera que empezar hoy, con independencia de su edad, capacidades, antecedentes, color, condición financiera o la opinión que tenga de usted mismo? Solo una cosa, si usted se para a pensarlo, y esa única cosa puede ser todo lo que necesita.

Escuche atentamente la explicación que le ofrece el gran ensayista, historiador, biógrafo y filósofo inglés, Thomas Carlyle.

Si lo pensamos, todo lo que una universidad o la mejor de las escuelas puede hacer por nosotros es lo mismo que hizo la escuela primaria: enseñarnos a leer. Aprendimos a leer en varios idiomas, en diversas ciencias; aprendimos el alfabeto y las letras en toda clase de libros. Pero el lugar donde obtendremos el conocimiento, incluso el conocimiento teórico, es en los propios libros. Dependemos de lo que leamos, después de que toda clase de profesores han hecho todo lo posible por nosotros. ¡La verdadera universidad en estos días es una colección de libros!

De acuerdo con las especificaciones de Carlyle, este libro que tiene en sus manos es una «universidad del éxito» dado que contiene una colección selecta de los conocimientos, las técnicas y los principios de los más grandes libros de la literatura del éxito que hay en el mundo. Aquí descubrirá pepitas de oro puro, que solo esperan a que usted las recoja y las reclame como propias. Aquí recibirá las enseñanzas de hombres y mujeres cuyos mensajes han resistido el paso de los años y la práctica, y cuyos principios funcionan.

Por favor, recuerde que no tiene que aceptar o intentar usar los centenares de ideas y técnicas de éxito que está a punto de aprender. Quizá tenga bastante solo con una para obrar maravillas en su vida y su carrera. Lo único que se le pide, en esta universidad, es que sepa leer y un ardiente deseo de hacer algo más con su vida. No se preocupe si las llamas de ese deseo no calientan mucho cuando comience los estudios. La temperatura se elevará gradualmente cuando comience a darse cuenta de todo lo que conseguirá en los años venideros.

CÓMO SACAR EL MÁXIMO PROVECHO DE ESTE LIBRO

Léalo de principio a fin. No se salte ninguna de las lecciones. Siguen un orden establecido después de mucho meditarlo, con el fin de ayudarle a hacer una transición gradual desde la persona que es usted hoy a la persona en que se convertirá.

Como está a punto de encontrarse ante una enorme fuente de conocimientos, quizá le resulte más fácil asimilarlo si lo toma a bocados pequeños. Para obtener el efecto máximo, le sugiero que lea solo una lección al día, y que intente leerla justo antes de irse a dormir. Ocurren cosas maravillosas cuando usted pone a trabajar el subconsciente, y cuando se despierte se sorprenderá al descubrir cuánto recuerda de lo leído. No se apure. Será guiado con toda paciencia a través de ocho semestres, como una carrera universitaria normal, más dos semestres adicionales de trabajos de posgrado para que usted sea capaz de enfrentarse al éxito, una vez que lo tenga.

Si usted es una mujer, quizá le moleste el uso excesivo del masculino en algunas de las lecciones. No permita que eso le impida sacar todo lo bueno de cada una de ellas. Por lo general, estos textos fueron escritos mucho antes de la feliz emancipación que ha tenido lugar en la segunda mitad de este siglo. Solo recuerde que el prejuicio, si es que aparece, era un producto inocente de otra época. Gracias a Dios, el éxito ya no está restringido a uno de los dos sexos.

Una cosa más. Evite, en todo lo posible, caer en la trampa de leer este libro con la misma despreocupación con la que quizá lee la mayoría de las obras de ficción o incluso de no ficción. Sus maestros son todos individuos muy motivados y dinámicos, y existe el peligro de que se sienta fascinado por sus personalidades y sus encantos; que disfrute de sus palabras como un entretenimiento y se olvide de que el fin principal de estar aquí, de asistir a estas clases, es conseguir las herramientas necesarias para el éxito.

¿Cómo evitará este peligro? Muy sencillo. Cada vez que abra este libro, asegúrese de tener un bolígrafo o un lápiz al alcance de la mano. Cuando lea una frase o un párrafo que le resulte significativo, subráyelo. Esto que es tan fácil de hacer multiplicará la retención del pensamiento o el principio, y también hará que más tarde lo encuentre sin problemas. También podría dibujar una estrella junto a alguna sugerencia o método que le resulte relevante, o un signo de admiración o de interrogación si no está de acuerdo. Después de todo, es su libro de texto personal para un futuro brillante.

TODO DEPENDE DE USTED

A diferencia de las grandes escuelas del conocimiento, en esta universidad no hay ceremonias de graduación, diplomas que certifiquen que usted ha sobrevivido al sistema, ni habrá exámenes finales. La única recompensa que recibirá por todos los esfuerzos realizados será todo lo que consiga cambiar en su vida para bien, en términos de paz, satisfacción y orgullo además de la ganancia material.

La historia está llena de relatos de individuos que iniciaron una nueva era en su vida a partir de la lectura de un único libro. Quizá su nombre llegue a figurar en esa impresionante y gloriosa lista. Pero todo depende de usted. Nadie más puede vivir su vida por usted. ¡Nadie más puede tener el éxito por usted!

Es su turno.

OG MANDINO

PRIMER SEMESTRE

LECCIÓN 1

¿Está preparado para dar el primer paso hacia una vida mejor?

Si lo está, confío sinceramente en que las dos frases del capítulo de bienvenida todavía resuenen en sus oídos. «Nadie más puede vivir su vida por usted. ¡Nadie más puede triunfar por usted!»

Como Jo Coudert escribió en su maravilloso libro clásico, Advice from a Failure, del que está tomada esta primera lección: «Este no es un mundo fácil en el que vivir. No es un mundo fácil donde ser decente. No es un mundo fácil donde comprenderse a uno mismo, ni uno donde nos gusta estar. Pero debemos vivir en él, y en nuestra vida en él hay una persona con la que debemos estar».

Dicha persona, por supuesto, es usted. Pero ¿quién es usted? ¿Qué es usted? Es muy triste que la mayoría de nosotros sepamos más de cómo y por qué funciona nuestro coche que lo que sabemos de nosotros mismos.

Si alguien le pregunta, por ejemplo, cuál es su trabajo, quizá le responda que es vendedor, programador, modelo, corredor de bolsa, camionero, carpintero o lo que sea. ¡Se equivoca!

Su trabajo, el trabajo de todos nosotros, es el trabajo de vivir, y cuanto antes se entere de quién es y cómo se convirtió en la persona que es, antes estará en condiciones de enfrentarse a los desafíos que quizá han frustrado su éxito hasta el momento. Por lo tanto, apresurémonos a comenzar.

Lo llamo X porque, cuando comienza su historia, X sufría de una amnesia total. No recordaba su nombre, su vida anterior ni cómo había llegado a donde estaba. La mejor suposición era que había sido piloto y que había sufrido un accidente. Cuando despertó, parecía estar en una caverna oscura y, al parecer, no tenía ningún hueso roto porque podía mover los miembros, pero su cerebro apenas si funcionaba y no tardó en quedarse inconsciente otra vez. No tenía idea de cuánto tiempo permaneció en la caverna. Débil e indefenso, dormía, se movía un poco, volvía a dormir. Como estaba abrigado, no tenía hambre y estaba muy cómodo, no hizo ningún esfuerzo por despertarse. Estaba satisfecho con dejar las cosas como estaban.

Pero el paraíso se pierde con la misma facilidad con que se gana, y un día lo sacaron sin miramientos a la luz. Lo dominó la angustia y chilló de terror. Por primera vez desde el accidente, temió por su vida. Era un miedo primitivo y absoluto que le recorría todas las células, todas sus fibras. Al salir de la oscuridad, el resplandor hizo que le doliera la cabeza y cegó sus ojos. Los sonidos martillearon sus oídos. El frío entró en su cuerpo por todos los poros. Por lo que parecía, los nativos que lo habían arrancado de su escondite lo habían llevado al infierno.

No obstante, no parecían tener intenciones de matarlo. Lo abrigaron y lo acostaron; X, agotado, se quedó dormido. Durmió gran parte de los días y semanas siguientes. Se sentía demasiado débil como para intentar siquiera levantar la cabeza; todas sus energías se dirigían hacia dentro en un esfuerzo por seguir vivo. Incapaz de hablar y a merced de los nativos para todas sus necesidades, llamaba cuando se despertaba y gritaba con desesperación cuando no acudía nadie. Quizá esto puede parecer un comportamiento poco admirable, pero póngase usted en su lugar: estaba débil e indefenso; rodeado por extraños cuyas maneras e intenciones no conocía; su cerebro apenas si funcionaba; sus ojos apenas si veían; sabía muy pocas cosas más allá de que estaba vivo y era absolutamente dependiente.

Pero poco a poco fue disminuyendo el miedo y su mente emergió sana y salva de la bruma. A medida que ganaba fuerzas, su atención se centraba durante unos momentos en el exterior, e intentó reunir alguna información sobre dónde estaba y si los nativos eran amistosos. Advirtió que al parecer le habían encargado se ocupara de él a una persona en particular, una nativa, y que generalmente era ella quien acudía cuando necesitaba algo, aunque de vez en cuando aparecía su ayudante, un hombre. A la vista de que ella lo atendía con esmero e incluso parecía haberle tomado cariño, él comenzó a sentirse un poco más tranquilo con la situación. Su nostalgia por la paz y la simplicidad de la caverna no desapareció, pero se hizo menos intensa. Su nuevo entorno le llamaba cada vez más la atención y logró un éxito, que lo estimuló a creer que quizá se las apañaría para salir adelante. Advirtió que la mujer le sonreía y le devolvió la sonrisa. Esto pareció encantarla dado que llamó a otros nativos para que acudieran a verlo. Les sonrió a todos, seguro de que si era eso lo que ellos deseaban, él debía hacerlo.

A medida que transcurría el tiempo, X ganó fuerzas, pero era un proceso lento y seguía sin hacer mucho más aparte de dormir. En los momentos en que estaba despierto, acostado boca arriba y con la mirada fija en el techo, se preguntaba cómo sería el lugar donde había aterrizado y la clase de personas que encontraría cuando estuviera en condiciones de levantarse y salir. Dio por supuesto que la mujer que lo atendía era una nativa típica, así que memorizó cualquier dato que obtuvo de su comportamiento. Escuchó el tono de su voz para saber si estaba contenta o enojada. Observó cómo lo trataba para saber si debía estar preparado para enfrentarse a personas hostiles o pacíficas. Controló el tiempo que pasaba entre sus señales de que tenía hambre y la llegada de ella con el alimento, y así saber si, más adelante, tendría que luchar por el sustento, o si obtendría lo que necesitaba sin mayores dificultades. Espió las conversaciones a su alrededor, aunque no comprendía el lenguaje, para aprender si aquel era un lugar donde las personas se peleaban mucho entre ellas, o si se llevaban bien y disfrutaban de la compañía de los demás. Vigiló las expresiones de la mujer mientras atendía a sus necesidades para descubrir si eran personas puritanas o naturales.

Consciente de que su vida dependía de saber si esas personas lo aceptarían o no cuando fuera capaz de moverse entre ellas, se dedicó a averiguar lo que la mujer pensaba de él. Evaluó su comportamiento para encontrar las pistas que le permitieran saber si era querido, si lo encontrarían atractivo, si despertaría el interés y el aprecio de los demás, o si por el contrario, lo dejarían de lado. Tan preocupado estaba con todo esto que comenzó a encontrar aceptable en él mismo cualquier cosa que ella encontrara aceptable, y a rechazar de sí mismo todo lo que a ella le disgustara. Sin darse cuenta, comenzó a utilizarla como un espejo para ver qué clase de persona era él.

Al ser tan dependiente de ella, cuando la nativa se marchaba se preguntaba con desesperación si volvería a verla. Volvía a experimentar parte de aquella primera angustia cuando temía que ella lo había abandonado. Recibía tantas atenciones de la mujer que le llevó mucho tiempo comprender que era una persona con una vida propia, que su vida no se centraba exclusivamente en la de él, que eran dos personas diferentes. Al principio, la había visto como una extensión de él mismo, las piernas que podían moverse por él, los brazos que traían cosas a su boca. La debilidad le obligaba a centrarse en él mismo, de la misma manera que las personas enfermas se centran en ellas mismas.

Al estar juntos tanto tiempo, creció la intimidad entre X y la mujer. Desarrollaron un lenguaje propio de signos y sonidos. Ella había sido siempre empática a sus necesidades, pero ahora él comenzaba a entenderla mejor, a conocer sus estados de ánimo y a interpretar sus expresiones. Algunas veces se reían mucho juntos y otras estaban en silencio. Jugaban y se gastaban bromas. Una vez, cuando estaban jugando, él la mordió para demostrarle que era cada vez más fuerte. Se sorprendió cuando ella se apartó, frunció el entrecejo y habló con un tono severo. Él no había pretendido hacerle daño. Decidió que aquello significaba que a los nativos no les agradaba el comportamiento agresivo y que más le valía controlar cualquier impulso en ese sentido.

Con el hombre, que comenzaba a gustarle y confiaba en él a medida que lo veía con más frecuencia, podía jugar con más rudeza; disfrutaba haciéndolo porque así obtenía el ejercicio que necesitaba. De ambos aprendió cómo se expresaba el amor en aquella cultura e intentó imitarlos, porque comprendió que el comportamiento amoroso de ellos significaba para él la diferencia entre la vida y la muerte. Si no conseguía que estas personas que mejor lo conocían cuidaran de él, muy pocos cuidados podía esperar de los otros nativos, así que estaba alerta a cualquier pista e intentó hacer todo lo posible por complacerlos.

Ahora que tenía claro que sobreviviría y que pasaría mucho tiempo entre aquellas personas, X se dedicó a aprender el lenguaje. Esto tuvo resultados agradables y desagradables: la mayor facilidad en las comunicaciones era satisfactoria, pero se dio cuenta de que había desaparecido la comunicación directa y sin palabras entre la mujer y él. Sintió nostalgia por la pérdida, de la misma manera que había sentido nostalgia de la caverna, y que sentiría por otras cosas a medida que fuera más competente y capaz de cuidar de él mismo, pero sabía que no podría continuar siendo alguien indefenso y dependiente.

La mujer también lo sabía y comenzó a señalarle su responsabilidad de mantenerse limpio. Por primera vez desde que estaba con ellos, X descubrió que llevaba ventaja, que podía escoger entre hacerlo o no. Había cierto placer en poner a prueba esta área de autonomía y parecía avecinarse un duelo de voluntades. Pero la mujer hizo un esfuerzo para mantenerse de buen humor y relajada, y X, que valoraba su afecto y aprobación, decidió hacer todo lo posible para satisfacer sus deseos.

Por lo tanto, no tuvo nada de particular que, a medida que X se convertía cada vez más en una persona, uno de sus primeros actos como tal fuera enamorarse de la mujer. Le pidió que se casara con él, pero ella le señaló que él no solo necesitaba un largo período de cuidados antes de ser capaz de valerse por él mismo, sino que ella ya estaba casada con el hombre que la ayudaba. Él consideró esta primera objeción de la misma manera que hace el paciente decidido a casarse con la enfermera. En cuanto a lo segundo, se decidió por la vía directa. Le dijo al hombre que pensaba casarse con la mujer y que le agradecería que no volviera más por la casa. El hombre se echó a reír y continuó yendo todas las tardes. A la vista del problema y mientras se preguntaba si tendría que recurrir a métodos violentos para apartar al hombre, X consideró las posibilidades. Comprendió de pronto que el hombre, al ser mucho más poderoso y quizá capaz de adivinar sus intenciones, podía atacar primero y volverlo impotente para ocupar su lugar. Esta amenaza de castración, aunque solo existía en la mente de X, lo asustó tanto que renunció a cualquier plan de ocupar el puesto del hombre. Esto lo llevó casi a situarse en el extremo opuesto. A partir de la teoría de que si no puedes vencerlos, únete a ellos, se dedicó a identificarse con el hombre y a procurar ser más como él. Este episodio los llevó a convertirse en buenos amigos y admiradores de la mujer.

X llevaba con ellos unos cuatro años cuando ocurrió este contratiempo y aprendió que lo más conveniente sería ampliar sus horizontes. En consecuencia, comenzó a aventurarse cada vez más lejos de la mujer. Al principio, por supuesto, no había podido caminar, pero a medida que se fortalecieron sus músculos, comenzó a dar pequeños pasos con la ayuda de la mujer, y ahora caminaba bastante bien sin su ayuda. Se lanzó a ver algo de la aldea, pero sin alejarse mucho por si acaso tenía que pedir socorro. Conoció a los nativos de las chozas vecinas, observó sus costumbres, aumentó su vocabulario y aprendió algunas nuevas técnicas. Fue así como comprobó que había acertado al suponer que la mujer era un modelo de los demás nativos y confirmó muchas de las conclusiones que había sacado cuando ella había sido su única referencia. Una de las más agradables fue que también las otras personas lo encontraban simpático y atractivo, y esto le infundió una alegre confianza en él mismo. No le costó trabar amistad con los nativos. A ellos les gustaba su sonrisa y su decisión. Aprobaban sus esfuerzos por conocer y dominar el mundo en el que se encontraba.

Cada éxito le daba coraje para intentar nuevas conquistas; el hombre y la mujer lo habían educado lo bastante bien como para que si fracasaba, aprendiera del error y siguiera adelante. Fue muy satisfactorio para X comprobar que después del largo período de incapacidad podía valerse por él mismo cada vez mejor y como tenía muy pocos problemas, fue un tiempo tranquilo. Sus cuidadores estaban orgullosos de sus progresos y no intentaron retenerlo. Pero estaban allí cuando él iba más allá de sus fuerzas y capacidades; así él disfrutaba de lo mejor de la independencia y la dependencia.

La cultura no era tan sencilla como X había esperado. Al principio, había tendido a hacer generalizaciones sobre las personas y sus vidas, pero poco a poco fue capaz de aceptar las complejidades y las contradicciones. Dejó de buscar solo las respuestas y se interesó por las preguntas. Comprendió que era mucho más útil sacar inferencias que conclusiones. Se convirtió en un ávido recolector de hechos.

Transcurrió el tiempo y X siguió adelante sin dificultades. Si alguna vez recordaba los primeros momentos, solo era en las contadas ocasiones en que algo amenazaba con salir mal y reaparecía algo de aquella ansiedad. Después de haber aprendido tanto en los doce años que llevaba allí, X comenzó a creer que lo había aprendido todo y se sorprendió al descubrir que la mujer y el hombre, a quienes una vez había tenido por omniscientes, en realidad no sabían tanto después de todo. Estaba claro que los había superado y que ya no le eran útiles. Entonces encontró la fuerza y el entusiasmo en los amigos, no en sus antiguos cuidadores. Ellos lo comprendían, entendían sus cambios de humor, sus cambios de intereses, sus preocupaciones, su impaciencia. Se sentía culpable por volverles la espalda al hombre y a la mujer que le habían salvado la vida, pero se dijo a él mismo que no les había pedido que lo trajeran a su mundo.

Así como el período anterior había sido tranquilo, este era tempestuoso. No fue hasta que se acabó y pudo mirar atrás cuando X comprendió que debía ser de esta manera. Las conmociones interiores que habían dado origen a su rebeldía eran los acicates del conocimiento de que debía mirar al exterior, abandonar esa casa y separarse de la mujer y del hombre si pretendía averiguar quién era de verdad y adónde pertenecía. Había sido un ensayo de navegar amarrado al muelle. Reapareció la vieja gratitud hacia el hombre y la mujer. Vio que eran sabios, y cuando no, habían sido generosos. Vio que habían hecho todo lo posible y que lo querían. Vio que él también los quería y que eso no era un menoscabo sino que lo enriquecía. Ellos lo habían acogido durante veintiún años y ahora sabían que debían dejarlo marchar. Su trabajo había concluido. Ahora le tocaba a él buscar a su propia gente.

X nunca hizo nada más duro en su vida que dejarlos.

LECCIÓN 2

En la actualidad, hay tantas definiciones de éxito diferentes como seres humanos, y están aquellos que afirman, con abundancia de pruebas, que el mayor fracaso de nuestro tiempo es el éxito, dado que hemos llegado, más o menos, a asociar el éxito exclusivamente con las posesiones materiales.

«He sido rico y he sido pobre. ¡Ser rico es mejor!», proclaman un personaje del mundo del espectáculo tras otro, y todos sonreímos y asentimos, envidiosos.

Pero ¿esto es todo lo que significa el éxito? ¿Howard Hughes fue más feliz o se sintió más en paz consigo mismo cuando duplicó su primer millón de dólares? ¿Es aquella estrella de cine, con una caja llena de diamantes, más feliz con su vida después de descartar a su cuarto marido por el quinto?

¿Cómo define usted el éxito? Quizá ha estado demasiado ocupado en ganarse la vida como para dedicarle algo más que un pensamiento pasajero. Sin embargo, si usted asiste a esta universidad con el objetivo de mejorar su vida, y confío en que así sea, no vendría mal darle ahora mismo algunas directrices para que reflexione y quizá decida adoptarlas.

¿Siguió mi consejo y está leyendo este libro con un lápiz o un bolígrafo en la mano? Espero que sí, porque hay muchas cosas valiosas para aprender y recordar del brillante Howard Whitman cuando desvela los ingredientes del verdadero éxito en su libro Success is Within you.

Hay dos criterios principales en el éxito: 1. ¿Los demás creen que usted ha alcanzado el éxito? 2. ¿Usted también lo cree?

Estos dos puntos están relacionados como la pajita está relacionada con el batido. Si usted quiere disfrutar de verdad un batido es agradable tener las dos cosas. Pero si tiene que tener una sola, entonces es muchísimo mejor tener el batido que tener solo la pajita, porque la pajita no sirve para nada sola. Tampoco sirve de nada, y también es inútil, tener a todo el mundo convencido de que usted ha alcanzado el éxito si usted mismo no se lo cree. El batido del éxito es su propio conocimiento interior del mismo. Si lo tiene, no necesita el reconocimiento del mundo exterior.

El problema se presenta cuando intentamos adaptar nuestro éxito de acuerdo con las especificaciones del mundo exterior aunque estas no sean las que dicta nuestro corazón. Porque ¿para quién estamos triunfando, para nosotros mismos o por algún otro? El éxito, si es que tiene que tener un sentido, debe ser una cosa personal. Varía de un individuo a otro de la misma manera que varían las personalidades; brota de las mismas profundidades de donde brota la personalidad, y a menudo es necesario sondear con mucha perspicacia para descubrir por nosotros mismos cuáles son en realidad nuestras ideas del éxito. Demasiado a menudo nos adecuamos al mundo exterior en nuestros patrones de éxito sin pensar o analizar, de la misma manera que lo hacemos en otras circunstancias de la vida. Pero unos pocos valientes entre nosotros han tenido el coraje para pensar en esto, y, de vez en cuando, deletrear los patrones de éxito que son a la vez sinceros, valientes e individuales.

William Faulkner, ganador del premio Nobel, dijo: «Nací para ser un vagabundo. Era más feliz cuando no tenía nada. Entonces tenía una gabardina con los bolsillos grandes. Llevaba en ellos un par de calcetines, una edición abreviada de Shakespeare y una botella de whisky. Era feliz, no quería nada y no tenía responsabilidades».

Alguien puede rechazar esta definición del éxito. Mejor dicho, alguien puede rechazarla para él mismo, pero no puede rechazarla para Faulkner. Es una declaración clara, típica de un mississippiano sincero.

Personalmente estoy un poco harto de escuchar el nombre de Albert Schweitzer cada vez que alguien quiere presentar la imagen de una deidad en la tierra, y es interesante recordar que el propio Schweitzer acabó harto. Cuando cumplió los ochenta años en 1955, sus admiradores lo celebraron en todo el mundo. Se recolectaron fondos (veinte mil dólares en Estados Unidos y más en otros países) para enviarle regalos a este amable médico que había renunciado a la fama mundial para recluirse en un oscuro rincón de África donde atendía a los nativos. En su hospital en Lambaréné en el África Ecuatorial Francesa, quinientos admiradores con guirnaldas de flores, que cantaban y tocaban campanas, se reunieron para felicitarlo por su cumpleaños, porque la fama brillaba sobre el buen doctor con más fuerza en el África oscura que en las luminosas ciudades de Europa. El comentario de Schweitzer fue: «Cuánto lamento todo este escándalo. Qué cansado estoy».

Aquí tenemos a un hombre con su propia gran idea del éxito, pero el mundo sencillamente no le dejaba perseguirla.

En la turbulenta Europa de mediados del siglo XIX, la anticonvencional e incurablemente romántica George Sand escribió en una de sus famosas cartas una definición del éxito muy notable:

Se es feliz como resultado de los propios esfuerzos, una vez que se conocen los ingredientes necesarios de la felicidad: gustos sencillos, cierto grado de coraje, autonegación hasta cierto punto, amor al trabajo y, por encima de todo, una conciencia limpia. La felicidad no es un sueño vago, de eso estoy ahora segura. Con el uso correcto de la experiencia y el pensamiento se puede sacar mucho de uno mismo, con voluntad y paciencia se puede incluso recuperar la salud... así que vivamos la vida tal como es, y no seamos desagradecidos.

Los más destacados de entre nosotros llegaron finalmente a la conclusión de que el éxito personal debe existir en nuestro interior si es que tiene que existir. No puede estar compuesto de señales o apariencias exteriores, sino solo de los intangibles valores personales que surgen de una filosofía madura. Una de las cosas de Mahatma Gandhi que más impresionó al mundo fue la foto de todas sus posesiones materiales en el momento de su muerte: unas gafas, un par de sandalias, unas pocas prendas, una rueca y un libro. Sin embargo, el mundo sabía que había muerto uno de los hombres más ricos. Quizá en el fondo todo el mundo era consciente de aquello que Henry David Thoreau había expresado en esta sencilla frase: «Un hombre es rico en las proporciones de las cosas que no desea». El propio Gandhi a menudo había hablado de la reducción de las necesidades. Para él la vida era como un proceso gradual de desprenderse de las necesidades, de manera que desde el bebé en la cuna que lo necesita todo, el ser humano, si vive exitosamente, madura gradualmente para convertirse en un adulto que no necesita prácticamente nada. Gandhi era un ejemplo de ese desarrollo, un ejemplo tan único que su vida nos muestra con toda claridad lo lejos que estamos de desarrollar nuestro potencial.

Esto no equivale a decir que la pobreza debería ser nuestra meta, o que un rechazo ascético del progreso material o de las posesiones nos convierte en un mahatma, en un alma grande. Muchas almas grandes han vivido rodeados de cuantiosas posesiones materiales y han sido inmensamente ricos: Andrew Carnegie, Jacob Riis, Julius Ronsenwald, Samuel Mather, los Guggenheim y Russell Sage, por nombrar a unos pocos. Todos estos hombres consiguieron el verdadero éxito personal, exterior e interior. Fueron capaces de tener el batido y la pajita.

Hay ciertos factores constantes en el éxito verdadero, ya sea el éxito de un Andrew Carnegie o de Mahatma Gandhi. Son factores esenciales, con independencia de la riqueza, los logros, la pobreza o el ascetismo. Estos son los factores dinámicos del éxito, la médula del éxito.

El primer factor constante es el propósito. Debemos saber que en lo que sea que hacemos, estamos avanzando hacia una meta. Carecer de un objetivo es el peor enemigo del éxito. Es difícil que sintamos que hemos alcanzado el éxito si estamos metidos en una ciénaga. Pero mientras tengamos una meta, sentiremos que nuestras energías y pensamientos creativos nos están llevando a alguna parte, y que hay satisfacción en el viaje de la misma manera que hay desesperación cada vez que sintamos que no estamos «llegando a ninguna parte».

Una noticia llegada hace poco de Biloxi, Mississippi, ilustra perfectamente el papel del propósito para hacer que la vida sea digna de ser vivida. Una joven, una bailarina de veinticuatro años, se lanzó al agua desde un muelle de la bonita y pequeña ciudad con la intención de suicidarse. Como declaró más tarde, estaba «cansada de vivir».

Un joven la vio saltar del muelle y hundirse en el agua. Sin recordar que él mismo no sabía nadar, se quitó la chaqueta y se zambulló en el agua en un intento desesperado por salvar a otro ser humano. Comenzó a agitar los brazos y gritar pidiendo auxilio. Ya estaba a punto de ahogarse cuando la joven bailarina, que se olvidó por un momento de su propia desesperación, comenzó a nadar hacia él. Mientras el joven tragaba agua, ella consiguió sujetarlo y lo arrastró hasta la orilla sano y salvo. En lugar de acabar con su propia vida, ella había salvado otra.

En aquel momento crucial cuando vio al joven que se ahogaba, su propia vida repentinamente ganó algo que no había tenido antes: un propósito. Lo que se ahogó junto al muelle fue su desesperación, no su espíritu. Había conocido en un destello dramático la diferencia entre no tener nada por lo que vivir y tener algo por lo que vivir. Después de sacar al joven del agua, a ella la llevaron al hospital y en cuanto se recuperó de la hipotermia, se marchó para disfrutar de una segunda oportunidad en la vida.

No todos nosotros nos vemos enfrentados de una manera tan radical con la falta de un propósito. Pero cada uno de nosotros ha atravesado momentos en los que la vida nos parecía vibrante y viva porque íbamos a alguna parte, y otros en los que todo nos parecía deprimente porque la vida era como una señal al final de la carretera que dice «Carretera cerrada». Para conseguir el éxito hay que tener un propósito; de lo contrario, aunque podemos vegetar con éxito, no podremos vivir con éxito

En segundo lugar, el éxito tiene el carácter intrínseco de un promedio de aciertos. No es una sola pieza; no todas las horas ni todos los días son exitosos. Hay cumbres de éxito separadas por valles de fracasos. No hace mucho, conocí a un prestigioso productor de televisión, responsable de realizar todos los días un programa muy complejo y difícil. Me comentó:

Me volvería loco si pretendiera juzgar lo que hago cada día con un baremo de perfección absoluta. Lo único que pretendo es conseguir un buen promedio de aciertos. Sé muy bien que algunas veces no acertaré ni una, pero si emboco las canastas que puedo y de vez en cuando una triple, no me importan los errores inevitables ni pegar en el aro.

Así que, también, un vida de éxito tendrá sus días o incluso años de fracasos. Desde luego, habrá momentos en los que se sentirá absolutamente incapaz, pero no son más que los fallos inevitables que dan testimonio de que el éxito no es una cosa fácil.

Los psiquiatras nos hablan de los individuos «compulsivos» que no soportan ni un solo fracaso. En realidad, dichas personas nunca han probado el verdadero éxito. Lo que tienen es el permanente sabor de la mediocridad en sus bocas. Temen incluso al más mínimo de los fracasos porque puede desmoronar la tambaleante confianza en ellos mismos. Una persona que de verdad confía en sí misma es capaz de soportar el fracaso cuando se presente; de hecho, el individuo maduro que se mantiene en un estrecho contacto con la realidad sabe que un fracaso ocasional es inevitable, y desperdicia menos energías en las lamentaciones para así disponer de las fuerzas necesarias para continuar en su empeño de lograr el éxito.

A medida que crecemos, todos debemos aprender antes o después que no todos los días son una fiesta y, por lo tanto, en nuestra búsqueda del éxito debemos aprender también que no todos los esfuerzos tienen que acabar en un triunfo.

Un tercer ingrediente constante del éxito es su coste. El éxito no se consigue gratis. Uno de los aspectos maravillosos de la vida, un aspecto un tanto místico, es nuestra incapacidad innata para disfrutar de aquello que no nos hemos ganado. Los divanes de los psiquiatras están hundidos por el peso de las mimadas mujeres de mediana edad que tienen casi todo lo que han pedido, pero que curiosamente son incapaces de descubrir ninguna alegría en la vida. Algún día, algún psiquiatra tendría que explorar la personalidad humana para encontrar una pequeña balanza que estoy seguro de que existe, y si la encuentra y la observa con atención, creo que verá que en uno de los platillos está escrita la palabra «alegría» y en el otro la palabra «esfuerzo». Por lo que parece, la alegría del éxito tiene que estar compensada por el esfuerzo para conseguirlo; ese es un pequeño aspecto místico del carácter humano que existe en todos nosotros.

En una reciente ceremonia de graduación en el Oberlin College, durante la cual se otorgaron varios títulos honorarios, me fijé en la explicación añadida al título otorgado a Theodore E. Steinway, presidente de Steinway & Sons. Decía que los Steinway «han fabricado 342.000 pianos, que han sido objeto del uso y el abuso de los pianistas desde Liszt a Rubinstein II». También se decía que «en un piano de cola, 243 cuerdas muy tensas ejercen una tracción de 20.000 kilos sobre un armazón de hierro. Theodore E. Steinway nos ofrece una muestra constante de que de una gran tensión puede salir una gran armonía».

Quizá este es el yin y el yang de la existencia en el mundo occidental. El medio círculo con forma de gancho de la alegría se acopla con el medio círculo del esfuerzo; de esta manera, la tensión y la armonía comparten la unicidad dentro del círculo que las rodea, y en una relación muy parecida, el éxito y el esfuerzo coexisten como un todo inseparable.

Un cuarto ingrediente esencial, que si no se tiene el éxito no es tal, es la satisfacción. La comida de un hombre, por supuesto, es el veneno de otro y, por lo tanto, la satisfacción para un hombre puede surgir de amasar una fortuna, mientras que para otro puede ser escribir un poema. Pero está muy claro que ninguno de los dos puede decir que ha tenido éxito si no hay satisfacción en amasar una fortuna o escribir un poema.

El éxito hay que disfrutarlo. Quizá se haya ganado con lágrimas pero hay que coronarlo con la risa. De lo contrario, el esfuerzo puede haber valido la pena —puede ser bueno o incluso magnífico— pero para el individuo sin la risa interior, que se conoce con el nombre de satisfacción, nunca será un éxito. Esto se ha convertido en una de las extrañas anomalías de nuestro tiempo: que tantos tengan todos los requisitos exteriores del éxito sin los requisitos interiores esenciales del mismo. No sienten que hayan alcanzado el éxito. En lugar de contento interior solo hay un vacío. «He trabajado como un esclavo, me he dejado el alma, y todo ¿para qué?», es el comentario más común.

La satisfacción del éxito no necesita ser vista ni exhibida a nadie más siempre y cuando la persona sepa que la tiene. Un maestro que trabaja por un salario mísero y que solo recibe el poco respeto que se dispensa a los docentes hoy en día en general quizá no sea visto por la comunidad como una persona de éxito, pero si en su propio corazón hay un buen sentimiento, la confianza de que hace bien el trabajo que le gusta, entonces tiene un elemento esencial del éxito, independientemente de que los demás lo vean o no. Buena parte de este ingrediente depende más de la propia actitud del individuo que de la demostración pública. Por ejemplo, un carpintero puede sentir que es un absoluto fracaso porque trabaja con las manos y recibe órdenes de un jefe mientras otros hombres están sentados en sus despachos y dictan a sus secretarias, pero otro carpintero en este mismo trabajo puede sentir la satisfacción de un maestro artesano por su habilidad para modelar la madera. Conozco a un carpintero de este último estilo, un hombre que no necesita inclinarse ante nadie porque es un maestro en su oficio; por mucho que estemos rodeados de modernísimos artilugios electrónicos y dominen el acero y los ladrillos de vidrio, su maestría sigue siendo una marca de calidad.

Un pastor puede sentir la satisfacción interior del éxito si en su trabajo logra que sus feligreses escuchen la palabra de Dios; un fabricante, si cree que su producto es el mejor y eso es una fuente de orgullo para él; un jugador de baloncesto, si le encanta el juego; un ama de casa, si sus tareas domésticas tienen un propósito y son creativas y no simplemente un incordio. La satisfacción, que surge en gran medida de una actitud, está disponible para todos porque comienza dentro de nosotros, como una fuente de energía en las profundidades de los estratos de nuestras almas.

El último elemento básico del éxito es la espiritualidad. Es muy difícil imaginar que nadie se sienta exitoso sin sentirse también relacionado de alguna forma con los grandes propósitos de la vida y con el Autor de esos propósitos. Se trate de un vagabundo o de un banquero, si quiere disfrutar al máximo del éxito, debe tener la convicción, por sutil que sea, de que está en sintonía con Dios. Debe percibir de alguna manera las corrientes de la existencia de Dios y reconocer su existencia en dichas corrientes.

Una vez más, esto es algo personal. Las espiritualidades del vagabundo y del banquero difícilmente sonarán en la misma octava, y no obstante, por alejados que estén en la escala, forman una armonía. No es la disparidad de los puntos de vista o de las vocaciones lo que cuenta, sino el hecho de que ambos están en sintonía con la vida y con su Hacedor.

El éxito no es una camisa de fuerza. No es un molde en el que debemos ser fundidos. No es algo rígido. Es tan individual como nuestras huellas dactilares o la mirada. Lo único que necesitamos es coraje para ser —y conseguirlo— nosotros mismos.

LECCIÓN 3

El bien más grande de cualquier universidad, incluida esta, es el prestigio de sus profesores.

En la lección 1 usted tuvo a Jo Coudert, quien ha publicado numerosos libros de texto en el campo de la psiquiatría y la medicina y que, como usted ha comprobado, posee un talento especial para presentar con un lenguaje llano temas complejos y personales. Su libro, Advice from a Failure, ha sido un éxito de ventas desde que se publicó en 1965.

En la lección 2 tuvo a Howard Whitman, corresponsal de guerra, columnista, comentarista de televisión, productor y autor de centenares de artículos que tratan de la vida familiar y las relaciones humanas. También ha sido galardonado en tres ocasiones por la Freedom Foundation.

Ahora está usted a punto de escuchar a un hombre cuyo nombre es conocido en casi todos los hogares del mundo civilizado desde hace medio siglo. Su libro How to Win Friends and Influence People^* que ha superado con creces la cifra de diez millones de ejemplares vendidos, fue al principio un manual que Dale Carnegie escribió como una ayuda en los cursos nocturnos para adultos que daba (al principio por cinco dólares cada noche) en la YMCA. El tema: la confianza en uno mismo y cómo desarrollarla para tratar con los demás.

Sin embargo, había mucho más en la filosofía de Dale Carnegie que el mero hecho de aprender a influir en los demás para obtener una ganancia personal. Su sabiduría, su sentido común, su capacidad para reducir el éxito a sus componentes más esenciales, rescató a decenas de miles del fracaso y la autocompasión.

¿Siente lástima de usted mismo y de su actual condición? Escuche lo que dice Dale Carnegie en su otro éxito de ventas, How to stop Worrying and Starg Living.^*

Conozco a Harold Abbott desde hace años. Había sido el encargado de organizar mis conferencias. Un día nos encontramos en Kansas City y me llevó a mi finca en Belton, Missouri. Durante el viaje, le pregunté cómo era que nunca parecía preocupado; él me contó una historia aleccionadora que nunca olvidaré.

—Yo era de los que se preocupan muchísimo —me dijo—, pero un día en la primavera de 1934, caminaba por West Dougherty Street en Webb City cuando vi un espectáculo que borró todas mis preocupaciones. Todo ocurrió en diez segundos, pero durante aquellos diez segundos aprendí más cosas sobre cómo vivir que las que había aprendido en los diez años anteriores. Durante dos años había tenido un colmado en Webb City —me dijo Harold Abbott, mientras me contaba su historia—. No solo había perdido todos mis ahorros, sino que había acumulado unas deudas que tardé siete años en pagar. Había cerrado la tienda el sábado anterior y en ese momento me dirigía al Merchants and Miners Bank para pedir un préstamo y marcharme a Kansas City en busca de un empleo. Caminaba como un hombre derrotado. Había perdido todo el coraje y la fe. Entonces, de pronto, vi venir por la calle a un hombre sin piernas. Iba sentado en una pequeña plataforma de madera equipada con ruedas de patines. Se empujaba con un taco de madera en cada mano. Llegué a su lado cuando él acababa de cruzar la calle y se disponía a maniobrar para subir a la acera. Mientras él se movía para levantar la plataforma lo suficiente para salvar el bordillo, nuestras miradas se cruzaron. Me saludó con una sonrisa de oreja a oreja y voz alegre: «Buenos días, señor. Una mañana preciosa, ¿verdad?». Mientras yo me quedaba mirándolo, me di cuenta de lo rico que era. Tenía las dos piernas. Podía caminar. Me avergoncé de mi autocompasión. Me dije a mí mismo que si él podía estar contento, feliz y pletórico de confianza, yo que tenía piernas también podía. Noté cómo se me ensanchaba el espíritu. Había pensado en pedirle solo cien dólares al banco. Pero ahora tenía el coraje para pedir doscientos. Había pensado en decir que iba a Kansas City a ver si conseguía un empleo. Pero ahora dije con toda confianza que iba a Kansas City a conseguir un empleo. Me dieron el préstamo y conseguí el empleo.

Ahora tengo un papel con las siguientes palabras pegado en el espejo del baño, y las leo todas las mañanas cuando me afeito:

I had the blues because I had no shoes,

Until upon the street, I met a man who had no feet.¹

Una vez le pregunté a Eddie Rickenbacker cuál era la lección más grande que había aprendido después de pasar veintiún días en un bote salvavidas, perdidos en el Pacífico. «La lección más grande que aprendí de aquella experiencia —respondió— fue que si tienes toda el agua que quieres beber y toda la comida que quieres comer, nunca tendrías que quejarte de nada.»

La revista Time publicó un artículo sobre un sargento que había resultado herido en Guadalcanal. Al sargento, herido en la garganta por un trozo de metralla, tuvieron que hacerle siete transfusiones de sangre. En un trozo de papel escribió: «¿Viviré?», y se lo enseñó al médico que lo atendía. «Sí», contestó el médico. El sargento escribió otra pregunta: «¿Podré hablar?». Una vez más, la respuesta fue afirmativa. Entonces, escribió otra nota que decía: «Entonces ¿de qué demonios me preocupo?».

Haga un alto en este momento y pregúntese a usted mismo: «¿De qué demonios me preocupo?». Probablemente descubrirá que se preocupa por cosas insignificantes y carentes de toda importancia.

Un 90% de las cosas en nuestra vida van bien y un 10% van mal. Si queremos ser felices, todo lo que tenemos que hacer es concentrarnos en el 90% que está bien y no hacer caso del 10% que está mal. Si queremos estar preocupados, amargados y padecer de una úlcera de estómago, lo único que tenemos que hacer es concentrarnos en el 10% que está mal y no hacer caso del 90% que es gloria.

Las palabras «Piense» y «Gracias» aparecen escritas en muchas de las iglesias cromwellianas de Inglaterra. Estas palabras también tendrían que estar escritas en nuestros corazones: «Piense» y «Gracias». Piense en todo lo que tenemos que agradecer y dé gracias a Dios por todas nuestras dichas y beneficios.

Jonathan Swift, el autor de Los viajes de Gulliver, fue el más terrible pesimista de la literatura inglesa. Lamentaba tanto haber nacido que vestía de luto y ayunaba el día de su cumpleaños; sin embargo, en su desdicha, el supremo pesimista de la literatura inglesa alababa los grandes poderes curativos de la alegría y la felicidad. «Los mejores médicos del mundo —declaró— son el doctor Dieta, el doctor Tranquilidad y el doctor Alegría.»

Usted y yo podríamos tener los servicios del «doctor Alegría» gratis y las veinticuatro horas del día si mantenemos nuestra atención fija en todas las increíbles riquezas que poseemos, riquezas que superan centuplicadas los fabulosos tesoros de Alí Babá. ¿Usted vendería sus piernas por mil millones de dólares? ¿Cuánto aceptaría por sus dos piernas? ¿Por las manos? ¿Por los oídos? ¿Por los hijos? ¿Por la familia? Sume sus bienes y descubrirá que no vendería lo que tiene ni por todo el oro acumulado por los Rockefeller, los Ford y los Morgan juntos.

Pero ¿apreciamos todo esto? Ah, no. Como dijo Schopenhauer: «Pocas veces pensamos en lo que tenemos pero siempre en lo que nos falta». Sí, la tendencia a no pensar en lo que tenemos pero siempre en lo que nos falta es la mayor tragedia sobre la tierra. Probablemente ha causado más miserias que todas las guerras y epidemias en la historia.

Hizo que John Palmer pasara de ser «un tipo normal a convertirse en un viejo cascarrabias», y casi destrozó su hogar. Lo sé porque me lo contó.

—Poco después de regresar del ejército, comencé un negocio por mi cuenta. Trabajaba día y noche. Las cosas me iban bien. Entonces, comenzaron los problemas. No conseguía recambios ni materiales. Tenía miedo de perder mi empresa. Me preocupaba tanto que pasé de ser un tipo normal a convertirme en un viejo cascarrabias. Estaba siempre de mal humor y amargado que... claro que entonces no me daba cuenta: pero ahora sé que estuve muy cerca de acabar con la felicidad de mi hogar. Entonces, un día, un joven veterano mutilado que trabaja para mí me dijo: «Johnnie, tendrías que estar avergonzado de ti mismo. Vas por ahí como si fueras la única persona en el mundo que tiene problemas. Que tienes que cerrar la tienda durante un tiempo, ¿y qué? Puedes empezar de nuevo cuando las cosas vuelvan a la normalidad. Tienes muchísimas cosas por las que estar agradecido. Sin embargo, no haces más que quejarte. Chico, no sabes lo que daría por estar en tu lugar. Mírame. Tengo un solo brazo y me falta la mitad de la cara, pero no me quejo. Si no dejas de quejarte no solo perderás el negocio, sino que perderás la salud, el hogar y los amigos».

»Estos comentarios me dejaron de piedra. Me hicieron comprender lo bien que estaba. Decidí en el acto que volvería a ser el mismo de antes, y lo hice.

Una amiga mía, Lucile Blake, tuvo que verse en el borde del abismo antes de aprender a ser feliz con lo que tenía en lugar de preocuparse por lo que le faltaba.

Conocí a Lucile hace años, cuando ambos asistíamos a un taller de escritura de cuentos en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Nueve años más tarde, se llevó el susto de su vida. En aquel entonces vivía en Tucson, Arizona. Tuvo... bueno, aquí está la historia tal como me la contó:

—Vivía en un torbellino: estudiaba el órgano en la Universidad de Arizona, dirigía un curso de oratoria en la ciudad y daba clases de cultura musical en el Desert Willow Ranch donde me alojaba. No me perdía ni una fiesta ni un baile, ni tampoco las cabalgadas a la luz de la luna. Una mañana me desplomé. ¡Mi corazón! «Tendrá que permanecer en cama durante un año. Necesita reposo absoluto», dijo el médico, que no me alentó a creer que volvería a recuperar las fuerzas.

»¡En la cama durante un año! ¡Convertida en una inválida! ¡Amenazada por la muerte! ¡Estaba aterrorizada! ¿Cómo podía pasarme aquello a mí? Lloré y gemí. Me dominaba la amargura y el resentimiento. Pero obedecí el consejo del médico y me metí en la cama. Un vecino, el señor Rudolf, un artista, me dijo: “Ahora cree que pasarse un año en la cama será una tragedia. Pero se equivoca. Tendrá tiempo para pensar y conocerse a usted misma. Madurará más espiritualmente en los próximos meses que en todos los años que lleva vividos”. Me tranquilicé. Procuré desarrollar una nueva escala de valores. Leí libros que me inspiraran. Una día escuché a un comentarista de radio que decía: “Usted solo puede expresar aquello que está en su consciencia”. Había escuchado palabras parecidas en muchas ocasiones anteriores, pero ahora calaron muy hondo dentro de mí. Tomé la decisión de pensar solo en aquello por lo que quería vivir: en la alegría, la felicidad, la salud. Me obligué cada mañana, en cuanto abría los ojos, a repasar todas las cosas por las que debía estar agradecida. No tener dolor. Una hija preciosa. La vista. El oído. La buena música en la radio. Tiempo para leer. Buena comida. Buenos amigos. Me sentía tan alegre y tenía tantas visitas que el médico mandó poner un cartel en la puerta de mi cabaña para avisar que solo podía recibir una visita al día y solo a una hora determinada.

»Desde entonces han pasado nueve años, y ahora disfruto de una vida plena y activa. Ahora estoy profundamente agradecida por aquel año que pasé en la cama. Fue el año más valioso y feliz que pasé en Arizona. Todavía mantengo el hábito de repasar mis satisfacciones cada mañana. Es una de mis más preciosas posesiones. Me avergüenza reconocer que no aprendí a vivir hasta el momento en que me vi enfrentada a la muerte.

Mi querida Lucile Blake, quizá no lo sabes, pero aprendiste la misma lección que el Dr. Samuel Johnson aprendió hace doscientos años. «El hábito de mirar el lado bueno de las cosas —dijo Johnson— vale más que tener una renta de mil libras esterlinas al año.»

No crea que estas palabras las dijo un optimista redomado, sino un hombre que había conocido la miseria y el hambre durante veinte años, hasta que acabó por convertirse en uno de los escritores más famosos de su generación y en el más célebre conversador de todos los tiempos.

Logan Pearsall Smith condensó una gran carga de sabiduría en pocas palabras cuando dijo: «En la vida hay que apuntar a dos objetivos: primero, conseguir lo que se quiere; y segundo, disfrutarlo. Solo las personas más sabias de la humanidad consiguen lo segundo».

¿Le gustaría saber cómo conseguir que incluso fregar los platos se convierta en una experiencia emocionante? Si es así, lea el libro de Borghild Dahl donde se narra la historia de una valentía extraordinaria. Se titula I Wanted to See.

El libro lo escribió una mujer que estuvo prácticamente ciega durante medio siglo.

Solo tenía un ojo y estaba tan cubierto con gruesas cicatrices que únicamente veía por una pequeña abertura en el lado izquierdo. Para leer un libro lo tenía que acercar muchísimo a mi cara y después forzar el ojo todo lo posible hacia la izquierda.

Pero se negó a que la compadecieran, a que la consideraran «diferente». Cuando era una niña, quería jugar al tejo con las otras niñas, pero no podía ver las marcas en el suelo. Así que después de que sus compañeras se marcharan a sus casas, ella se ponía a cuatro patas y recorría el terreno con el rostro casi pegado contra el suelo. Se aprendió de memoria la posición de cada una de las casillas y muy pronto se con

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