INTRODUCCIÓN

La verdadera salud está en la prevención

Soy médico, cardiólogo especializado en cardiología intervencionista, y llevo prácticamente toda la vida estudiando para ello. Con veintinueve años me doctoré, he publicado bastantes artículos y capítulos de libro en torno a la salud cardiovascular, he cursado varios másteres y tengo otros títulos que no valen para mucho más que para presumir, francamente. En mi día a día, trato a personas que han sufrido un infarto o una enfermedad del corazón y la verdad es que, por más que lo hago, no me acostumbro a ello. Me sigue pareciendo difícil de asimilar que personas que no superan los cuarenta años sufran ya de problemas de tensión o diabetes en el mejor de los casos, o de obstrucciones en las arterias del corazón e infarto en el peor… La Organización Mundial de la Salud nos dice que uno de cada tres de nosotros moriremos por enfermedad cardiovascular, pero lo dramático no es eso. Lo dramático es que nos parezca normal.

Hay algo que debes saber. El sistema sanitario es muy bueno evitando muertes, pero no lo es tanto previniendo la enfermedad. Es decir, si enfermas y llegas al hospital, te valorarán, te someterán a alguna prueba diagnóstica o puede que incluso a alguna intervención quirúrgica, te recetarán pastillas y te darán el alta, volverás a casa. El sistema hará todo esto de forma muy eficaz…, pero no será tan eficaz evitando que vuelvas a precisar su atención.

Aunque la medicina ha avanzado mucho y ha hecho muchas cosas bien, tiene una asignatura pendiente: tomarse en serio la raíz de las enfermedades y entender que el éxito está en la prevención. Ignoro si este será el camino que la medicina tomará a la larga, pero tengo claro que no voy a esperar a comprobarlo. Porque para entonces puede que ya sea demasiado tarde para mí. Y para ti. Y, como médico, creo que mi labor va más allá de la consulta y el quirófano. Por eso, en este libro, me he propuesto explicarte cómo adquirir los hábitos necesarios para prevenir problemas de salud. Y, lo que es más importante, que entiendas por qué es tan fundamental llevar un estilo de vida saludable. Cuando termines de leer este libro, sabrás por qué en la prevención está el secreto de la verdadera salud.

Cuando hablo del sistema sanitario y la importancia de la prevención, hablo basándome en estudios, pero también en mi experiencia. Soy cardiólogo intervencionista, una subespecialidad de la cardiología que se dedica a solucionar los problemas de las arterias y la estructura del corazón. La cardiología intervencionista es uno de los principales avances que ha vivido la medicina en los últimos cincuenta años. Antes, cuando los médicos tenían que solucionar un problema del corazón y las pastillas no eran suficiente, debían operar, ya que era el único modo de eliminar obstrucciones, crear conductos nuevos o abrir los cerrados.

Pero hace unos treinta o cuarenta años apareció esta subespecialidad, que permite solucionar todo esto con un pinchazo en la arteria radial (situada en la muñeca) o en la arteria femoral (en la parte interna del muslo). Allí se introduce un catéter mediante el cual los médicos somos capaces de llegar al corazón y solucionar obstrucciones en las arterias o incluso cambiar una válvula cardiaca… ¡sin necesidad de abrirle el pecho al paciente! En cierto sentido, tocamos el corazón desde fuera. Muchas veces, mientras le realizamos la intervención a un paciente y llega el momento en el que le retiramos el trombo que le está ocasionando un infarto, la persona, consciente, suele exclamar: «Ay, qué alivio». Es algo casi mágico, pues, al no tener que abrir el pecho del paciente como en una operación, permanece consciente durante todo el proceso y la recuperación es muy rápida, de unas cuantas horas. Al día siguiente, está como nuevo, ¡y le hemos tocado el corazón!

A pesar del gran avance que ha supuesto la cardiología intervencionista y de lo realizado que me siento haciendo mi trabajo y ayudando a los demás, desde que comencé a ejercer vi cosas que me preocupaban. Para empezar, muchos pacientes que ya se habían recuperado de un infarto sufrían una o varias recaídas a pesar de seguir a rajatabla las indicaciones que les habían dado al salir del hospital la primera vez. Estaba claro que tomarse las pastillas, salir a andar y llevar una dieta «variada y baja en grasas» no les protegía suficientemente de una recaída. Pero algo que me choca en especial —y que encaja con las estadísticas— es que cada vez es más frecuente tener pacientes jóvenes con infarto y otros problemas de corazón. Personas muy jóvenes llegan a mi consulta con palpitaciones u otros síntomas que pueden provocarles una enfermedad cardiovascular si no cambian su estilo de vida. Pero lo peor de todo, con diferencia, es la actitud de resignación que tienen la mayoría de mis pacientes. Influenciados por el sistema, creen que la enfermedad cardiovascular es una cruz que ha salido de la nada y les ha caído encima. Todos están convencidos de que, aparte de tomarse las pastillas, no pueden hacer demasiado por librarse de la enfermedad.

Fue al ver a mis pacientes cuando entendí la importancia crucial de la prevención. Sí, mi formación como médico había sido interesantísima y me había enseñado a curar enfermedades, pero sentía que no era suficiente. Empecé a pensar que este gran sistema sanitario hacía mucho, pero que obviamente había algo que se le escapaba a la hora de atajar las causas que nos enferman.

Como soy curioso, comencé a investigar sobre muchos temas de salud que no había tratado en la universidad y que incluso chocaban con mi formación. Leí sobre alimentación, sobre ejercicio, sobre descanso, sobre estrés... Entonces, todo empezó a encajar. Me di cuenta de que había encontrado la pieza que faltaba en la perspectiva sobre la salud que siempre me habían enseñado. Mi formación académica me permitió cotejar todo tipo de noticias con estudios científicos y con nociones médicas básicas. Y comprendí que, a pesar de lo que yo creía (y de lo que el sistema priorizaba), en muchos de estos temas hay tanta investigación y evidencia como en otras áreas de la medicina. Gracias a todo eso tomé conciencia de algo fundamental: hoy día, el principal motivo por el que enfermamos es que nuestro estilo de vida contradice lo que nuestro cuerpo y nuestro corazón esperan de nosotros.

Desde entonces, en cierto modo, pienso que mi trabajo como cardiólogo es arreglar las consecuencias de un mal estilo de vida. Me paso los días abriendo y reparando arterias obstruidas por los malos hábitos de mis pacientes, unos malos hábitos que no existirían si la cardiología y la medicina en general consistiera más en prevenir que en tratar. Si hubiera mucho más conocimiento, educación y conciencia, pero tanto dentro como fuera del sistema sanitario. Por un lado, todos debemos entender que la salud se trabaja, que la salud se gana día a día. Por otro, los médicos en particular debemos aprender el potencial que tiene la prevención.

Me propuse intentar mejorar esto, así que empecé a dar charlas para el personal sanitario del hospital en el que trabajaba en ese momento, pero tuvieron escasa aceptación. Incluso llegué a proponerle a la directiva de la sociedad española de una especialidad muy importante que para su congreso nacional contaran con una mesa redonda dedicada al ejercicio físico y otra dedicada a la nutrición, pero mi propuesta fue desestimada. Me di cuenta enseguida de que la lenta maquinaria del sistema sanitario tardaría mucho tiempo en aceptar que, para combatir las enfermedades cardiovasculares, es necesario un cambio integral en el estilo de vida, y no solo poner parches en forma de operaciones y pastillas. No podía quedarme de brazos cruzados. En lugar de eso, decidí actuar.

En diciembre de 2019, abrí un centro de rehabilitación y fortalecimiento cardiovascular que se encuentra en Ciudad Real. Allí tratamos a pacientes que han sufrido enfermedades cardiovasculares o que tienen alto riesgo de sufrirlas y nos dedicamos a reeducarlos en cuanto a su alimentación y sus hábitos de ejercicio físico, y a afrontar la enfermedad desde un punto de vista psicológico y médico. Les enseñamos a vivir con salud, a huir de comportamientos que contribuirán a hacerles enfermar. La rehabilitación cardiaca solo llega a entre el 3 y el 5 por ciento de los pacientes que la necesitan y, en mi opinión, no suele ser óptima. Por eso quise crear un centro donde profesionales muy sensibilizados nos esforzamos para trabajar con excelencia y nos centramos en que los pacientes hagan entrenamiento de fuerza y de mayor intensidad, que son más eficientes para la recuperación completa del cuerpo y del corazón que andar e ir en bici.

Creo que debería haber muchos más centros así por todo el mundo —lugares donde se hiciera entrenamiento combinado de fuerza y de mayor intensidad—, pero por desgracia son casi inexistentes. Por ello, en la actualidad estoy a punto de abrir otro centro en mi ciudad, Murcia. En realidad, en España los recursos al alcance de los pacientes con enfermedades cardiovasculares son poquísimos. A la mayoría de los pacientes, junto con sus recetas de tratamiento, se les da el alta con unas recomendaciones muy básicas que poco ayudan a la hora de prevenir recaídas. Estoy convencido de que si las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte es en parte porque el sistema sanitario no prioriza la reeducación de los pacientes.

Por eso, y porque estoy seguro de que el conocimiento puede salvar vidas, decidí contárselo al mundo. En 2020 abrí mi cuenta de Instagram @doctorabellan para divulgar sobre salud desde esta perspectiva más integral. Allí comparto contenido para concienciar y enseñar por qué la alimentación, el ejercicio físico y, en general, los hábitos son la clave para tener una vida sana, activa y larga. Me hace muy feliz que las redes sociales me permitan ayudar a la gente a prevenir y a mantener a raya la enfermedad crónica (hago divulgación sobre la enfermedad del corazón, pero también sobre el cáncer o las enfermedades mentales, entre otras). Pero no solo eso: las redes me permiten seguir difundiendo la idea de lo que es para mí la verdadera salud.

Tradicionalmente se ha definido la salud como la ausencia de enfermedad, pero esta definición es insuficiente. Entre tener una afección clínica (es decir, que dé síntomas) y vivir en plenas capacidades físicas, mentales y sociales, hay mucha distancia y, sobre todo, varios grados. Es decir, es posible que no sufras ninguna enfermedad pero que tampoco tengas un buen estado de salud. Por eso, desde hace unos años se suele definir la salud como un estado de bienestar físico, mental y social pleno. Esta definición me parece más acertada que la primera, pero creo que aún hay que ir más allá. No debe definirse la salud como un estado de bienestar, sino como un estado de armonía plena física, mental, social y también de conexión ambiental (porque vivimos conectados al medio ambiente) y espiritual, sean cuales sean tus creencias (o incluso si no las tienes). Para mí la salud es un estado de bienestar y armonía plena física, mental, social, ambiental y espiritual en el cual nuestro cuerpo, nuestra manera de pensar y nuestras relaciones sociales funcionan de manera óptima y no solo no nos enferman, sino que se engranan tan bien que perpetúan un estado de funcionamiento óptimo o de bienestar total.

Llegar a este estado de salud es más simple de lo que parece, aunque requiere un esfuerzo: debes adecuar tus hábitos y tu estilo de vida a lo que tu cuerpo y tu corazón esperan de ti. En la actualidad, vivimos en contra de nuestra biología: vamos en coche a todas partes, comemos supuestos alimentos creados en laboratorios, nos aislamos en lugar de vivir en comunidad, vemos series hasta las tantas antes de ir a dormir… y todo esto molesta tan profundamente a tu corazón y al resto de tus órganos que se rebelan contra ello. Es así como surgen muchas enfermedades, no solo las cardiovasculares.

En las siguientes páginas veremos punto por punto cuáles son los pilares con los que tendrás el corazón en plena forma y, en general, una salud de hierro. Porque con este libro me gustaría que aprendas cómo es un buen estilo de vida capaz de conseguir que estés el mayor tiempo posible no solo sin sufrir ninguna enfermedad, sino gozando de un estado de salud óptimo. Para empezar, entenderás, entre otras cuestiones, lo que tu cuerpo necesita para que estés sano, por qué nuestra desadaptación al ambiente causa enfermedades, qué hacen exactamente las pastillas y qué significa en verdad tener ciertas enfermedades o condiciones. A partir de aquí descubrirás los pilares que te ayudarán a vivir según lo que tu corazón y tus genes esperan de ti, y que tienen que ver con la alimentación, el movimiento, el descanso, la ausencia de estrés crónico y la conexión con tu planeta y las personas que te rodean. Aprenderás a integrar las claves de cada una de estas esferas de tu salud según lo que es más natural y está en mayor armonía con tu genética, que es tu esencia. Verás que es algo que puedes hacer por ti mismo.

Si cada día veo a pacientes con problemas en las arterias y el corazón es porque no conocen las bases de su salud, y no comprenden que de sus actos depende la probabilidad que tienen de enfermar. Y si no se han cuidado es porque no saben qué significa cuidarse o tener un buen estilo de vida. Falta demasiada educación en salud, y este libro es un intento para que entiendas de una vez por todas qué es cuidarte. El sistema sanitario no lo va a hacer por ti. Como decía al principio de esta introducción, el aparato sanitario está montado para tratar, y el sistema tardará demasiado tiempo en virar hacia la prevención. No sabes si este cambio llegará demasiado tarde para ti. Toma el control de la situación. Si aprendes a prevenir, no tendrán que curarte. Además, te sentirás mejor que nunca. ¿Empezamos?