1.ª edición: enero, 2017

© 2017 by Evelin Mordán

© Ediciones B, S. A., 2017

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-619-4

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Maquetación ebook: emicaurina@gmail.com

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Portadilla

Créditos

Dedicatoria

Cita

Familia Kimberly

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Epílogo

Nota de autora

Agradecimientos

Promoción

Capítulo uno

1812, Londres.

—¿Grace? —preguntó una voz, a su parecer, muy lejana—. ¿¡Grace!?

—¿Qué?

Grace volvió la mirada hacia el rostro ovalado de ojos verdes que la miraba con reproche.

—¿Has escuchado lo que te he dicho?

—Perdona, Carl, estaba absorta. Dime.

Un resoplo muy poco femenino escapó de los labios de la joven.

—Es la peor fiesta de disfraces de la historia.

Grace estaba totalmente de acuerdo, pero era mejor no alentar su desánimo.

—Tampoco es tan horrible. —Miró a su alrededor; todos los invitados parecían tener el ceño fruncido—. Solo es un poco sosa, supongo.

—No tiene ni un gramo de sal. Mucho menos de azúcar.

—¿Ya tienes hambre, Carl?

—Y desmesurada.

—Pues no será por falta de aperitivos. Deberías ir a buscar alguno —le sugirió—. Yo te esperaré aquí; por el momento no tengo a nadie en mi tarjeta de baile.

Sonrió con pesar al mirar su tarjeta color crema casi vacía.

—Es una idea maravillosa. —Carl no había avanzado ni tres pasos cuando se giró y le dijo por encima del hombro—: Y deja de mirarlo, prima, o toda la sala se dará cuenta.

Grace iba a peguntarle a qué se refería, pero Carl ya se dirigía a la bandeja de aperitivos de toda clase que estaba en la otra punta de la sala, esquivando a la multitud. Pero, por supuesto, ella ya lo sabía. Y es que se le hacía imposible apartar los ojos de él.

Damien Cross, marqués de Wolfwood, acaparaba toda su atención allá donde lo viera, y Carl era muy capaz de darse cuenta de ello.

Carlota Sharleston era su prima más cercana, de las que habitaban en Londres, y desde pequeñas habían establecido una amistad que con los años se había hecho más fuerte y confidente. Sin decirle nada, Carl se había dado cuenta de que el corazón de Grace ya tenía dueño, y que este era del marqués de Wolfwood, caballero que había sido presentado a ambas, el año anterior, en la que había sido su tercera temporada social.

Había pasado todo un año hasta que lo había vuelto a ver, ya que al parecer era un hombre de mucho viajar. Pero al reencontrarlo, su corazón había dejado de latir por un segundo, trayendo a su mente tantas noches en vela pensando en aquel momento en que lo miró a esos ojos azules, cuando él besó el dorso de su mano… el sentir sobre los guantes de seda había sido el único contacto que conservaba de aquel hombre que la había enamorado, ya que ni si quiera habían bailado, pero había sido hermoso, y lo único que tenía de él.

Por lo que sabía, acababa de heredar el título de marqués de Wolfwood tras el fallecimiento de su padre hacía dos años. Vivía en su residencia de Londres, en Grosvenor Square, junto con su abuela materna y su hermana menor, lady Anne Cross. Se rumoreaba que mantenía en pie el legado de su padre y que era muy valorado en la Cámara de Lores. Y, para su desgracia, también era de dominio público el hecho de que mantenía un romance idílico con la viuda lady Cheryl Growpenham.

Toda la sociedad londinense sabía que lady Growpenham, una mujer hermosa de apenas unos treinta años, mantenía una relación seria con lord Wolfwood. A Grace le repugnaba la forma tan pública con la que demostraban su amor; iban juntos a todas partes, daban paseos por Hyde Park y no se molestaban en desmentir los rumores de que él dormía en su casa más de una vez a la semana. Era vergonzoso.

En ese instante, precisamente, lord Wolfwood estaba inclinado sobre ella de forma discreta mientras le susurraba algo al oído. Una punzada de celos recorrió su espina dorsal obligándola a apartar la mirada. Pero lo peor era que no podía, se moría de ganas de saber lo que le estaba diciendo, aunque aquello la hiciera sentir peor. ¿Por qué tenía que haberse enamorado de él? Era un amor imposible, y aunque su razón lo sabía, su corazón seguía empeñado en amar a aquel hombre que jamás se fijaría en alguien tan insignificante como ella. Y, ya puestos, había que mencionar que había sido un enamoramiento estúpido, donde a ella le había bastado mirarlo tan solo una vez para amarlo para siempre.

Lord Wolfwood ya no le susurraba al oído, sino que ahora hablaban normal, sin ningún pudor a que alguien los escuchara. ¡Qué descaro! Pero Grace desvió la mirada unos centímetros para ver que su querida prima estaba a una distancia lo bastante corta para escuchar lo que estaban hablando. «Ella me informará», pensó mientras la veía regresar con un plato lleno de lo que debían ser pequeños bocados de pan con queso.

—¿Has escuchado lo que estaban hablando? —le preguntó cuando estuvo junto a ella nuevamente.

Carlota miró hacia donde estaba el marqués y su bella y pelirroja acompañante, y arrugó la frente en un gesto de desaprobación.

—No debería, pero —volvió la mirada hacia ella— quizás si te lo digo, dejes de pensar en lord Wolfwood como alguien asequible.

—Está soltero —replicó un tanto molesta.

—Por poco tiempo, prima. —Carl suspiró y condujo a su amiga hasta el balcón, donde inició el placer de comerse sus bocadillos—. Todo el mundo comenta que no tardarán en prometerse. ¡Están enamorados!

Y ella lo estaba de él.

—Son amantes —protestó, furiosa consigo misma por no aceptar lo evidente—. Tarde o temprano se cansarán el uno o el otro.

—Y mientras eso pasa, ¿vas a rechazar todas las propuestas de matrimonio?

Grace la miró, ¡jaque mate!

—Lord Dembury era como mi abuelo. Y el señor Wroslyb parecía tener miedo cada vez que iba a hablarme. No puedo casarme con alguien que tema hablar conmigo.

—Es tímido. Y, aunque tengas razón, lord Wolfwood influye en cada una de esas decisiones. Aunque no lo quieras admitir y mantengas tu defensa de que no tienes esperanzas, sé que las tienes.

Y era cierto. Grace no podía dejar de asistir a una fiesta en la que sabía que él iba a estar. Aunque solo fuera para verlo desde lejos, sonriéndole de aquella manera tan abrumadora a lady Growpenham.

Carl tenía razón, estaba siendo una masoquista. Tarde o temprano se comprometerían en matrimonio, y entonces ella quedaría totalmente destrozada, con el orgullo por los suelos y los pedazos de su corazón de adorno en su alfombra francesa.

Grace miró a su prima que intentaba no mancharse con un sándwich de queso. Miraba distraídamente al interior, donde habían comenzado a divertirse bailando una cuadrilla.

—Tienes razón —susurró, atrayendo la atención de su prima—. Lord Wolfwood está soltero, pero no disponible. Es hora de hacerme a la idea y olvidarme de él. Ha sido bonito amarlo en silencio, pero debo retirarme mientras estoy a tiempo.

El suspiro pesaroso y comprensivo de Carl llenó el silencio mientras observaban el baile.

—¿De verdad estás enamorada de él? Puede que solo estés cautivada por su atractivo.

«¿Será eso?», pensó. No quería seguir viendo el baile, así que dio media vuelta y contempló los jardines de su anfitriona. Carl hizo lo mismo.

—Debe ser eso —contestó—. Deseo que sea eso.

—No conoces el amor, Grace. No puedes saber si es amor lo que sientes por él.

—Desde la primera vez que hablamos no dejo de pensar en él, y de eso hace un año ya. —Suspiró—. Si eso no es amor, debe ser algo parecido.

—Sea lo que sea, lord Wolfwood está enamorado de esa viuda roja. Grace —puntualizó—, debes olvidarte de él. Por el momento solo lo sé yo, pero tu interés por él comienza a hacerse evidente a pesar de tu habitual pose de neutralidad.

—¿Se me nota mucho?

—Digamos que lo suficiente para que mi madre o cualquier otra casamentera de profesión se dé cuenta.

Aquello no le gustaría en absoluto. Lo último que quería era que fuera de conocimiento público que era una solterona enamorada de un lord inalcanzable.

—Vamos dentro —dijo más bruscamente de lo que pretendía—. Mi hermano avisó que nos iríamos pronto.

Su hermano mayor, Byron Kinsberly, actual conde de Hallington, era el responsable de acompañarla a ella, a su hermana Amber y a Carl en aquella fiesta de disfraces. Había aceptado hacer de acompañante amenazado por su madre, quien, palabras textuales, le había dicho que lo haría responsable si sus hijas no encontraban marido aquella temporada. La preocupación no era por Amber, que solo tenía diecisiete años y la habían introducido en el mercado matrimonial con antelación, sino por Grace, que a sus veintidós años y tres temporadas sociales no había encontrado marido. Su madre culpaba a su padre por haber retenido a su hija mayor hasta los diecinueve para salir a cazar marido. Y por esta razón Amber había salido antes, para que, según lady Kinsberly, no repitiera los pasos de su hermana.

Divisó a Amber, como tantas veces, pegada a una de las paredes de la sala, aislada de todos. Amber intentaba pasar desapercibida allá donde fuera. Lo que no sabía es que era demasiado hermosa para lograrlo. Ambas se encaminaron hacia ella.

—Amber. —Su hermana la miró—. Estás muy sola, ¿dónde están tus amigas?

—Grace, Byron te está buscando como loco. Dice que si no nos vamos ahora mismo…

—Sí, lo sé —la interrumpió, pasando por alto el hecho de que había evadido su pregunta—, llegaremos a casa sin cabeza.

Carl soltó una carcajada que atrajo varias miradas curiosas.

—No tiene remedio vuestro hermano —se explicó—. Si no fuera mi primo, incluso me propondría conquistarlo.

Ahora fue Grace quien rio, pero de manera más femenina que su prima.

—No te lo aconsejo.

—Ni yo —sonrió Amber.

—¿Por qué no? —replicó Carl haciéndose la afligida—. Haríamos la pareja perfecta, ¿no?

Grace abrió los ojos como platos.

—¿Tú y Byron?

—Sí, ¿no lo creéis?

—No —contestaron al unísono las dos hermanas.

—Tú —dijo Amber— eres todo lo opuesto a mi hermano, querida.

—Polos opuestos se atraen.

—No estos.

—Pues, para vuestra información, no somos tan diferentes.

—¿Ah, no?

—No —masculló divertida—. Él quiere dejaros sin cabeza, ¡y yo también!

Las risas de las tres se tornaron imparables, incluso Amber reía con desenfreno.

—¿Qué es tan gracioso?

Era Byron, que apareció por detrás de Grace.

—Carl dice que haríais buena pareja.

—¡Grace!

—¿De verdad lo crees, Carl? Los matrimonios entre primos son algo que no pasa de moda.

Los colores volaron al rostro de la joven, mientras que Grace y Amber intentaban contener la risa.

—Solo bromeaba, lord Hallington.

—¿Lord Hallington? —preguntó divertido—. Además de mencionar la comida en tus frases cuando tienes hambre, ¿también recurres al protocolo cuando estás nerviosa?

Al ver que sus hermanas se mofaban del nerviosismo de su querida prima, Byron decidió acudir en su ayuda.

—Aunque quizás tengas razón. ¿Cuáles son tus argumentos?

Carl suspiró y se relajó un tanto al ver sus intenciones.

—Pues, si no he entendido mal, deseas dejarlas sin cabeza si no nos vamos ahora mismo. Y yo deseo ayudarte por la situación en la que me han comprometido.

—Buen argumento —dijo Byron—. Lo tendré en cuenta cuando quiera buscar esposa.

Aunque ya no reían tan acaloradamente, mantenían las sonrisas mientras seguían bromeando entre ellos. Grace observaba a sus hermanos y a su prima con cariño, agradecida en silencio por hacerle olvidar durante un instante la existencia de Damien Cross.

Pero aquel alivio duró poco, ya que su mirada se dirigió distraídamente hacia la entrada para verlo en aquel preciso momento salir con lady Growpenham de su brazo. El nudo que se formó en su estómago se reflejó en su rostro de forma inevitable.

—Grace —la llamó Byron—, ¿está todo bien?

—Sí —respondió, apartando la mirada de aquella escena desagradable y centrándose nuevamente en la conversación.

Byron la escrudiñó con atención y miró hacia la entrada, viendo a una pareja despedirse de los anfitriones y salir al exterior mientras se dedicaban miradas lascivas. Luego volvió a mirar a su hermana pequeña, y percibió un pequeño brillo de tristeza en sus ojos color miel.

—Vámonos, señoritas.

Capítulo dos

Cuando bajó a desayunar a la mañana siguiente, Byron y su padre eran los únicos que estaban sentados en la mesa tomando el desayuno.

—Buenos días —saludó, depositando un cariñoso beso en la coronilla de su padre—, ¿dónde están todos?

—Al parecer pocos tienen la voluntad que tú para levantarse temprano —dijo su padre.

—Hace un momento he visto a la doncella de mamá subir en bola de humo las escaleras, quizás ella ya está despierta. De aquí a unas horas bajará, cuando esté arreglada.

Grace miró con fingida reprobación a su hermano mayor.

—¿Qué decías, lord Hallington?

Su madre entró en el comedor con toda su gracia y elegancia, dedicándole una cariñosa sonrisa a su hijo mayor. A pesar de ser dos damas en el comedor las que estaban en pie, ni su padre ni su hermano se levantaron como indicaba el protocolo. Esto no ofendía a ninguna de las presentes, ya que en aquella casa el protocolo era un tema del que no se hablaba demasiado.

Lady Kinsberly tomó asiento junto a su amado y fiel esposo, y Grace observó con envidia el amor con el que la miraba su padre. Ella quería un amor así, quería un hombre que la mirara de aquella manera.

William, marqués de Kinsberly, había puesto sus ojos en la hermosa Georgina Arnes desde la primera velada en la que habían coincidido. Según la historia que les habían contado a sus cinco hijos a lo largo de los años y repetidas veces, su madre era una jovencita en edad casadera que estaba en su segunda temporada social. Y lord Kinsberly, a pesar de su hosco y rudo carácter, supo robarle el corazón hasta la fecha.

—¿No vas a desayunar? —le preguntó Byron, cayendo en la cuenta de que no se había sentado.

Grace regresó al presente.

—La verdad es que no tengo apetito.

Los ojos de su madre se abrieron como platos. Su padre la miró por encima del gigantesco periódico. Byron arcó una ceja.

—¿Estás bien? —preguntó una suave y tímida voz tras ella—. Dios bendito, Grace Kinsberly no tiene apetito.

—¿Estás enferma, cariño?

—No, mamá.

—Adoras desayunar —acentuó Amber, que acababa de llegar y tomaba asiento en la mesa.

—Hoy no mucho.

—Mujeres —masculló Byron.

—¿A qué viene eso?

—Nunca coméis cuando os preocupa algo.

—Casi nadie come cuando le preocupa algo —rechistó Grace.

—Yo sí.

—Tú eres la excepción de toda regla —murmuró Amber—. Podrías estar en un entierro y te daría hambre.

—Los entierros dan hambre.

—Tú y Grace tenéis el mismo apetito devorador —zanjó lady Kinsberly—. ¿Segura que estás bien, querida?

Unos gritos y el sonido de pies corriendo hicieron volver a todos la mirada hacia la entrada, salvándola de responder.

—Creo que ya estamos todos —murmuró su padre.

Los más pequeños de la familia Kinsberly entraron al comedor enzarzados en una lucha sin tregua de opiniones.

—¡Te digo que sí!

—¡Y yo te digo que no!

—¿Ah, no, lista? Pues explícame por qué cada vez que viene a casa es a mí a quien busca.

—No te busca, zoquete —replicó Harley, brazos en jarra y sumamente acalorada—. Y te prohíbo que te acerques a mis amigas.

—¡Vuelve a repetir eso y…!

—Y os sentaréis ahora mismo en la mesa a comeros el bendito desayuno.

La orden de lord Kinsberly fue lo suficiente clara para que los gemelos, Harley y William, dejaran su discusión por el momento.

—Y ahora por qué discutís —preguntó Byron divertido.

Fue Harley quien respondió.

—William dice que Alice viene a visitarme para verlo a él —le dirigió una mirada furibunda—. Dice que no le interesa mi amistad porque no tengo modales.

—No los tienes.

—¡Deja de decir eso, cabeza de...!

—¡Harley! —la cortó Grace. Su padre miraba fijamente a su hija pequeña; eso no era bueno—. Dejad ya de discutir.

La pequeña pareció sentirse avergonzada ante la reprimenda de su hermana mayor, a quien admiraba y respetaba.

Grace era la perfección femenina a los ojos de sus hermanas menores; poseía la elegancia y la delicadeza que una dama debía poseer. Y al mismo tiempo era rebeldía y diversión cuando se lo proponía. Esta combinación era para Harley, quien no sabía combinar estos conceptos, ideal.

Viendo a toda su familia sentada en la mesa, el apetito volvió a Grace como un rayo de luz. El olor a pan tostado y tocino recién hecho la llamaban a sentarse y desayunar en el ambiente familiar de cada mañana. Pero por más que se lo propuso, las ganas de estar sola y pensar superaron el anhelo de compartir con su familia.

Cuando se disculpó y desapareció con la cabeza gacha por la puerta del comedor, Byron la siguió con la mirada y segundos después fue tras ella.

—Grace —la llamó—, espera.

No quería hablar con Byron. No es que no quisiera hablar con nadie, es que no podía hablar con Byron. Si la había seguido, era que se había dado cuenta de que algo le sucedía. Y no había cosa en el mundo que Byron Hallington no adivinara por sus propios medios y su perspicacia.

—Acompáñame a dar un paseo, ¿quieres? —dijo suavemente, tomándola con cariño y protección de su mano enguantada.

Grace adoraba a su hermano mayor. A todos en realidad, pero con Byron y Amber, que era con los que menos años se distanciaba, existía un lazo especial. No sabía cómo lo hacía, pero jamás había logrado ocultarles nada a sus hermanos hasta ahora. Su amor por el marqués de Wolfwood había permanecido en secreto entre ella y su prima Carlota, y todo indicaba que eso estaba a punto de cambiar. El caso era que no estaba segura de si quería que Byron supiera sus sentimientos.

En ese momento caminaban lentamente por Grosvenor Square para dirigirse al parque. La calle estaba repleta de damas y caballeros con las correspondientes carabinas a una distancia prudente de sus amas. Ella no necesitaba eso cuando se trataba de su hermano, pero acababa de caer en la cuenta de que hacía muchísimo tiempo que no salía de paseo con ningún caballero en particular.

—¿Quieres que te lo pregunte o me lo cuentas tú directamente?

El cariñoso gesto de la mano se había transformado en un formal agarre a la altura de su brazo galantemente inclinado. Grace detuvo la respuesta un segundo mientras saludaban con la cabeza a una pareja, amigos de la familia.

—Puedo con esto, Byron.

No iba a negar que le sucedía algo, por supuesto. Era como iniciar un juego de niños en el que la lucha no cesaría hasta que soltara todo lo que rondaba por su mente con lujo de detalles. Sin embargo, le gustaría poder retener la información lo máximo posible.

—No dudo que puedas con una guerra contra Francia tú sola, querida —se mofó él—, pero no era esa mi pregunta.

Un suspiro escapó de sus labios rosados. Un mechón cobrizo que jugaba en su frente recibió la fuerza del aire expulsado. Era un suspiro de sentirse vencida. No había luchado nada, en realidad. Pero cuando miraba a su hermano y lo veía con el mentón en alto y su pose desafiante, sabía que estaba perdida.

—Anoche me di cuenta de cómo mirabas a lord Wolfwood.

Uno de los pies pareció cruzarse por delante del otro haciéndola tropezar y asirse al brazo de su hermano como quien se aferra a una roca al borde del precipicio. Si no llega a ser por los reflejos de Byron, otra de sus muchas cualidades, ahora mismo estaría en el suelo ruborizada hasta las orejas.

—¿Cómo dices? —preguntó una vez recompuesta, cuando iniciaron el paseo nuevamente.

—¿Te gusta lord Wolfwood?

Su pregunta le recordó que, además de perspicaz y unos reflejos de muerte, Byron odiaba dar rodeos.

—¿De dónde sacas tal cosa?

Byron sonrió.

—Entonces te gusta —concluyó.

—¡Byron! —replicó ella.

—Vi tu expresión cuando se fue con lady Growpenham anoche en el baile.

Debía hacer mucho calor de repente, porque sentía que le ardían las mejillas.

—Grace —musitó su hermano, ralentizando el paso cuando llegaron al parque por fin—, debes saber que lord Wolfwood mantiene una relación seria con lady Growpenham.

—Lo sé.

Byron la miró a su lado, menuda y preciosa como la había visto siempre. Y ahora fue consiente del brillo que iluminaba sus ojos.

—Incluso ha comentado en White’s proponerle matrimonio al final de esta temporada.

Era frío e insensible, lo sabía. Pero no iba a permitir que su hermana se enamorara e ilusionara de un libertino que estaba completamente lejos de fijarse en ella. Y no por falta de atractivo, porque la mayor de las Kinsberly era una de las bellezas que había en el mercado, sino porque aquel hombre, lo sabía bien, estaba enfermo de amor por aquella viuda.

—¿Dijo tal cosa?

Grace abrió como platos sus ojos miel para fijarlos con ansias sobre su hermano. Byron vio temor y duda en ellos. Y, maldita sea, vio amor.

—Sí.

Ella asumió una expresión imparcial y animó a su hermano a seguir caminando, pero esta vez por el camino contrario, el que la llevaría de vuelta a casa. Acababan de llegar al parque y le hubiese gustado alargar el paseo, pero con aquella noticia quería estar lejos de la vista de la gente.

Entonces estaba confirmado; el amor de su vida se casaría con aquella mujer. Se acordó de las palabras de Carl y lamentó no haberle hecho caso, su prima parecía adivina en ocasiones, y aquella era una de esas. Quizás si le hubiera creído, ahora mismo no hubiera recibido la noticia como miles de lanzas contra su corazón.

Frente a ellos había otra pareja conocida de la familia, pero esta vez Byron desvió la dirección de su camino de manera sutil para esquivarlos. Sabía, lo notaba, que su hermana no estaba en condiciones de saludar a nadie en aquellos momentos.

—¿Estás bien?

Totalmente muda, asintió con la cabeza. Aunque le urgía refugiarse en las paredes de su cuarto, aceptó el paso lento con el que la guiaba su hermano. No sabía cuánto tiempo más estuvo callada, pero estaba casi segura de que había pasado una eternidad cuando volvió a oír la suave pero firme voz de Byron.

—¿Sientes algo especial por lord Wolfwood?

¿Especial? Grace sentía que su mundo acababa de desmoronarse al saberlo perdido… sin siquiera haber sido suyo.

—Sí.

Byron dejó escapar un gemido de comprensión; no eran pocas las jóvenes

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