Joven para siempre

Dr. Daniel L. Campos

Fragmento

1
EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO

El llegar a ser mayores es prueba de que supimos hacerle la batalla al tiempo, pero en mi opinión no se trata solo de vivir más, la clave está en aprender a vivir mejor.

—Dr. Daniel L. Campos, DNP

Envejecer es un proceso natural que sucede gradualmente y de manera diferente para cada persona. Existen muchos factores que influyen en cómo se desarrolla este proceso y a qué edad, como los hábitos que tuvimos a lo largo de nuestra vida, el lugar donde vivimos y nuestra genética, entre otros. En mayor o menor medida, hay ciertos cambios comunes con los que nos podemos familiarizar para poder manejarlos de la mejor manera y vivir una vejez plena y feliz.

En este capítulo revisaremos algunas teorías del proceso de envejecimiento para entender las causas científicas y biológicas detrás de los cambios que suceden con el paso del tiempo, como la teoría del reloj celular y la teoría de los radicales libres. Luego revisaremos uno por uno los cambios que suceden en nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestras relaciones sociales.

¡Entender el proceso de envejecimiento es clave para poder vivir a plenitud sin importar la edad!

TEORÍAS DEL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en un cuerpo que está envejeciendo?

Probablemente pienses en los cambios más visibles, como las canas o arrugas. Pero estos son solo signos externos de una serie de procesos que están sucediendo dentro de nuestras células y sistemas corporales que juntos constituyen el envejecimiento normal.

Si bien esta es una de las pocas experiencias que todos los seres humanos tenemos en común, el envejecimiento es en realidad uno de los procesos menos entendidos de la naturaleza. Existen varias teorías que tratan de explicarlo de una manera lógico-científica, pero en mi opinión profesional la teoría del reloj celular del envejecimiento y la teoría de los radicales libres son las más convincentes.

Teoría del reloj celular del envejecimiento

La teoría del reloj celular del envejecimiento se llama así porque tiene que ver con el tiempo de reproducción de una célula. Muchas células humanas se dejan de reproducir después de cierto tiempo, porque cada vez que una célula se reproduce, el cromosoma o material genético pierde un poco de su tapa protectora hasta que ya no puede dividirse. La teoría del reloj celular sugiere que el envejecimiento ocurre cuando las células alcanzan su límite reproductivo programado y las partes de las células se desgastan. Esto puede causar el acortamiento de los telómeros (cápsula de proteína en el extremo de los cromosomas) y tapones en los cromosomas celulares.

Teoría de los radicales libres

Según esta teoría, el envejecimiento ocurre cuando los radicales libres —los subproductos tóxicos del metabolismo celular, la oxidación— dañan a lo largo del tiempo el ácido desoxirribonucleico (ADN), proteína compleja que se encuentra en el núcleo de las células y es el principal material genético de los seres vivos, y, finalmente, causan la muerte celular. Las mitocondrias, que son los motores del metabolismo celular, juegan un papel central porque producen una cantidad desproporcionada de radicales libres. ¿Alguna vez has escuchado sobre la importancia de los antioxidantes en los alimentos, como en el vino o el chocolate? Pues esta teoría, que data de la década de 1950, es la razón por la que se popularizó esta creencia.

CAMBIOS FÍSICOS RELACIONADOS CON LA EDAD

Durante el proceso de envejecimiento suceden cambios físicos que son una parte natural del avance de la edad. El momento de la vida en el que empiezan estos cambios depende de una variedad de factores, incluyendo nuestra genética, dieta, cultura, niveles de actividad y exposición ambiental. Por esto, se dan en diferentes grados y tiempos dependiendo de cada persona. Podemos dividirlos en dos grupos: cambios sensoriales, como la audición, visión, gusto y olfato, el tacto y el dolor; y cambios orgánicos, que suceden principalmente en la piel, el corazón, el cerebro, los huesos y músculos. Estos cambios pueden tener un efecto profundo en nuestro estilo de vida, pero con la información y herramientas correctas podemos adaptarnos para vivir en plenitud.

Cambios sensoriales

Los cambios sensoriales tendrán un efecto más inmediato en nuestra forma de vivir, por lo que pueden causar frustración o hasta vergüenza. Sin embargo, son los que tienen una solución más fácil, ya sea a través de un cambio o ajuste en nuestro estilo de vida, con ayuda de alguna tecnología o con tratamiento médico. Algunas de las dificultades que pueden venir con los cambios sensoriales se presentan en la comunicación y la movilidad, de manera que a veces empezamos a depender más de otros. Es importante no desesperarnos con nuestro propio cuerpo y entender que este es un proceso normal.

Audición

Conforme el cuerpo envejece, puede disminuir nuestra capacidad auditiva. Esto dependerá de cada quien, pero quienes estuvieron expuestos a ruidos fuertes a lo largo de sus vidas, tal vez por el trabajo, normalmente lo presentan más. Puede ser gradual o repentino: de pronto es más difícil oír a las personas con quienes conversamos, o no oímos cuando suena el timbre o el teléfono.

A la pérdida de audición relacionada con la edad se le llama presbiacusia. Es uno de los efectos más comunes de la vejez y normalmente sucede de manera gradual por cambios internos que ocurren en el oído. También puede suceder como resultado de cambios en las vías nerviosas, como efecto de algún medicamento, o por estar expuestos a sonidos fuertes por mucho tiempo. Muchas veces, la pérdida de audición sucede por una combinación de estos, de manera que es difícil señalar una causa específica. Una manera de cuidarnos de la pérdida de audición es evitar ruidos fuertes, por ejemplo, de la música, armas de fuego, maquinaria y otros.

Aunque la presbiacusia es uno de los efectos más comunes en el proceso de envejecimiento, existen muchos aparatos que ayudan con la audición, como audífonos o implantes, que nos permiten oír igual o incluso mejor que antes. Detectar este cambio y encontrar el tratamiento o aparato adecuado nos permite seguir disfrutando de placeres como la conversación y la música.

Visión

Conforme vamos envejeciendo, podemos notar cambios en nuestra vista. Los cambios visuales se manifiestan de diferentes formas y algunos se tratan fácilmente. Hay algunos problemas que son señales de otros

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