Cómo funciona la economía

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Fragmento

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Sobre este eBook
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CÓMO
FUNCIONA
LA
ECONOMÍA
Guía gráfica de las TEORÍAS económicas
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CONTENIDO
Edición del proyecto Daniel ByrneEdición de arte del proyecto Daksheeta PattniEdición John Andrews, Claire Cross, Elizabeth Dowsett, Victoria Heyworth-Dunne, Alison Sturgeon, Andrew Szudek, Alex WhittletonIlustración Mark Clifton, Vanessa Hamilton, Mark LloydDirección editorial Gareth JonesDirección editorial de arte Lee GriffithsEdición de producción Robert DunnControl de producción Nancy-Jane MaunDiseño de cubierta Tanya MehrotraDiseño de DTP sénior Harish AggarwalCoordinación de portadas sénior Priyanka Sharma SaddiDirección de desarrollo de diseño de portadas Sophia MTTPublicación Liz WheelerDirección de publicaciones Jonathan MetcalfDirección de arte Karen SelfDe la edición en españolTraducción Ariadna AusióRevisión Manuel BarrosoComposición y maquetación Nieves BlameyCoordinación de proyecto Marina Alcione Dirección editorial Elsa VicentePublicado originalmente en Gran Bretaña en 2024 por Dorling Kindersley Limited DK, One Embassy Gardens, 8 Viaduct Gardens, Londres, SW11 7BWEl representante autorizado en el EEE es Dorling Kindersley Verlag GmbH. Arnulfstr. 124,80636 Múnich, AlemaniaCopyright © 2024 Dorling Kindersley Limited © Traducción española: 2025 Dorling Kindersley Limited Título original: How Economics WorksPrimera edición: 2025 Parte de Penguin Random House 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1004-336905-Jun/2025Reservados todos los derechos.Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin la autorización escrita de los titulares de la propiedad intelectual.ISBN: 9780241753170Impreso en los Emiratos Árabes Unidoswww.dk.comEste libro se ha fabricado con certificado del Forest Stewardship Council™, un pequeño paso en el compromiso de DK con un futuro sostenible.Más información en .dk.com/uk/ information/sustainability
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¿Qué es la economía? 12Escasez 14 Utilidad 16Elección racional 18Marginalismo 20Coste de oportunidad 22Especialización 24 Factores de producción 26 Costes de transacción 28Derechos de propiedad 30Sistemas económicos 32Mercados 34Cómo fallan los mercados 36Introducción 08El consumidor 40La empresa 42Oferta y demanda 44 Elasticidad 46 Costes de producción 48Economías de escala y de alcance 50Mercados e industrias 52Mercados laborales 54Competencia «perfecta» 56Monopolios 58Oligopolio 60Competencia monopolística 62Legislación antimonopolística 64Costes externos 66Tragedia de los comunes 68 Bienes públicos 70 Información asimétrica 72Incentivación de la producción 74Preferencia temporal 76Economía de la información 78Efectos de red 80FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAMICROECONOMÍA
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El flujo circular 84 Indicadores económicos 86 Producto interior bruto 88Crecimiento económico 90Ahorros e inversiones 92Recesión 94Inflación 96Desempleo y trabajo 98La curva de Phillips 100 Oferta y demanda agregadas 102Equilibrio del mercado 104Expectativas 106La función del Gobierno 108Política fiscal 110Empréstito 112Política monetaria 114La función de los bancos 116El sector financiero 118Colapsos económicos 120 Desigualdad 122Economía clásica y neoclásica 126Economía keynesiana 128Economía poskeynesiana 130Economía marxiana 132 Economía schumpeteriana 134Economía institucional 136La escuela austriaca 138Neoliberalismo 140Economía medioambiental 142Economía del bienestar 144Economía del comportamiento 146Complejidad y caos 148 Economía feminista 150ESCUELAS DE PENSAMIENTO ECONÓMICOMACROECONOMÍAPeter Antonioni es profesor del Departamento de Ciencias de la Gestión e Innovación de la UCL, donde imparte clases sobre economía de los sectores de los medios de comunicación y de la información. Es licenciado en Filosofía, Política y Economía por la Universidad de Oxford y tiene un máster en Economía por el Birkbeck College de Londres. Peter es coautor de Economía para torpes y fue consultor de Simply Economics de DK.Michael Ashby es profesor asociado de economía en el Downing College de la Universidad de Cambridge. Enseña econometría, finanzas, métodos cuantitativos y macroeconomía. Michael es director de Estudios de Economía de Downing y miembro de la facultad. Es licenciado, tiene un máster y es doctor en Economía por la Universidad de Cambridge.CONSULTORCOLABORADORES
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¿Por qué comercian los países? 154Balanza comercial 156Ventaja absoluta y ventaja comparativa 158Bloques comerciales 160 Libre comercio 162Modelos de gravedad 164Restricciones comerciales 166Aranceles comerciales 168Economía del desarrollo 170Comercio y desarrollo 172Comercio ético 174El sector exterior 176Organizaciones mundiales de comercio 178COMERCIO INTERNACIONALDinero 182Préstamos y ahorros 184Inversión empresarial 186Instrumentos financieros 188Mercados financieros 190Riesgo 192Precios de los valores 194Hipótesis del mercado eficiente 196Finanzas conductuales 198Burbujas económicas 200Carteras óptimas 202Mercados de obligaciones 204Derivados 206Estructura de capital 208Capital de inversión y capital de riesgo 210Cambios de divisa 212Criptomoneda 214Índice 216Agradecimientos 224FINANZASJohn Farndon es autor, poeta y traductor residente en Londres. Ha escrito más de 1000 libros y ha sido preseleccionado cinco veces para el premio Young People’s Science Book Prize. Ha colaborado en The Economics Book: Big Ideas Simply Explained, Economics For Kids y Simply Economics de DK.Andrew Szudek es un escritor y editor que estudió Filosofía en la Universidad de Cambridge, donde se centró en filosofía política y ética. Ha trabajado en varios títulos de no ficción, desde economía hasta historia militar.Marcus Weeks ha escrito y colaborado en varios libros sobre política, filosofía, psicología y arte, como Heads Up Money y varios títulos de la serie «Grandes ideas» de DK. Colaboró en Cómo funciona la política de DK y fue consultor de Cómo funciona la filosofía.
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CÓMO FUNCIONA LA ECONOMÍAIntroducción98Las noticias económicas son, al menos, tan importantes como las noticias políticas. Los Gobiernos y los dirigentes nacionales pueden ser sustituidos, a veces con asombrosa rapidez. Esto no se debe a que molesten a sus aliados políticos o no defiendan las fronteras de sus países, sino más bien a una mala gestión de las finanzas públicas: subestimar la inflación, una presión especulativa sobre su moneda o el desplome del mercado bursátil. Estos acontecimientos o procesos son difíciles de comprender sin al menos ciertos conocimientos de economía. Cuando los acontecimientos que cambian el mundo, como la crisis financiera mundial de 2007-08, resultan tener su origen en transacciones de «permutas de incumplimiento crediticio», «obligaciones de deuda garantizadas» u otros «instrumentos» financieros misteriosos, incluso los inversores profesionales se quedan perplejos.Sin embargo, la economía no va solo de Gobiernos y expertos financieros, sino también de hogares y empresas. A todos estos grupos les mueven las mismas fuerzas financieras básicas: la necesidad de disponer de recursos (especialmente dinero) para comprar y vender productos y servicios, y de controlar esos recursos. El origen de la palabra «economía» es en sí mismo sencillo: procede del término griego antiguo oikonomia, o «gestión doméstica». Así pues, detrás de lo que a menudo puede parecer una jerga técnica impenetrable, los economistas estudian esencialmente cómo vivir dentro de un presupuesto al tiempo que se aumenta la prosperidad, algo que es tan importante para las personas y sus familias como para los Estados y las grandes empresas.Cómo funciona la economía ofrece una visión general accesible de la teoría económica y desmitifica los conceptos clave de las finanzas. En el capítulo 1 se definen los términos básicos empleados en economía, como «escasez», «utilidad» y «elección racional», mientras que en los capítulos 2 y 3 se explica cómo funcionan los mercados (microeconomía) y cómo los Gobiernos dirigen sus economías (macroeconomía). Los capítulos del 4 al 6 analizan las distintas escuelas de pensamiento económico, así como el comercio y las finanzas internacionales.
INTRODUCCIÓN
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FUNDAMENTOS
DE LA ECONOMÍA
La economía se basa en conceptos fundamentales como la escasez, la utilidad y la racionalidad. Los economistas los utilizan como herramientas para analizar cómo las personas y las sociedades toman decisiones cuando los recursos son limitados.
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Microeconomía y macroeconomíaLa economía se divide en dos temas principales: microeconomía y macroeconomía. La microeconomía se ocupa de los consumidores individuales y las empresas y de las decisiones financieras que toman. La macroeconomía se centra en el comportamiento y los resultados de la economía en su conjunto, incluido el modo en que los Gobiernos intentan dirigir la economía subiendo o bajando los impuestos y controlando la oferta monetaria.SALARIOSCOMPRAS Y TRABAJOEscasezEl concepto de «escasez» es fundamental en economía (véanse las págs. 14–15). Si todo el mundo tuviera siempre lo que quiere, no habría economistas, porque los economistas estudian la demanda (lo que la gente quiere) y la oferta (lo que la gente produce), que son reacciones a la escasez. Como la gente tiene deseos, o necesidades, existe un mercado (véanse las págs. 34–35) para lo que les falta, lo que significa una oportunidad para que los productores lo suministren. Del mismo modo, los productores necesitan cosas como locales y equipos para producir sus bienes, que son oportunidades para más productores. La «economía» es el conjunto de intercambios entre consumidores y productores en una zona determinada, que puede ser local o mundial, e incluye toda una serie de contratos entre inversores (que prestan dinero) y empresas, así como toda la actividad económica
¿Qué es la
economía?
La economía es el estudio de cómo se producen y se suministran los bienes y servicios, y de por qué las personas, las empresas y los Gobiernos toman las decisiones de gastos que toman.EmpresasLas empresas dependen del trabajo de las personas que producen los bienes que venden. Venden para obtener beneficios, o al menos para cubrir pérdidas.Personas y hogaresLas personas y los hogares ganan dinero vendiendo su trabajo a los productores, que les pagan un salario.MICROECONOMÍASi observamos la sociedad de abajo arriba, la microeconomía analiza cómo las personas, las empresas y los hogares toman decisiones y responden a los cambios en el precio y la disponibilidad de los bienes.
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1312FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍA¿Qué es la economía?TIEMPOEMPLEOMACROECONOMÍAObservando la sociedad de arriba abajo, la macroeconomía estudia el funcionamiento de las economías en su conjunto, analizando los cambios «agregados» (totales) de las características económicas principales, como los niveles de precios y de empleo.GobiernoLas políticas fiscal (impuestos) y monetaria (oferta monetaria) del Gobierno determinan la economía en su conjunto.Mercados agregadosLa economía agregada es todo lo que las personas producen y consumen. Los niveles de oferta y demanda totales de los mercados cambian en función de si la economía crece o decrece.Comercio internacionalLas economías modernas dependen del comercio internacional. Por lo general, los países tratan de exportar (vender) más de lo que importan (compran).«La economía es, en el fondo, el estudio de los incentivos: cómo consigue la gente lo que quiere o necesita».Steven D. Levitt, economista estadounidense, y Stephen J. Dubner, periodista estadounidense, Freakonomics (2005)ECONOMÍA NACIONALestimulada por los impuestos y las políticas de gasto público.Desarrollo de recursosEn la actualidad, los economistas advierten a las empresas y a los Gobiernos sobre cómo recaudar, invertir y gastar el dinero de la forma más eficiente, pero también, de forma más general, sobre cómo asignar los recursos económicos, como los beneficios y los ingresos fiscales, para aumentar la prosperidad. También suelen especializarse en campos concretos, como la economía industrial o laboral.ECONOMÍA INDUSTRIALECONOMÍALABORALEs el estudio de empresas, sectores y mercados de todos los tamaños, desde las tiendas de barrio hasta las grandes multinacionales. Los ámbitos principales incluyen cómo y por qué se anuncian las empresas, cuánto invierten en investigación y desarrollo y los niveles a los que se fijan los precios.Es el estudio de la población activa como elemento del proceso de producción. Los ámbitos principales incluyen cómo las reformas de las pensiones, la educación, la atención a la infancia y el salario afectan a la vida de los trabajadores.
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Escasez
La asignación de recursosLa escasez obliga a las personas a tomar decisiones sobre cómo asignar los recursos. Las empresas deciden qué producir y los consumidores, qué comprar. En una economía dirigida, es el Estado quien decide (véase la pág. 32), pero incluso en las economías formadas por la oferta y la demanda (véanse las págs. 44–45), estas decisiones pueden ser políticas y a veces los Gobiernos son un factor importante (véanse las págs. 108–109).La escasez requiere hacer concesionesAlgunos recursos, como el aire, son efectivamente infinitos, pero la mayoría no lo son. Por ejemplo, el dinero, el tiempo y las materias primas son limitados, pero nuestra demanda es, en teoría, ilimitada. Cuando hay escasez, es inevitable tomar decisiones y hacer concesiones, y el uso de un recurso escaso impide que se utilice para otro fin o por otra persona. La escasez tiene varias causas (véase al lado) y desempeña un papel importante en las decisiones de los productores sobre qué producir (véase más adelante) para garantizar una Si algo es escaso, significa que no hay suficiente para satisfacer las necesidades y los deseos de todos. Sin escasez, la gente tendría todo lo que quisiera y no habría comercio ni economía.demanda suficiente. Todas las decisiones sobre recursos escasos, tomadas por personas, empresas y otras organizaciones, interactúan para crear la economía.La función del mercadoCuando el mercado —el comercio de bienes y servicios— está determinado por la oferta y la demanda (véanse las págs. 44–45), una forma de decidir quién se queda con qué recursos escasos es el precio. Si hay mucha demanda de un producto escaso, los vendedores pueden subir el precio, pero solo hasta donde lo paguen los posibles compradores.DesequilibrioLa brecha entre los deseos teóricamente ilimitados de la gente (demanda) y los recursos limitados (oferta) disponibles para satisfacerlos conduce a la escasez.EN TEORÍA, DEMANDA ILIMITADAOFERTA LIMITADACAPITALPRODUCCIÓNTIEMPORECURSOS NATURALESMANO DE OBRACONOCIMIENTOTECNOLOGÍAMATERIAS PRIMASPROPIEDAD
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1514CAUSAS DE LA ESCASEZFUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAEscasezEscasezNo hay suficiente de algo para que todo el mundo quede satisfecho, así que hay que decidir quién se queda con qué.Escasez provocada por la demandaEn este caso, la demanda de un recurso aumenta, mientras que la oferta se mantiene igual. La demanda puede estar impulsada por el crecimiento de la población o por un producto, como el último juguete que todo el mundo quiere en Navidad.Escasez provocada por la ofertaEn este caso, la demanda se mantiene, pero la oferta disminuye. La oferta puede reducirse debido a malas cosechas o a la deforestación. Los artículos de «edición limitada» son un ejemplo de productores que reducen intencionadamente la oferta.Escasez estructuralSe produce cuando algunas personas tienen menos acceso a los recursos que otras. Puede ser política o deberse a la ubicación; por ejemplo, los habitantes de un pueblo pueden tener menos acceso a la sanidad que los de una ciudad.Qué producirLa escasez desempeña un papel fundamental a la hora de determinar lo que los productores deciden suministrar: no producirán arena para el Sáhara, sino un producto escaso y demandado.Cómo producirLos productores deben encontrar la mejor manera de utilizar sus recursos. Por ejemplo, la rareza extrema y el valor de algunos metales utilizados en las pilas pueden hacer que merezca la pena invertir en su obtención.Para quién producirLos productores deben identificar dónde hay escasez. Los Países Bajos pueden suministrar flores a Europa en verano, pero en invierno hay una escasez que los productores zimbabuenses pueden cubrir.«La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos».Lionel Robbins, economista británico, Ensayo sobre la naturaleza y la significación de la ciencia económica (1935)
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Utilidad
Comparación de la utilidadIncluso cuando dos personas compran un producto o servicio idéntico, es poco probable que experimenten el mismo nivel de utilidad. Sus diferentes necesidades hacen que obtengan distintos niveles de utilidad, y sus distintas preferencias y gustos determinarán cuánto disfrutan de su compra.Evaluación de la utilidadLa utilidad de consumir, por ejemplo, un determinado alimento puede consistir en beneficios físicos, como saciar el hambre o alimentar. También puede incluir sentimientos, como el altruismo por apoyar a una cafetería independiente o la superioridad por ser visto en un restaurante de moda. La utilidad también puede verse reducida por sentimientos negativos, como la culpa por comer alimentos poco saludables.Aunque la utilidad es un concepto abstracto y difícil de evaluar en términos de cuánto beneficio recibe exactamente una persona, la idea ha perdurado en la Los economistas utilizan la palabra «utilidad» para describir el beneficio o la satisfacción que un producto o servicio proporciona a un consumidor. La utilidad que espera recibir una persona influye en sus decisiones económicas.economía. Originalmente, los economistas creían en la «utilidad cardinal», es decir, la idea de que la utilidad puede evaluarse en unidades llamadas «útiles», lo que permite el análisis matemático de los comportamientos económicos. Sin embargo, los consumidores pueden no ser capaces de evaluar con precisión la utilidad que reciben. La evaluación de la utilidad también varía de una persona a otra, e incluso para la misma persona. A veces, la utilidad se reduce a medida que se consumen más unidades de un artículo (véanse las pág. 20–21).COMPRADORA AUtilidad bajaLa compradora A vive en un clima cálido y seco, de modo que solo utilizará el abrigo de vez en cuando. No le importa demasiado su aspecto ni lo bien que le queda.Un útil de satisfacción ❯❯Ajuste El deseo de sentirse cómodo y el nivel de preocupación por cómo el abrigo se ajusta y se complementa con el aspecto de la persona. ❯❯Material La preferencia de un tipo de tejido determinado, por ejemplo, el deseo de llevar tejido de alta tecnología y fibras naturales. ❯❯Responsabilidad social El deseo de comprar de forma ética y limitar el impacto medioambiental. ❯❯Precio La satisfacción de conseguir una ganga o el placer de hacer una compra desmesurada.La utilidad de un abrigoAdemás de la necesidad práctica de un abrigo y de las preferencias estéticas, hay otros factores que pueden afectar a la utilidad que un consumidor obtiene de un abrigo.
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1716FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAUtilidadEl grado en que un producto satisface las necesidades del cliente; por ejemplo, puede ser el precio o el diseño de un producto.La facilidad con que los clientes pueden acceder a los bienes o servicios en un lugar adecuado; por ejemplo, un buen sitio web.El grado en que la disponibilidad de un producto coincide con el momento en el que se necesita; por ejemplo, ¿es importante entregar al día siguiente?La utilidad de un producto para el consumidor; por ejemplo, los pantalones cortos de verano son poco útiles cuando nieva.UTILIDAD DE TIEMPOUTILIDAD DE FORMAUTILIDAD DE LUGARUTILIDAD DE POSESIÓNEl precio es la cantidad de dinero que un comprador paga por un artículo. El valor, al igual que la utilidad, es lo útil que es el artículo para el comprador, o lo mucho que significa para él, en lo que pueden influir factores como la calidad, la marca y la experiencia del cliente. Tal como el inversor estadounidense Warren Buffet (1930) afirmó: «El precio es lo que pagas; el valor es lo que obtienes».PRECIO FRENTE A VALORPRECIOVALORCOMPRADOR B«Nada tiene valor si no es un objeto de utilidad».Karl Marx, economista alemán, El capital, Volumen 1 (1867)Tipos de utilidadLa economía del comportamiento (véanse las págs. 146–47) reconoce que existen distintas medidas de utilidad para el mismo producto.Utilidad relativaPocos economistas creen ahora que la utilidad se pueda cuantificar. En su lugar, hablan de «utilidad ordinal», que clasifica la utilidad. Por ejemplo, si un consumidor prefiere ver ballet al fútbol, el ballet tiene mayor utilidad que el fútbol, pero no es posible decir en qué medida. De todas formas, la utilidad puede revelar los niveles de satisfacción cambiantes que hay detrás de las elecciones de los consumidores y, posteriormente, sus hábitos de consumo, lo que resulta útil para los economistas y también para las empresas que desean comprender mejor a sus clientes.Utilidad altaEl comprador B vive en un clima frío y lluvioso, por lo que necesita un abrigo cálido e impermeable. Además, está muy orgulloso de su aspecto, por lo que le satisfará mucho verse bien.Tres útiles de satisfacción
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Hacer suposicionesEn términos económicos, la racionalidad es un modelo teórico que se basa en una serie de suposiciones sobre cómo las personas toman decisiones racionales que les reportan el máximo beneficio. Estas suposiciones no son descripciones de la realidad, sino premisas que permiten analizar matemáticamente las economías. Este marco matemático sustenta el uso creciente de las predicciones informáticas de los resultados económicos en las que muchos Gobiernos confían hoy en día.Suposición 1Las personas saben lo que quieren, que puede ser más dinero o más calidad.Suposición 4Las personas buscan la máxima utilidad (el mayor bien o beneficio) para ellas mismas.cuestionan por razones éticas, alegando que el propio interés no es el principal motivador del comportamiento humano. Otros afirman que no refleja la realidad, porque las personas no siempre actúan «de forma racional». La economía del comportamiento (véanse las págs. 146–47) es un campo desarrollado en parte para corregir estas limitaciones.
Elección racional
En economía, el concepto de racionalidad está estrechamente relacionado con el del propio interés: la elección de una persona es racional, ya sea como consumidor o en los negocios, cuando le reporta el mayor beneficio.El propio interésLa mayor parte de las primeras teorías económicas se basaba en la idea de que las economías pueden explicarse como el efecto combinado de personas que toman decisiones lógicas en su propio interés. Un comprador puede comprar en una tienda en vez de en otra basándose en el precio. Por otra parte, alguien que busca trabajo puede elegir uno que priorice el tiempo de ocio por encima de la remuneración. Adam Smith (1723–90), en su libro La riqueza de las naciones de 1776, sostenía que, tomadas en conjunto, las decisiones racionales y basadas en el propio interés de todas las personas actúan como una mano invisible que dirige la economía hacia el mejor resultado posible (véanse las págs.126–27). Esta idea se convirtió en la «teoría de la elección racional».Muchos economistas del siglo xx utilizaron la teoría de la elección racional no solo para explicar el funcionamiento de las economías, sino también para crear «modelos» que predijeran los resultados. En estos modelos, las decisiones económicas las toman «impulsores de la utilidad individual» (personas que buscan el mayor beneficio para sí mismos), o lo que algunos economistas denominaron Homo economicus («hombre económico»), una persona ideal que toma decisiones económicas de forma racional.¿Se actúa siempre de forma racional?En los últimos años, la teoría de la elección racional ha sido criticada por muchos motivos. Algunos teóricos la €€€€
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1918FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍAElección racionalSuposición 2Las personas tienden a clasificar sus preferencias y optan, por ejemplo, por los productos de bajo coste en lugar de por los de lujo.Suposición 3En función de sus preferencias, las personas pueden tomar una decisión lógica entre varias opciones.Suposición 5Las personas tienen preferencias coherentes, de modo que su comportamiento es previsible.Suposición 6Las personas intentan evitar todo lo que se interponga en su elección favorita.«Las personas, cuando se enfrentan a varias formas de actuar, suelen hacer lo que creen que probablementetendrá el mejor resultado global».Jon Elster, filósofo noruego, “Social Norms and Economic Theory” (1989)€€€€€€€€€€€€€€€
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Unidad por unidadLos compradores sopesan la utilidad marginal de consumir bienes adicionales frente a su coste marginal, es decir, el coste extra por cada unidad adicional. Mientras que la utilidad disminuye con cada unidad, los costes marginales aumentan gradualmente. Según la teoría, los consumidores dejan de comprar cuando los costes marginales superan la utilidad marginal.Observaciones de mercadoEl concepto de marginalismo lo desarrollaron a finales del siglo xix tres economistas europeos, Carl Menger (1840–1921), William Stanley Jevons (1835–82) y Léon Walras (1834–1910). Al ver cómo se valoraban los bienes en el mercado, observaron que los precios eran incoherentes; un kilo de manzanas no siempre costaba lo mismo. Se dieron cuenta de que lo que importa es cuánta gente más quiere algo en un momento determinado. Esta idea esencial explicaba por fin la «paradoja del diamante y el agua» (véase a la derecha) que había desconcertado a los economistas durante un siglo.El precio de algo no depende de su valor general, sino de su «utilidad marginal», de cuánto beneficio (o «utilidad», véanse las págs. 16–17) proporciona una unidad más.Disminución de la utilidad marginalLa utilidad marginal depende de las prioridades del comprador en ese momento. Una taza de café puede ser vital para empezar el día, pero una segunda taza puede ser menos apetecible, y una tercera puede ser demasiado, aunque el café sea el mismo. La gente pagará más por la primera taza y menos por cada una de las siguientes. Esta es la idea de «disminución de la utilidad marginal». El marginalismo es el principio económico según el cual las personas toman decisiones económicas poco a poco en lugar de hacerlo de una sola vez. En economía, lo que importa es la siguiente decisión gradual.
Marginalismo
?Utilidad marginalEn el caso del consumo de helados, el primer helado puede producir un gran placer, pero el placer disminuye con cada uno; esto puede deberse a que el consumidor se cansa gradualmente del sabor o se siente saciado.UTILIDADCANTIDAD DE HELADOS CONSUMIDOS12345El primer helado ti

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