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El detonante

Algunas historias están disfrazadas de un solo instante.

Algunas comenzaron cuando aún no habíamos nacido. Algunas son desafíos que requieren de nosotros algo que no sabíamos que teníamos. Puede que a partir de ese momento nos estuviéramos convirtiendo en algo que ni siquiera nos imaginábamos. Algunas historias son rápidas y ocurren en un día. Otras comenzaron hace veinte años y llegan hasta hoy.

La mía empezó el día en que me arrebataron a mi única hermana, Orna.

Era el día de mi decimosexto cumpleaños y también era la noche de verano en la que el Reino de Mhyskard, una vez al año, rezaba a Mhys, la diosa de la venganza. Desde Corazón de Mhyskard, la capital, lanzábamos faroles al cielo como si así pudiésemos asegurarnos de que nuestros deseos llegaban a oídos de ella. Ese día también cumplía años el Príncipe de Khorvheim. Aunque eso tampoco es que me importara. Porque el día que comenzó mi historia estaba centrada en mis pasos, subiendo por las escaleras interiores de la gigantesca muralla de cincuenta metros que protegía a Mhyskard del abismo de Khorvheim.

Desde pequeña había sido imparable. El día que mi hermana me enseñó a montar a caballo, este enloqueció y galopó hasta las profundidades de los bosques del norte, donde pasamos dos días perdidos. El animal había esperado el momento justo en que Orna me había dejado a solas en su lomo para echar a correr. Al principio, pensé que el caballo había traicionado mi confianza, que me odiaba y me quería muerta, pero no me abandonó cuando caí al suelo y me torcí el tobillo. Creo que comprendía cuán salvajes éramos los dos. Estuvimos vagando por las montañas hasta que me topé con una tribu que veneraba a las brujas. Fueron ellas las que me curaron el pie antes de devolverme a la capital. Desde entonces, ansiaba escaparme de mi hogar para atravesar los bosques a pie y a caballo, para conocer los terrenos salvajes de las montañas y escalar los riscos o correr a través de pantanos con los niños de aquella tribu.

Era rápida y salvaje.

En las montañas me lo decían a menudo, aunque mi hermana y mi padre procurasen ignorar este hecho porque ya tenían suficiente con que una de las dos hijas estuviera entrenándose para ser guerrera de la muralla. Pero yo lo sentía en mi sangre, ese vacío en busca de llenarse de algo más.

Quizá el error más grande de mi vida fue pedirle a Orna ese regalo por mi decimosexto cumpleaños: ver juntas el espectáculo de faroles en la parte más alta de la muralla.

El fuego de las antorchas creaba sombras turbulentas en las paredes de aquella escalera de caracol infinita. El esfuerzo que suponía subir a lo alto de la muralla no debía ser nada para mí. Pero me tropecé. Solo una vez. Cuando conseguí estabilizarme hincando los dedos entre los recovecos de la pared de piedra y mis uñas se resquebrajaron, fue mi hermana mayor quien me empujó con más fuerza. El fuego de una antorcha ondeó alterando la iluminación. Orna quería asegurarse de que estaba preparada para seguir subiendo, de que podría salvarme yo sola si perdía el equilibrio. No caí. La miré con rabia y ella me sonrió.

—Está bien, no te has caído. Sigamos.

Ella tenía los labios carnosos, la nariz redonda y el pelo castaño, heredado de mi padre, trenzado hasta las caderas. Nos parecíamos mucho, excepto por el color de ojos. El suyo, ámbar como los otoños en las montañas de las brujas Seerhas. El mío, verde como los valles que se extendían alrededor del abismo, ese agujero infernal que sospechábamos que había originado nuestro enemigo y que podíamos contemplar desde el portón de la muralla cuando padre accedía a regañadientes a que nos acercásemos. Había guerreros que se quejaban en murmullos, pero ninguno ponía objeciones porque nuestro padre era el General de las Murallas de Mhyskard. De él dependía la seguridad de nuestro reino, por esa razón hacía cumplir la ley con mano de hierro: nadie podía cruzar de un reino a otro, salvo los comerciantes con el permiso adecuado. Así lo dictaba el Tratado de Guerra Pausada entre ambos territorios: Mhyskard administraría sus recursos naturales más abundantes, como el cuero, las pieles y la madera de nuestros bosques, y Khorvheim mantendría la seguridad de los reinos controlando el sello de magia sobre el abismo, además de facilitarnos hierbas medicinales y algunos cultivos frescos.

Subiendo el último tramo de las escaleras, le tiré de la trenza a Orna y ella empezó a reírse a carcajadas mientras aumentaba el ritmo de sus zancadas. Sabía que un tirón de trenza era mi forma de intentar sacarla de quicio, pese a que nunca lo conseguía. Porque Orna era increíble. Había cuidado de mí desde que éramos pequeñas, había sido el gran apoyo de padre cuando madre murió dándome a luz. Nunca me había guardado rencor por ello. Al contrario, era la primera en salir conmigo a veces a hurtadillas de la capital para cumplir mis deseos salvajes y mis fantasías imprudentes. Orna era paciente y generosa, muy fuerte, y la más noble sobre la muralla de Mhyskard. Hacía un mes que la habían nombrado guerrera, después de aprender a luchar en la formación durante años.

Además, tenía la sonrisa más bonita que pudiera existir en Mhyskard.

Pero ese día su sonrisa se desdibujó. Lo supe al principio del túnel que conducía a las escaleras. El miedo a que nos descubrieran y la deshonraran por desobedecer el juramento de proteger la muralla de cualquier altercado o peligro. Yo era el altercado, pero también era su hermana menor que cumplía dieciséis años. Solo por eso accedió a mi petición.

Al error.

Introdujo la llave en la cerradura. La giró, asomó la cabeza al exterior, asegurándose de que no hubiese ningún guerrero merodeando la zona, y movió los labios en silencio para decirme que la siguiera con cautela. En cuanto puse un pie en el exterior, el corazón se me paró en seco. El cuerpo también, a pesar de que sentía fuego recorriéndome las venas. Me arrebaté las pocas lágrimas que se me habían escapado. Con la piel erizada y los labios entreabiertos, lo contemplé por primera vez desde allí arriba.

El abismo de Khorvheim.

Un gigantesco agujero cubierto de niebla densa que parecía tener vida propia, del que escapaban melodías extrañas y en el que se vislumbraban algunas formas moviéndose entre el espesor de la niebla. Eran las bestias que habitaban dentro, pero que pocas veces salían de su guarida porque el linaje del Rey Kreus Khorvus las controlaba. De hecho, en Mhyskard había rumores de que realizaban una expedición cada cinco años hacia lo profundo del abismo en busca de tesoros o algo parecido. Esa monstruosidad bajo tierra, que solo los Khorvus sabían dominar, era lo que nos mantenía bajo control, sin que pudiéramos cruzar la muralla para recuperar el terreno que nos habían robado.

Más allá del abismo se encontraba el propio Reino de Khorvheim.

—Dicen que aquellos que nacen el mismo día que un príncipe o princesa están destinados a luchar por la corona —susurró Orna con la vista perdida en el horizonte—. Y que antes asesinaban a los bebés que nacían ese día para evitar el conflicto.

—Se olvidaron de asesinarme a mí —me burlé mientras me sentaba al borde de la muralla junto a ella.

Orna me reprendió con la mirada, yo bufé. Siempre se creía todas las leyendas y los presagios antiguos. Las piernas me colgaban. Se podía decir que una parte de mí estaba en Khorvheim ahora, ese reino que nunca podríamos conocer porque estábamos en una tregua con ellos. La estúpida Guerra Pausada, un pacto de paz que sabíamos que romperían cuando menos preparados estuviésemos. Cuando se hubiesen abastecido lo suficiente de nuestros recursos. Nos queríamos muertos los unos a los otros y lo único que habíamos podido hacer había sido erigir una muralla contra el abismo y ellos.

Hoy era el cumpleaños del Príncipe Khorvus. Veintiún años. Nació el mismo día que yo. Mal augurio, eso me habían dicho siempre. Me asomé al precipicio. El vacío penumbroso me tentaba a saltar.

—Esta mañana escuché a unos comerciantes de cuero que cruzaron la muralla hablando acerca del Príncipe Khorvus. Como hoy cumple la mayoría de edad, estaban preparando su armadura para la… expedición —terminó de decir después de vacilar.

—¡¿La expedición?! —me asombré. Era el primer año que se hacía pública esa información después de muchos rumores—. ¡Entonces, es cierto!

Asintió despacio mientras me acariciaba la melena corta y enmarañada. Su mirada ámbar se suavizó. Siempre lo hacía, me observaba con una ternura propia de madre. O de hija. Nunca me atreví a preguntarle si me miraba de esa manera porque yo me parecía a mamá. Tampoco me habían hablado jamás de ella.

—Deberías peinarte, enana —musitó.

—No me gusta.

—Podría hacerte una trenza por tu cumpleaños.

—No me gustan tus trenzas.

—¿Qué harás si viene una bestia del abismo y decide morderte el pelo?

—Sacarme las dagas de aquí. —Señalé mi cinturón, donde escondía un par que le había robado a papá para la ocasión—. Y clavárselas en un ojo.

—Ni siquiera sabes utilizarlas.

—Claro que sé.

—No como una guerrera de la muralla.

—Pues aprenderé.

Orna rompió a reír en bajito. Sus ojos se achinaron tanto que me enfadé. La ignoré y dije en voz alta lo que estaba pensando:

—Jamás sería capaz de vivir como una princesa.

—Serías la princesa de los salvajes —se burló.

—Quiero ser guerrera, como tú —declaré.

En ese instante, su sonrisa se esfumó. El ambiente se tensó. Esta vez su mirada se entornó con la advertencia del peligro que suponía sobrevivir a la formación.

—Una guerrera debe llevar su cabello trenzado —sentenció. Mediante un movimiento ágil, casi invisible para mis ojos, me sacó una daga del cinturón y la dirigió a mi cabello. Luego, a su trenza—. Solo necesitarías una de estas para cortar tu pelo y huir.

—Una guerrera nunca huye.

—Tienes razón. La muerte es nuestra victoria. —Me sonrió satisfecha, haciendo danzar el arma en el poco espacio que nos separaba—. Pero ya sabes nuestro lema: «Debemos elegir por qué queremos morir». Hay cosas mayores contra las que luchar que un miserable peón del enemigo.

—Puede que algún día compartamos espalda en una batalla.

—¿Tú crees? —inquirió al cielo.

Sin embargo, dejé de prestarle atención a la conversación cuando los faroles de nuestro reino comenzaron a volar sobre nuestras cabezas. Pataleé contenta, sin dejar de mirar aquellas luces, los deseos latentes de Mhyskard, los rezos que llevábamos a cabo una vez al año para pedirle a la diosa Mhys que destruyese el abismo. Nuestro único grito de guerra contra Khorvheim. Cerré los ojos un segundo e hice lo mismo que mi pueblo. Le recé a la diosa de la venganza para que nos brindase la oportunidad de acabar con aquel agujero infernal que muchas veces se había cobrado las vidas de los guerreros de nuestra muralla. Sentía el precipicio en mis piernas, la oscuridad bajo mis pies. Un silencio sepulcral que, por un momento, me hizo olvidar que estábamos rompiendo el juramento de Orna por haberme traído aquí.

De repente, mi hermana me cubrió la boca con una mano y abrí los ojos de sopetón. Vi el terror en sus enormes pupilas dilatadas, en su tez empalidecida y en su ceño fruncido, lista para luchar. Me mandó callar llevándose un dedo a los labios.

—No te muevas —me susurró al oído devolviéndome la daga para sujetar con fuerza la empuñadura de su espada enfundada.

Y no me moví, aunque desde allí podía verlo todo. Había tres personas ocultas bajo una capa larga con capucha en la muralla. Dos de ellas apuntaron con su arco y atravesaron un par de faroles entre burlas. Estaban a unos metros, pero no nos vieron porque nosotras nos habíamos encajado en la almena del borde de la muralla. No reconocí esas capas y, a juzgar por la expresión de Orna, deduje que ella tampoco. Si esos tres pertenecían a Khorvheim y habían conseguido subir hasta la muralla, solo podía significar una cosa.

Eran Cuervos.

—Quédate aquí —le supliqué en un susurro ahogado. Me aferré a su muñeca notando cómo el miedo me paralizaba el corazón por primera vez en mi vida—. Es peligroso.

—Esa gente no debería estar aquí. —Cerró los ojos un instante y negó para sí misma lo que fuera que estaba pensando—. Soy una guerrera de la muralla, mi deber es protegerla.

—Te deshonrarán si descubren lo que has hecho hoy.

—Me deshonraré a mí misma si no impido que esos necios causen algún problema a Mhyskard.

Sonrió. Sabía que mis palabras no eclipsarían jamás su sentido del honor. Se acercó a pasos sigilosos a la pared de la torre por la que habíamos subido y desenvainó su espada. Viéndola moverse en la oscuridad hacia el enemigo, reconocí la verdadera sensación de terror de la que muchos hablaban, pero que yo nunca había entendido. Dirigí mis manos inseguras al cinturón, rocé mis dagas y su voz me robó el último aliento de esperanza de que diese media vuelta y volviese a mi lado. De que eligiese la cobardía de ser mi hermana y no el honor de ser guerrera.

—¡Muestren su rostro! —gritó Orna.

Uno de ellos, que estaba derribando los faroles, escupió una carcajada burlona al desviar su arco para apuntar a Orna; el otro que disparaba al cielo hizo lo mismo; el tercero formó una bola de energía oscura entre las manos y en sus dedos refulgió un anillo con una piedra verde que me resultaba familiar. El aire escapó de mis pulmones. Sí, eran Cuervos. Y eso era Magia Prohibida, exclusiva de la sangre oscura de la realeza. ¿Acaso se trataba del mismísimo Rey Kreus Khorvus? Eso era imposible. Debía de ser el Príncipe. Aquello era un error. Orna no debía luchar. Mucho menos tras romper su juramento. Si alguien del Cuerpo de las Murallas se enteraba de esto, ella perdería su honor como guerrera. Afectaría a padre. Lo mismo ocurriría si me descubrían a mí.

—Qué sorpresa. El mismísimo Príncipe pisando nuestra muralla. —La rabia en la voz de Orna se palpaba a leguas.

—Ni se te ocurra acercarte con esa espada —la amenazó una voz femenina—. O te atravesaré la cabeza antes de que puedas dar un solo paso.

—Quizá deberíamos hacerlo. Nos ha visto —sugirió el que sostenía el arco, este masculino.

—Ya sabes qué somos —canturreó la voz femenina—. ¿Por qué te contienes?

—Kostrus ikkam kharam —pronunció el Príncipe.

La oscuridad desapareció de sus manos, dio un paso hacia el precipicio y, antes de permitir que el vacío lo engullese, dijo:

—Tem kaet.

Ese fue el detonante. Él se esfumó saltando al precipicio. La piedra verde en su mano lanzó destellos hasta difuminarse en las tinieblas. Mi hermana se posicionó para defenderse. Los arqueros tensaron la cuerda y Orna no dudó en danzar como la guerrera de Mhyskard que era. Esquivó una flecha y alcanzó el brazo de uno de ellos con su espada, pero el arquero se sacó una hoja curvada de la funda en su espalda, decidido a terminar con aquello. En un movimiento veloz, un corte diagonal atravesó el aire y su torso con una precisión letal.

Un reguero de sangre salpicó el suelo empedrado de la muralla.

Mi hermana acalló el grito de dolor con un gruñido que se me quedaría grabado para siempre. Cayó de rodillas al suelo. Los Cuervos enfundaron sus armas para huir indemnes. Yo ahogué mi voz y dejé de pensar. Me llevé las manos a mi cinturón, dispuesta a saltar tras ellos. A morir defendiéndola. O a morir con ella.

—¡No te muevas! —bramó Orna.

Sabía que aquel grito desgarrador que había escapado de su garganta iba dirigido a mí. Los Cuervos saltaron de la muralla hacia Khorvheim y empecé a gatear en dirección a Orna con el campo de visión nublado por el llanto hasta que logré recoger su cabello empapado de sangre en mi regazo. Me arranqué la tela del pantalón de un tirón para intentar taponarle la herida. Era inútil. Tenía que sacarla de allí.

—Estoy aquí contigo —sollocé aferrándome a su rostro pálido—. Te salvaré.

—Corre y… sálvalos a to… dos.

Su mirada cargada de miedo se clavó en el cielo. Fue entonces cuando pude verla. El cielo repleto de plegarias se había teñido de oscuridad. Algo monstruoso y enorme se había alzado sobre la muralla.

Una bestia del abismo.

Era una de esas criaturas que volaban y que emitían un violento canto para debilitarnos antes de arrebatarnos la vida. Orna me lo había enseñado en sus apuntes de la formación. La criatura con forma de ballena se elevó por encima de nosotras. Los Cuervos la habían invocado para borrar las pruebas de su crimen. El mundo bajo mis pies desapareció. Se la comería, se la comería. Nos comería a las dos.

El fatídico canto de la bestia me descompuso el estómago al instante y supe que había comenzado su ritual.

—Co… rre, Lhyss.

Mi hermana murió en mis brazos y un trozo de mi alma se fue con ella. Mis sueños, mi esperanza, mi humanidad. El brillo en sus ojos abandonó todo atisbo de vida. Le arranqué el cuerno que portaba en la cadera. El Cuerno del Abismo. Empecé a correr hacia la torre mientras soplaba con el alma y el fuego en las venas. Aquel profundo sonido bastaría para alertar a Mhyskard de que las bestias del abismo habían sobrepasado la muralla. En respuesta, un cuerno sopló desde la otra punta de la capital.

Entonces, me detuve.

Estaba preparada para morir luchando mientras el resto de los guerreros llegaba. Podía ganar tiempo entreteniendo a la bestia, arrancarle al menos un ojo.

Los gritos despavoridos se extendieron por la ciudad. El terror despertó en Mhyskard. Y, cuando aquel monstruo pareció dudar entre comerse a mi hermana o acabar conmigo, recordé las palabras de Orna:

«Debemos elegir por qué queremos morir. Hay cosas mayores contra las que luchar que un miserable peón del enemigo».

Apreté los labios y mi boca se llenó del sabor de la sangre. Corrí. Corrí tanto como mis piernas respondieron, pero tropecé a medio camino. El cuerno salió volando. Las palmas de mis manos frenaron la caída y me empezaron a sangrar. En ese instante, fui testigo de cómo aquel monstruo se decantaba por devorar a mi hermana. Grité sintiendo que me iba romper la garganta. Que iba a vomitar. Que los ojos me iban a reventar. Tragándome mis lágrimas ensangrentadas, prometiéndole al mundo que la vengaría. Decidí que regresaría a casa y me escondería, nadie se enteraría jamás de que habíamos estado allí. Orna moriría con el honor de haber protegido la muralla. Y me hice una promesa.

Que encontraría a esos Cuervos.

Que los asesinaría.

Que mis manos se teñirían de la sangre del Príncipe Khorvus.