Jardinología

Dr. Stuart Farrimond

Fragmento

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DR. STUART FARRIMOND
Jardinología
La ciencia de la jardinería
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Jardinología
La ciencia de la jardinería
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Sobre este eBook
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CONTENIDOSIntroducción 6Capítulo 1: El prodigio de la jardinería 8Capítulo 2: Preparar el suelo 26Capítulo 3: Primeros brotes 68Capítulo 4: Crecimiento 102Capítulo 5: Flores y frutos 132Capítulo 6: Renacer y renovarse 150Terminología 204Mitos de la jardinería 208Índice 212Agradecimientos 224 Sobre el autor 224
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INTRODUCCIÓNMe ha llevado cuatro décadas descubrir el enorme placer de la jardinería. Cuando tenía seis años sembré un puñado de semillas de berro en un vaso de plástico lleno de compost y sentí la emoción de ver como unos brotes verdes perfectamente formados asomaban en la masa marrón. Pero han sido mis manos adultas, suavizadas por años de pulsar teclas y usar lápices, las que han hecho que ese milagro volviera a ocurrir en el alféizar de la ventana de la cocina. Daba igual que solo germinaran tres de las treinta semillas de coles de Bruselas ni que la cosecha fuera diminuta. Mi mente y mi corazón estaban ansiosos por explorar ese mundo. La práctica de la jardinería es el antídoto perfecto para no pasarse el día pendiente de las noticias, y nos reconecta con el ciclo perpetuo de la vida, la muerte y el renacimiento del que todos formamos parte. De hecho, no se me ocurre ninguna otra actividad que ofrezca tanto. No importa si solo dispones de un balcón o si tienes una pequeña parcela. Cultivar plantas te permitirá convertirte en diseñador, escultor, artista, niño maravillado y científico curioso con mucho que aprender.Sin embargo, los seres humanos hemos convertido algo maravillosamente simple, como es sembrar,
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plantar y regar, en algo terriblemente complicado. Por mi formación médica conozco bien cómo los tecnicismos nos confunden a menudo y yo mismo, como jardinero, me sentía a veces confundido con un sinfín de sandeces y de rituales extraños. ¿Qué es una planta perenne? ¿Qué diantres es cubrir con mantillo? ¿Por qué no hay que regar a mediodía? Nuestro ego adulto nos impide preguntar. Pero, ya seas principiante o experto, seguro que te han confundido algunas palabras latinas y algún término misterioso o te has preguntado si de verdad hay que poner fragmentos de loza en el fondo de las macetas.A la mayoría de los libros y páginas web sobre jardinería les falta algo. Explican los «cómos», pero se olvidan de los «porqués». Como hombre de ciencia al que le apasiona desmitificarlo todo, me gusta usar la ciencia y los estudios más recientes para resolver cuestiones clave de la jardinería y mostrar por qué algunas prácticas que se siguen haciendo desde tiempo inmemorial deberían quedar en el pasado.En las páginas de este libro te mostraré la ciencia que explica el «cómo» en el cuidado de las plantas, y espero que te oriente y te inspire en la misma medida que a mí.
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EL PRODIGIO
DE LA JARDINERÍA
Plantas asombrosas 10¿Son inteligentes las plantas? 12¿Me conviene la jardinería? 14¿Son importantes los jardines para la fauna? 16La jardinería ¿puede ayudar a salvar el planeta? 18¿Absorben las plantas la polución del aire? 20 ¿Puede captar mi jardín dióxido de carbono? 21¿Dan frescor las plantas? 22Un jardín ¿evita inundaciones? 23¿Cómo afectará el cambio climático a mi jardín? 24
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10PLANTAS ASOMBROSASLas plantas han evolucionado de maneras muy diversas para sobrevivir y prosperar: fabrican sus propios alimentos, engañan a los animales para que transporten su polen y pueden regenerar las partes que han perdido.Las plantas nos proporcionan cada bocanada de oxígeno que llena nuestros pulmones, fabrican su alimento mediante un proceso llamado fotosíntesis y son la fuente original de cada bocado que ingerimos. Son fundamentales para la vida en la Tierra y grandes supervivientes, capaces de prosperar en condiciones extremas y prácticamente en cualquier parte del globo. Los árboles pueden llegar a pesar más de 2000 toneladas y vivir más de 5000 años. Algunos pinos longevos (Pinus longaeva) ya existían antes de que se construyeran las pirámides de Egipto. COMO EN CASA EN CLIMAS EXTREMOSPocos organismos pueden sobrevivir a -50 ºC (-58 ºF), pero las plantas han encontrado la forma de hacerlo. El silene musgo (Silene acaulis) es un tipo de «planta en cojín» que crece pegada al suelo para resistir los vientos más fuertes. Sobrevive en las laderas heladas de las montañas bajo la nieve, y el anticongelante biológico de su savia evita que se congele. En los desiertos resecos del sudoeste de África, las semillas de la Welwitschia pueden esperar varios siglos hasta que la lluvia proporciona las condiciones apropiadas para que germinen. En el desierto de Atacama, donde no llueve durante años, el musgo del desierto (Syntrichia caninervis) permanece vivo absorbiendo la humedad directamente de la bruma y la niebla. Las plantas aéreas (Tillandsia) no necesitan tierra, sino que usan sus raíces aéreas para aferrarse a rocas, ramas o acantilados; absorben la humedad directamente del aire y obtienen los nutrientes del polvo que atrapan con los diminutos pelos de sus hojas (llamados tricomas). Como era de esperar, estas plantas suelen ser de crecimiento lento.Adaptaciones insólitas Las plantas han evolucionado de maneras muy ingeniosas para sobrevivir y prosperar en cualquier hábitat, desde los exuberantes bosques tropicales hasta los inhóspitos desiertos y las laderas de las montañas.HURA CREPITANS LOS GRANDES PINCHOS DE SU TRONCO SON UNO DE SUS MECANISMOS DE DEFENSAMUÉRDAGO ENANO LANZA SUS SEMILLAS COMO PROYECTILES HACIA LA CORTEZA DE LOS ÁRBOLES VECINOS
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DISPERSIÓN Y DEFENSALas plantas han superado su falta de movilidad de formas asombrosas. La Brunsvigia es un tipo de rodadora, grande y bulbosa, cuya inflorescencia se seca y se separa del resto de la planta, y luego es arrastrada por la brisa y deja caer sus semillas. El pepino de Java (Alsomitra macrocarpa) produce semillas con forma de planeador, que se desprenden y se desplazan cientos de metros. Los muérdagos enanos (Arceuthobium), que crecen en los árboles como parásitos, se propagan expulsando semillas recubiertas de una sustancia pegajosa a unos 100 km/h (60 mph). Cuando los frutos maduran, se calientan rápidamente (termogénesis), hasta que revientan y «disparan» las semillas.Vivir en un mundo lleno de criaturas hambrientas ha hecho que las plantas desarrollen mecanismos de defensa sofisticados para evitar que se las coman. Los cactus han evolucionado para defender su cuerpo lleno de agua de posibles atacantes transformando sus hojas en espinas afiladas, mientras que las suculentas conocidas como piedras vivas (Lithops) se ocultan de los animales sedientos gracias a que parecen guijarros. El árbol de jabilla (Hura crepitans) tiene una savia letal que se usa para las flechas venenosas y dispersa sus semillas con una explosión. Su fruto parece inofensivo, pero es una granada a punto de explotar. Al secarse, la piel se va tensando hasta que basta un golpecito para que estalle violentamente y cada trozo cargado de semillas salga disparado a 250 km/h (156 mph). ¡Las semillas se propagan y los depredadores se llevan un buen golpe!WELWITSCHIACRECE LENTAMENTE EN LAS CONDICIONES EXTREMAS DEL DESIERTO, Y PUEDE VIVIR MÁS DE 1500 AÑOSREBUTIASUS ESPINAS AHUYENTAN A LOS DEPREDADORES Y LE AYUDAN A REGULAR LA TEMPERATURA Y A NO PERDER AGUA BRUNSVIGIAESTA PLANTA RODADORA SUDAFRICANA DISPERSA SUS SEMILLAS AL SER ARRASTRADA POR EL VIENTOPEPINO DE JAVASU FRUTO, PARECIDO AL MELÓN, LIBERA UNAS SEMILLAS PLANEADORAS DE ALAS MUY FINAS
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¿SON INTELIGENTES LAS PLANTAS?No pensamos que las plantas sean inteligentes. Después de todo, no tienen cerebro. Pero entonces, ¿cómo es posible que sean capaces de hacer muchas de las cosas que parecen solo reservadas a las criaturas inteligentes? Por desgracia, creer que las plantas oyen las palabras amables que les decimos no es más que una ilusión (ver p. 211). Muchas de las ideas acerca de que las plantas poseen habilidades propias de los humanos proceden del libro La vida secreta de las plantas (1975). Según este, varios experimentos demostrarían que las plantas pueden leernos la mente y alterarse con un ruido. Esto es falso. Pero sí es cierto que las plantas tienen habilidades igual de impresionantes. No vemos la mayoría de las cosas que hacen las plantas porque viven en una escala temporal distinta a la nuestra. Si vieras una película que mostrara una planta explorando su entorno te convencerías de que es un animal pensante: los zarcillos de las plantas trepadoras van a tientas en busca de una superficie a la que aferrarse; los girasoles giran siguiendo el sol; las raíces de las plantas exploran el suelo como si fueran dedos. PERCIBIR EL ENTORNOHace unos 150 años, Charles Darwin llegó a la conclusión de que las puntas de las raíces actuaban como si tuvieran una «especie de cerebro» y tomaran decisiones. Durante mucho tiempo se consideró una idea absurda, pero se ha demostrado que tienen al menos 15 sentidos: olfatean el aire, prueban la tierra, perciben la luz y la gravedad, y usan el tacto para esquivar los obstáculos. Las plantas no tienen ojos, pero pueden «ver» la luz en distintos colores gracias a unos sensores de Fototropismo Las plantas crecen hacia una fuente de luz (fototropismo) para evitar la sombra que proyectan los vecinos y maximizar la luz que reciben sus hojas para potenciar la fotosíntesis. Unas proteínas fotorreceptoras sensibles a las longitudes de onda de la luz azul del sol desencadenan la respuesta.Hay tallos rectos y crecimiento vertical cuando la luz del sol llega a las plantas desde arriba, bañando las hojas y los tallos de forma uniforme con luz azul. LUZ DESDE ARRIBALUZ DESDE UN LADOCrecen hacia la luz porque las células a la sombra, que reciben menos luz azul, se alargan más que las que están al sol, lo que hace que el tallo se incline.Células alargadas Dirección de la luz del solDirección de la luz del solCélulas iguales 12
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EL PRODIGIO DE LA JARDINERÍA 13La pasiflora es una de las muchas plantas trepadoras que usan sus zarcillos para aferrarse a un soporte. Los zarcillos buscan activamente dónde agarrarse y responden rápidamente cuando detectan un lugar adecuado.luz microscópicos (fotorreceptores) que les permiten crecer hacia la luz y torcerse para seguir el sol, y luego volver a mirar al este de noche. Distinguen amanecer y atardecer, e incluso pueden saber si otras plantas les hacen sombra por el tono de luz sobre sus hojas. No tienen oídos pero detectan el sonido leve de una oruga mordisqueando una hoja y reaccionan con sustancias que repelen a los insectos. Las raíces «oyen» el murmullo del agua y crecen hacia esta. Sus sensores táctiles «sienten» la brisa y hacen más robustos los tallos cuando son zarandeados por el viento.Recuerdan daños pasados y crecen tratando de evitar daños futuros. La planta sensitiva (Mimosa pudica) enrosca sus hojas para protegerse si la tocan, pero limita su reacción al estímulo si no hay daños. DOTES DE COMUNICACIÓNLas plantas, como los animales, pueden oler. Incluso disponen de una nariz para detectar el peligro. Cuando son atacadas por alguna infección o plaga pueden emitir olores asociados al peligro, alertando a las vecinas y preparando su sistema inmunitario para la batalla. Los frutos usan gas etileno como signo de maduración, para madurar a la vez y ser especialmente atractivos a los animales que pasan. Las plantas son sociables y los árboles se comunican por la «red de micorrizas», una red subterránea de hongos micorrízicos (ver pp. 44-45) que conecta entre sí más del 60 por ciento de los árboles del mundo. Nutrientes y agua se comparten así entre árboles «madre» y plantones, y entre los árboles moribundos y sus vecinos.ENROLLADO PARA QUE LA PLANTA NO SE RETUERZA AL TENSARSE EL ZARCILLO, CADA LADO SE ENROLLA EN UNA DIRECCIÓN DISTINTA AGARRE EL CONTACTO HACE QUE LAS CÉLULAS DE LA CARA EXTERIOR DE LOS ZARCILLOS SE ALARGUEN, POR LO QUE SE ENROLLAN
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14¿ME CONVIENE LA JARDINERÍA?A los médicos se les enseña a confiar casi siempre en los medicamentos y los bisturís.Pero los tiempos cambian, y tratamientos suaves, como pasear por el parque, pasar tiempo junto al mar o la horticultura terapéutica, están ganando terreno.En un mundo que cambia sin parar y que busca soluciones inmediatas, la jardinería nos devuelve al ritmo de vida que la evolución nos ha hecho perder. Las plantas crecen y mueren a lo largo de días, semanas o estaciones; es un ritmo parecido al que siguen nuestra mente para aprender, nuestro cuerpo para crecer y nuestras heridas para curarse. CRECIMIENTO Y CURACIÓNPara quienes sufren o se están recuperando de un trauma psicológico, la jardinería es un espacio tranquilo y protegido, lejos de la tensión de la vida. Los psiquiatras y los psicólogos han descubierto que ofrece un lugar seguro en el que aprender a cuidar de algo externo a nosotros cuando hemos sufrido un trauma. Algunas plantas son urticantes o tienen pinchos, pero no se enfadan ni se revuelven. La jardinería nos ofrece la oportunidad de hacer ejercicio. Se queman entre 210 y 420 calorías por hora, más o menos lo mismo que practicando yoga o bádminton. Y disminuye el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, una embolia o diabetes, ayuda a controlar el peso, mejora la autoestima y nos protege del estrés y los problemas de salud mental.ENSUCIARSE LAS MANOSEs bueno que los niños se ensucien las manos. Desde finales de la década de 1980, algunos científicos nos advierten de que nuestra obsesión con la higiene ha provocado un aumento del asma, las alergias y el eczema en los niños. Esta teoría, conocida como la hipótesis de la higiene, afirma que si el sistema inmunitario no se expone a las bacterias, los virus y los parásitos dañinos desde una edad temprana, acaba confundiéndose y haciendo que el polen, las proteínas de los frutos secos o los ácaros del polvo nos provoquen una reacción alérgica. Esta hipótesis no se ha demostrado de forma concluyente, y es cierto que las pautas de higiene y lavarse las manos salvan muchas vidas, pero seguramente es bueno que de vez en cuando nos ensuciemos las manos. Cuando agarras un puñado de tierra, tu piel se cubre de una capa invisible de bacterias. Los estudios demuestran que esta mezcla de microbios del suelo puede renovar y rejuvenecer la capa protectora natural de bacterias de nuestra piel, ayudando a calmar tu sistema inmunológico hiperactivo. Sin embargo, debes mantener limpios y tapados los cortes, rasguños y zonas inflamadas, porque en la tierra también hay organismos perjudiciales.Las bacterias de la tierra y la vegetación impregnan el aire de los jardines y los espacios verdes. Los estudios muestran que estos microbios parecen emitir vapores que alivian la ansiedad y mejoran el estado de ánimo, y los que nos tragamos podrían ayudar a restaurar el equilibrio de nuestras propias bacterias intestinales, manteniendo fuerte nuestro sistema inmunitario y haciendo que nuestra digestión funcione mejor. Esto es especialmente importante en el caso de los niños, que necesitan las bacterias en el tracto digestivo para estimular la producción inicial de células inmunitarias y su normal funcionamiento (el 70 por ciento de ellas se encuentran precisamente en el intestino). Cuanto más cerca estemos de la tierra y las hierbas, mucho mayor será el número y diversidad de estos gérmenes vitales que están sobre nuestra piel y en el interior de nuestro cuerpo.
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EL PRODIGIO DE LA JARDINERÍA 15RESPIRACIÓNLA JARDINERÍA ES UN EJERCICIO FÍSICO MODERADO QUE AYUDA A MANTENER LA SALUD CARDIOVASCULARMENTECUIDAR LAS PLANTAS AYUDA A LA MENTE A LIDIAR CON EL ESTRÉS Y A RECUPERARSE DE LOS TRAUMASVISIÓNLOS ENTORNOS VERDES REDUCEN EL ESTRÉS Y REGULAN LOS NIVELES DE CORTISOL, LA HORMONA DEL ESTRÉSINTESTINOLOS MICROBIOS AÉREOS DEL JARDÍN MEJORAN LAS BACTERIAS INTESTINALES, IMPORTANTES PARA LA DIGESTIÓN Y LA INMUNIDADPIELENSUCIARTE LA PIEL CON TIERRA RICA EN MICROBIOS PUEDE AYUDARTE A MANTENER SANO EL SISTEMA INMUNOLÓGICOCuida cuerpo y mente Los estudios respaldan la idea de que la jardinería es una de las soluciones más eficaces y efectivas para nuestra salud física, mental y emocional.
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16¿SON IMPORTANTES LOS JARDINES PARA LA FAUNA?El avance del hormigón y el asfalto margina cada vez más la fauna y la flora. Tanto si dispones de una parcela como de una maceta en una ventana, pueden convertirse en un espacio verde muy valioso con una gran variedad de formas de vida.Cada día se asfalta más superficie de espacio verde. Pero sin plantas la vida no existiría, pues proporcionan a todo tipo de criaturas alimento, refugio y un lugar para reproducirse y criar. Décadas de investigaciones han demostrado que incluso los espacios verdes más modestos pueden albergar gran variedad de seres vivos: en un pequeño jardín de Inglaterra se identificaron más de 8000 especies de insectos a lo largo de 30 años. Los investigadores que contabilizan el número de invertebrados (insectos, gusanos, polillas, milpiés, babosas y caracoles) de los espacios verdes urbanos y rurales de todo el mundo han hallado una riqueza de seres vivos similar en todas partes.Corredores verdes Las zonas verdes adyacentes a zonas urbanas dan a las criaturas salvajes un hábitat formado por una franja verde continua, mientras que los márgenes y parques funcionan a modo de pasos intermedios entre ellas. Fomentar los jardines y llenar de verde la calle ayuda a mantener los corredores abiertos a la fauna. Tanto si se trata de un gran campo como de una simple maceta, tu espacio verde puede ser vital para la fauna, la que se ve y la que no se ve. Los estudios demuestran que cualquier espacio verde puede albergar una diversidad parecida de insectos. Tú decides lo que plantas en tu jardín y eso puede tener un impacto positivo en la biodiversidad que sustenta. PIENSA EN LA FAUNAPlanta flores o árboles que florezcan y llegarán polinizadores de varios kilómetros a la redonda para alimentarse con su néctar y su polen. Planta un seto o trepadoras en las paredes Las flores ofrecen una franja de conexión donde los insectos polinizadores pueden buscar alimentoAVESRANASLIBÉLULASZAPATEROSUN ESTANQUE ES EL MEJOR INCENTIVO PARA LA FAUNA QUE PUEDE OFRECER UN JARDINERO
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EL PRODIGIO DE LA JARDINERÍA 17y verjas para que haya aún más flores, además de espacio para que aniden las aves y los mamíferos e insectos se refugien. Las bayas y los escaramujos sirven de alimento a las aves y un bebedero les ofrecerá, a ellas y a las abejas, un lugar donde beber. Un pequeño estanque o charca es un buen lugar de cría para muchos insectos, ranas, sapos y tritones. Deja pudrirse en un rincón restos de madera, ramitas y hojas, y toda una legión de escarabajos, polillas, hormigas, ciempiés y hongos te lo agradecerán. Un pedazo de hierba sin cortar puede convertirse en una auténtica jungla en miniatura que acogerá a todo tipo de animales. Siempre que no utilices herbicidas o insecticidas, incluso el césped más inmaculado y los parterres más impolutos pueden ser muy valiosos para la fauna, ya que su tierra puede albergar lombrices y otros organismos del suelo. Sea como sea, cualquier cosa es mejor que cubrir de hormigón tu patio. CRIATURAS BENEFICIOSASAumentar la fauna de tu patio o jardín tiene muchas ventajas. Las aves cantoras, los murciélagos, las musarañas, los sapos y los erizos que tanto nos gustan se alimentan básicamente de bichitos y ayudan a reducir el número de caracoles y babosas y las plagas. Algunos insectos, como las mariquitas y los sírfidos, se comen los áfidos que arrasan los brotes nuevos en primavera.Los gusanos y todo un ejército de invertebrados son algunos de los descomponedores que reciclan plantas y animales muertos, hojas caídas y el resto de los desechos de la naturaleza y los convierten en nutrientes que sustentan el crecimiento de las plantas. Los invertebrados voladores (abejas, moscas, avispas, coleópteros, polillas y mariposas) polinizan más del 80 por ciento de las plantas con flores de la Tierra y hacen posible la producción de frutos y semillas, lo que ayuda a garantizar una buena cosecha de melocotones, manzanas y melones, por mencionar solo algunos.Elementos vegetales delante de tiendas y bares hacen que la calle sea todavía más verde Los jardines que se transforman en aparcamientos crean desiertos sin faunaDeja la hierba sin cortar en los márgenes para que crezcan flores silvestres y los animales tengan donde esconderseLos parques públicos tienen cada vez más en cuenta la fauna AVES QUE NIDIFICANINSECTOS QUE SE ESCONDEN TOPILLOS EN HOYOSMARIPOSASABEJASSÍRFIDOS COCHINILLAS CARACOLES ESCARABAJOS LOS PARTERRES CONSTITUYEN UN BANQUETE PARA LAS ABEJAS Y OTROS POLINIZADORESLOS SETOS OFRECEN REFUGIO Y LUGARES PARA ANIDARLOS RESTOS DE MADERA DAN REFUGIO A LOS INSECTOS Y ALIMENTO A LOS HONGOS
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18LA JARDINERÍA ¿PUEDE AYUDAR A SALVAR EL PLANETA?Las temperaturas globales aumentan y el clima se vuelve cada vez más extremo. Pero si dispones de un espacio dedicado a las plantas tienes la posibilidad de escoger si quieres ser parte del problema o ayudar a encontrar una solución.En los últimos 65 millones de años, desde que un asteroide aniquiló los dinosaurios, el clima no había cambiado tan rápidamente como ahora. Los 250 años que llevamos quemando combustibles fósiles, talando bosques, vertiendo sustancias químicas tóxicas, convirtiendo el suelo fértil en polvo y consumiendo el agua potable del planeta nos están pasando factura.ESCOGE PLANTAS QUE MARQUEN LA DIFERENCIAEl modo en que uses tu espacio verde, ya sea una maceta en la ventana o un gran terreno, puede marcar la diferencia. Un pequeño balcón puede convertirse en un oasis lleno de flores en medio de un desierto de hormigón, mientras que un huerto rural más grande puede ser un recurso igual de valioso en medio de inacabables campos dedicados a un solo cultivo. Llena tu espacio de fuentes de néctar rico en azúcar durante todo el año y ayudarás a alimentar a poblaciones enteras de insectos polinizadores (ver pp. 16-17), que tienen que lidiar con la pérdida de su hábitat natural y el uso generalizado de pesticidas. Las plantas prosperarán y necesitarán menos cuidados si las cultivas en el lugar adecuado (ver pp. 58-59). Por ejemplo, si colocas las que soportan mejor la falta de humedad en la parte más seca, ahorrarás agua, que es un bien cada vez más preciado.El lugar en el que compres las plantas también puede tener repercusiones ambientales, porque puedes escoger plantas de un vivero local, donde El asfalto sólido provoca escorrentía tras la lluvia, lo que puede causar inundacionesLas paredes y verjas desnudas no reducen la contaminación del aire ni sustentan la faunaPAVIMENTO PRIORIZAR EL APARCAMIENTO FRENTE A LAS PLANTAS REDUCE LA CAPACIDAD DEL TERRENO DE ABSORBER EL CO2, LA POLUCIÓN Y LA LLUVIACOSTE OCULTO EL CO2 QUE SE EMITE AL PRODUCIR 1 M2 DE HORMIGÓN ES EL MISMO DE QUEMAR 100 L DE PETRÓLEO
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EL PRODIGIO DE LA JARDINERÍA 19los empleados te informarán sobre el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos, o plantas importadas producidas en masa en invernaderos climatizados y transportadas cientos de kilómetros hasta llegar al centro de jardinería o la tienda de bricolaje. Si cultivas tus propias plantas a partir de semillas reduces los costes, tanto para ti como para el planeta, y podrás controlar los recursos que usas y disfrutar de todo el proceso.VALORA TU ESPACIO VERDEEl diseño es importante. Piénsalo bien antes de cambiar la hierba por plástico u hormigón. Para empezar, el hormigón tiene un coste ambiental enorme: para construir una superficie de 1 m2 pueden emitirse hasta 260 kg (575 lb) de CO2, lo mismo que al quemar unos 100 litros (22 galones) de petróleo. Esa decisión también aumenta el riesgo de inundación, tanto para ti como para tus vecinos (ver p. 23), y desaprovecha el valioso potencial de las plantas y otros seres vivos de tu parcela para captar el dióxido de carbono y otras sustancias contaminantes dañinas del aire (ver p. 22 y 21), así como para enfriar el entorno durante los calurosos meses estivales (ver p. 22). La vida siempre se abre camino, pero tú puedes hacer mucho para favorecer la situación. Si cuidas de la tierra y siembras plantas que atraen a la fauna, los insectos, las aves y otras muchas criaturas acudirán a tu pequeño santuario (ver pp. 16-17). Así, el impacto positivo de tu espacio verde llegará mucho más lejos de lo que habrías imaginado.Las cubiertas verdes pueden colocarse sobre garajes o cobertizosLos árboles absorben el CO2 y la polución del tráficoLas plantas con flores dan néctar a los insectos y levantan el ánimoEl pavimento permeable reduce la escorrentía tras la lluvia abundanteLas macetas y las trepadoras añaden verde a cualquier espacioLos setos reducen la contaminación y son buenos para la faunaAÑADE VERDE INCORPORAR PLANTAS A LOS ESPACIOS EXTERIORES ES MUY BENEFICIOSO PARA EL MEDIO AMBIENTE Y PARA LA SALUD
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20¿ABSORBEN LAS PLANTAS LA POLUCIÓN DEL AIRE?Nueve de cada diez personas respiran un aire tan contaminado que es perjudicial para su salud. La contaminación del aire mata cada año entre siete y nueve millones de personas en el mundo y provoca todo tipo de enfermedades.Entre las sustancias tóxicas del aire están el óxido nitroso, un gas de efecto invernadero malo para los pulmones, componentes orgánicos volátiles (COV) y el polvo invisible letal conocido como materia particulada. Las plantas no pueden eliminar estas emisiones tóxicas, pero pueden alejar una parte considerable de la contaminación procedente de los tubos de escape y las chimeneas, así que un espacio verde puede tener un impacto positivo importante si vives en una ciudad o una población grande. FILTROS DE AIRE NATURALESLas plantas neutralizan los efectos dañinos de algunos gases peligrosos, como el óxido nitroso y los óxidos de azufre. Los absorben por unos poros del envés de las hojas (estomas) y los disuelven en el agua de su interior. Unos finos apéndices microscópicos (llamados tricomas) que recubren las hojas y los tallos filtran el aire atrapando la fina materia particulada, que luego es arrastrada por la lluvia. Las especies con pequeñas hojas lobuladas filtran de forma más eficaz; las coníferas, como el enebro de la China (Juniperus chinensis), con muchas pequeñas hojas de aguja, son las mejores para purificar el aire. No obstante, cualquier planta, incluso el césped, absorbe parte de la contaminación. Cuántas más plantes, más limpio estará el aire.¿QUÉ IMPACTO TIENEN DENTRO DE CASA?Los estudios demuestran que las plantas purifican el aire de los espacios cerrados, pero se ha exagerado sobre su capacidad para eliminar sustancias tóxicas de los productos de limpieza, los ambientadores, los tejidos y las moquetas. Es cierto que las hojas y los microbios de las plantas absorben los contaminantes, pero haría falta una jungla para eliminar suficientes COV. Aun así, las plantas son muy beneficiosas para la salud, ya que entre otras cosas mejoran el estado de ánimo, la capacidad de concentración y el bienestar general (ver pp. 14-15). Trampas naturales Las hojas de las plantas disponen de distintos mecanismos para atrapar y retener sustancias contaminantes del aire.PELUDASus finos pelos ralentizan la circulación del aire y atrapan las partículas tóxicas del humo y los gases de los escapes.CEROSAMuchas hojas tienen una superficie cerosa pegajosa que atrapa y retiene la fina materia particulada que se encuentra en el aire.PEQUEÑA Y LOBULADALas especies con muchas hojas pequeñas causan mayor turbulencia del aire y tienen más superficie para captar contaminantes.Cuando los estomas del envés de las hojas se abren para intercambiar gases, también absorben sustancias contaminantes
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EL PRODIGIO DE LA JARDINERÍA 21 ¿PUEDE CAPTAR MI JARDÍN DIÓXIDO DE CARBONO?Tal vez no se puedan plantar los 700-1000 árboles anuales que harían falta para contrarrestar todas las emisiones de carbono, pero puedes plantar y cuidar tu parcela y maximizar su capacidad para almacenar y retener dióxido de carbono.El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero responsable de que el planeta se caliente. Todos los seres vivos lo expulsan al respirar y también se libera al quemar materia vegetal y combustibles. EL PAPEL DE LAS PLANTAS Y EL SUELOLas plantas son los únicos seres vivos que eliminan el dióxido de carbono del aire para fabricar su propio alimento durante la fotosíntesis (ver pp. 70-71). Transforman el carbono en azúcares y almidones, y lo almacenan en tejidos ricos en carbono, como la madera. Al morir y descomponerse, las plantas se convierten en alimento para los organismos descomponedores, entre ellos bacterias y hongos que viven en el suelo (ver pp. 44-45). Una porción del carbono va a parar de vuelta a la atmósfera, en lo que se conoce como ciclo del carbono, y el resto se incorpora al suelo y al cuerpo de los muchos organismos que viven en él. Los suelos que todos los años se enriquecen con materia orgánica y en los que se excava lo mínimo (ver pp. 42-43) almacenan más carbono que los que se labran con regularidad. Cada planta absorbe el dióxido de carbono a un ritmo que varía con la temperatura, la humedad y las precipitaciones. Los arbustos y árboles de rápido crecimiento son muy buenos extrayendo dióxido de carbono del aire y lo transforman rápidamente en madera, donde queda atrapado durante décadas. Los plantones lo absorben lentamente y no alcanzan su máximo rendimiento hasta los 5-10 años. Un árbol maduro absorbe unos 20-35 kg (44-79 lb) de dióxido de carbono al año (más en las regiones tropicales), la misma cantidad que se emite al quemar 10-15 litros (2-3 galones) de petróleo. CO2 (DIÓXIDO DE CARBONO)Las plantas lo absorben del aire en la fotosíntesis y parte se devuelve al aire en procesos vivos que tienen lugar en el suelo O2 (OXÍGENO)Subproducto liberado en la fotosíntesisLas raíces exudan azúcares ricos en carbono para alimentar a los microorganismos del suelo, como los hongos micorrízicosEl almacén de carbono del suelo es materia orgánica que no se descompone fácilmente, por lo que el carbono queda atrapado en ella y no se liberaEl material rico en carbono sirve de alimento a criaturas que viven en el suelo, que lo descomponen en materia orgánicaEl ciclo del carbono Una vez que las plantas capturan el carbono del aire, este es reutilizado repetidas veces e incluso se almacena, pero siempre hay una parte que es devuelta al aire.LUZ DEL SOL Activa la fotosíntesis de las plantas
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22¿DAN FRESCOR LAS PLANTAS?Allí donde los rascacielos han sustituido a los árboles y los prados se han cubierto de asfalto y hormigón, las temperaturas siempre son más altas. Las plantas ayudan a regular la temperatura, ya que ofrecen sombra y frescor.El verano en la ciudad no siempre es agradable. El hormigón y el asfalto se recalientan y el ambiente es sofocante tanto de día como de noche y tendemos a refugiarnos en edificios con aire acondicion

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