La violencia vino del norte

Carlos A. Pérez Ricart

Fragmento

Introducción

Introducción

George W. Bush firma la Ley de Protección del Comercio Lícito de Armas el 26 de octubre de 2005.

George W. Bush firma la Ley de Protección del Comercio Lícito de Armas (Protection of Lawful Commerce in Arms Act, PLCAA), 26 de octubre de 2005. Imagen: AP Photo/J. Scott Applewhite.

Hay una foto. Siempre hay una foto.

En el centro, George W. Bush. Traje gris, corbata azul, pin de la bandera de Estados Unidos en la solapa. Acaba de firmar una de las leyes más inmorales y más cínicas de la historia reciente de su país. A su lado, seis hombres blancos. Todos son millonarios y van impecablemente vestidos. Aplauden. Son senadores y congresistas republicanos. Es octubre de 2005. Lo que celebran es la firma de la Ley de Protección del Comercio Lícito de Armas (Protection of Lawful Commerce in Arms Act, PLCAA), la ley que blindó jurídica y financieramente a los fabricantes de armas en Estados Unidos. A partir de ese momento, cualquier intento de responsabilizar legalmente a la industria por las consecuencias de sus productos quedó anulado. Ni demandas civiles, ni sanciones económicas, ni juicios reparatorios. La tinta que Bush plasmó en aquel documento creó una zona de inmunidad legal para una de las industrias más letales del planeta.

Un año antes, Bush no firmó nada. Solo dejó que muriera una ley. El 13 de septiembre de 2004 expiró, sin debate ni duelo, la Prohibición Federal de Armas de Asalto (Assault Weapons Ban, AWB). Durante 10 años, esa norma había restringido la producción y venta de rifles diseñados para el combate en Estados Unidos. Pero contenía una cláusula de caducidad: 10 años, ni uno más. En lugar de impulsar su renovación, Bush eligió el silencio. Dejó correr el reloj. Y, al día siguiente, los rifles de asalto volvieron al mercado como si nada. No hubo ceremonia. No hizo falta. La industria sabía que había ganado.

***

Este libro parte de una premisa simple: sin armas, la violencia que hoy devasta a México no habría alcanzado esta escala. No se trata de negar las causas internas —las hay, y son muchas—, sino de identificar el factor decisivo. Las armas ilegales provenientes de Estados Unidos no fueron un accesorio. Fueron condición necesaria. Sin ellas, la disputa criminal, la fragmentación territorial y la corrupción institucional no habrían derivado en la masacre que comenzó en 2007. Esta violencia vino del Norte. Ahí comenzó. Y ahí también deberá iniciar su resolución.

Durante medio siglo, México redujo su tasa de homicidios. Entre 1950 y 2007, con altibajos, la tendencia fue clara: menos asesinatos, menos muertes violentas, menos plomo. En 2007 se alcanzó el mínimo histórico. ¿Se cumplía por fin la promesa del desarrollo? Eso parecía.

Lo que nadie imaginaba —o no quiso ver— era que el ciclo estaba por romperse.

La tormenta no se gestó en México, sino al otro lado de la frontera. Entre 2004 y 2005, con la expiración de la AWB, la aprobación de la PLCAA y el relajamiento progresivo de las leyes estatales del vecino del norte, el acceso a armas de alto poder se volvió más fácil que nunca. En Texas, Arizona y Nuevo México, las armerías se multiplicaron. Lo que antes eran tiendas de pistolas se convirtieron en supermercados de rifles. En muchas de ellas bastaba —y sigue bastando— con tener más de 18 años y una identificación válida para comprar uno, cinco o 50 AR-15. Legalmente. Sin preguntas. Sin rastro.

Esas armas cruzaron la frontera. En maleteros, mochilas, compartimentos ocultos. A plena luz. Nadie revisa los autos que salen de Estados Unidos con dirección a México. Nadie pregunta. Nadie inspecciona.

El estudio más riguroso hasta la fecha estima que cada año cruzan entre 72 000 y 258 000 armas hacia México. La media es de 135 000 al año. Son 369 por día: 15 cada hora. Una cada cuatro minutos.

Para 2024, 70.5 % de las armas encontradas en escenas del crimen en México habían sido producidas en Estados Unidos o importadas a ese país antes de cruzar la frontera. No son conjeturas. Son rastros.

El daño fue cuantitativo y organizativo. Con acceso estable y barato a rifles de asalto, los grupos criminales dejaron de ser solo narcotraficantes. Se diversificaron. Usaron las armas para extorsionar, secuestrar, controlar territorios y sitiar ciudades. Se volvieron empresarios armados. Operadores de una violencia diversificada. La pistola dejó de ser herramienta y se volvió centro de operaciones. Lo que antes eran disputas económicas se convirtieron en guerras abiertas.

Primero llegaron las armas. Luego vino la diversificación criminal. Después, la violencia generalizada. Ese es el mecanismo causal que este libro explora. Un trayecto que comienza en la firma de una ley, pasa por la frontera sur de Estados Unidos y termina en los cuerpos que caen del lado mexicano.

***

Aquí se rastrean las decisiones, las omisiones y las complicidades que permitieron esta catástrofe. Se examina el papel de la industria armamentista, la negligencia regulatoria de Washington, la porosidad de la frontera, la relación entre armas y drogas, el impacto tecnológico en el contrabando, la corrupción policial y las opciones reales para revertir este desastre.

Mapa del libro

Este libro está organizado como una secuencia lógica, pero también como una acusación. Cada capítulo avanza sobre una parte distinta del engranaje que hizo posible la catástrofe. Este es el itinerario:

El primer capítulo parte de una constatación empírica: 2007 marcó un quiebre sin precedentes en la violencia homicida en México. Hasta ese momento, la tasa de homicidios venía disminuyendo de manera sostenida y había alcanzado mínimos históricos comparables con los de países europeos. De pronto, en apenas un par de años, los asesinatos se duplicaron y luego se triplicaron. El capítulo no busca una teoría unificadora del desastre, sino cuestionar las hipótesis más repetidas y esbozar una lectura distinta. Revisa enfoques estructurales, operativos y coyunturales; confronta narrativas cómodas y plantea una pregunta de fondo: ¿qué cambió tan drásticamente a partir de 2007? La respuesta, que aquí apenas se insinúa, será desarrollada en el resto del libro: lo que cambió fue el acceso a las armas.

El segundo capítulo ofrece una radiografía del ecosistema armamentista estadounidense. Se describe su lógica interna, su magnitud, sus actores y sus fisuras. ¿Quién produce? ¿Qué tipo de armas? ¿Con qué controles? El capítulo se sumerge en los datos: más de 13 millones de armas producidas anualmente, una industria altamente concentrada, una economía legal que genera decenas de miles de millones de dólares al año. También se analizan las diferencias entre tipos de armas, la evolución de los rifles semiautomáticos y el lugar que ocupa el fusil AR-15 como símbolo de la libertad mal entendida. Como enfatiza el texto, no se trata solo de números: se trata del tipo de poder de fuego que se pone en circulación, de su cadencia letal y de su capacidad para convertir cualquier espacio civil en un campo de batalla.

El tercer capítulo reconstruye el único momento, en las últimas décadas, en que pareció posible establecer controles serios sobre la circulación de armas en Estados Unidos. Fue a mediados de los años noventa, con la aprobación de dos medidas clave: la Ley Brady y la Prohibición Federal de Armas de Asalto. Aquí se explica cómo surgieron, qué buscaban y cómo funcionaron. También se recupera el caso paradigmático de James Brady, víctima del intento de asesinato contra Ronald Reagan en 1981, convertido luego en emblema del control armamentista. El capítulo es aleccionador. Muestra que regular era posible, que hubo avances concretos —como el sistema de verificación de antecedentes— y que, por un momento, el debate público estuvo dispuesto a enfrentar el poder de la industria. Rescata, también, la relevancia de las personas que lucharon para que Estados Unidos se convirtiese en “un país normal”. El capítulo muestra los límites de esa ventana: fue estrecha, fue frágil y fue cerrada con rapidez. Las concesiones políticas que permitieron esos avances también sembraron su debilidad futura.

El cuarto capítulo describe el desmantelamiento si

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