Sé el humano que tu gato necesita. Cuida su salud, alimentación y bienestar

Adrián Conde Montoya

Fragmento

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Introducción

¡Hola! Permíteme que me presente, soy Adrián Conde, doble graduado en Veterinaria y Ciencia y Producción Animal. Mi intención a la hora de escribir este libro es transmitirte los conocimientos necesarios para que puedas dar una buena calidad de vida a tu gato.

La pregunta que suelen hacerme más a menudo cuando comento mi profesión es si siempre he querido ser veterinario, y mi respuesta es un rotundo sí, desde que tengo memoria. Los animales siempre me han gustado mucho, hasta el punto de que he aprovechado todos los veranos en el pueblo para casi compartir más tiempo con los animales que con las personas. No sé si alguna vez te has parado a pensar las cosas que se aprenden observándolos. Conforme fui creciendo, la idea de dedicarme al mundo animal se fue confirmando, y, con mucho esfuerzo y muchos cambios en mi vida, pude llegar a alcanzar mi sueño.

Cuando comencé a formarme en el sector animal, primero como adiestrador y auxiliar de veterinaria antes de empezar la carrera, me di cuenta de que había muchas personas que compartían su vida con su gato y que desconocían muchos aspectos básicos sobre el tipo de animal con el que convivían. Esto hizo plantearme de qué modo podía ayudar a familias con gato de una manera rápida y, a la vez, llegar a un gran número de estas. Y esto me llevó a las redes sociales. Hace aproximadamente unos cinco años que me dedico a la divulgación en redes sociales como @adrianconde.vet, donde comparto contenido para ayudar a que las familias que comparten su vida con un gato tengan las herramientas básicas necesarias para brindarle una buena calidad de vida y el máximo bienestar posible.

Este trabajo también me ha llevado a dar formaciones por toda España, a trabajar con empresas y marcas que buscan la manera de mejorar sus servicios y productos, a crear Mundo Animaloide con un equipo de veterinarias que ofrecen servicios en línea sobre nutrición y comportamiento dirigidos a cualquier destinatario del mundo y, también, a ayudar a muchas familias mediante una asistencia con el teléfono móvil. Y la verdad es que, después de cinco años, cuando leo los mensajes que aparecen en redes de personas que dicen lo mucho que les ha ayudado mi contenido para tratar correctamente a su gato, se me dibuja una sonrisa y se me alegra el corazón.

Y precisamente el objetivo de este libro es que tengas el contenido de Animaloides, mi comunidad en las redes sociales a mano y presentada de forma ordenada.

¿Cómo está organizado este libro?

Lo he dividido en tres partes, que se corresponden con los tres pilares básicos de la salud de un animal: la salud física propiamente dicha, donde encontramos las enfermedades, medicina preventiva y primeros auxilios; la alimentación, donde te hablaré de las diferentes formas de alimentarlo con sus respectivos pros y contras, y la educación, que es la salud mental de un ser vivo y es necesario saber sus necesidades como especie para tener un gato feliz y pleno. He seguido este orden, pero los tres aspectos de su salud son igualmente importantes y están relacionados. Si falla uno, fallan todos.

Encontrarás gráficos e ilustraciones para que la lectura te sea mucho más fácil y además te ayude a afianzar algunos conceptos. He querido también hacerte una introducción sobre la historia, etapas de vida y algunas partes del cuerpo del gato que creo que debes conocer.

¿A quién va dirigido el libro?

Si no tienes gato pero piensas tenerlo en un futuro; si un gato acaba de llegar a tu vida y no sabes por dónde empezar (es normal); si ya tienes uno pero te gusta estar informado y quieres aprender sobre su bienestar y salud; si te apasiona el mundo de los gatos, etc., este libro es para ti, y, en definitiva, para cualquier persona interesada en el mundo felino.

Te recomiendo que lo leas todo de cabo a rabo para que aproveches el contenido al máximo y relaciones aspectos de un tema con aspectos de otro; no obstante, también puedes leerlo por capítulos o módulos a modo de consulta rápida y certera.

Espero que el contenido del libro te sea útil y que puedas recurrir a él como tu guía de cabecera para consultarlo cada vez que lo precises.

Aquí empieza tu camino para ser el humano que tu gato necesita.

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Capítulo 0

El gato. Qué tipo de animal tienes en casa

Historia y domesticación

Antes de empezar a explicarte cosas más prácticas o curiosas sobre tu gato, es importante que conozcas un poco más esta especie. Así que te resumiré la historia de tu compañero de cuatro patas, de dónde vienen, cuándo comenzaron a estar con nosotros, qué les diferencia de otros animales parecidos...

Los orígenes del gato no están del todo claros, ni los ancestros ni cuándo ocurrió la domesticación, y es debido en parte a que hay información escasa respecto a los registros fósiles que se han encontrado y la información que se ha podido extraer de estos. Por un lado, tenemos el Proailurs lemanensis, que data de 30 millones de años, y es el ancestro común de felinos extintos y de los felinos modernos. Los grandes felinos se remontan a hace 10 millones de años y el gato silvestre y actual (del género Felis) data de hace 3 millones de años.

Respecto a la domesticación, hay que diferenciar varios linajes. Por un lado, el linaje de Oriente Medio retrocede a alrededor de 10.000 a 12.000 años. El desarrollo de la agricultura pudo haber contribuido a la semidomesticación o a una relación mutuamente beneficiosa: el almacenamiento de granos atrajo a roedores que los humanos necesitaban controlar. A partir de ahí, se cree que el gato se extendió por Europa hace unos 6.000 años.

En el linaje de Egipto, por su parte, la domesticación pudo haber ocurrido alrededor del año 3000 a.C., cuando los gatos adquirieron una importancia religiosa significativa. Según otras fuentes, como las que menciona el grupo GEMFE[1] (grupo de veterinarios especialistas en medicina felina), este linaje sería el origen de la expansión de dicho animal por el mar Mediterráneo, lo que explica que la propagación de los gatos en Europa fuera un proceso lento, básicamente debido a la invasión romana de Egipto y la posterior romanización de otros territorios (c. 2000-1000 a.C.).

Hay que entender que el gato es un cazador solitario y esto condiciona muchos aspectos relacionados con su comportamiento y lo que necesita cuando vive en un hogar familiar. Un gato en estado salvaje se estima que hace unas 10-20 cazas al día (aunque es cierto que la mitad de estas no terminan consiguiendo a la presa). A pesar de ser un cazador solitario, es capaz de establecer grupos sociales. Estos grupos, cuando viven en libertad, son, por una parte, de hembras con sus respectivas crías, y entre ellas son capaces de sacar adelante a las camadas de unas y otras y, por otra, los machos, cuyo territorio suele ser más amplio y con más recursos.

Definición y etapas

Si buscas la definición de «gato» en el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española (DRAE), verás que es muy breve, pero te proporciona la información fundamental del animal que tienes en casa.

Según el DRAE, un gato es un mamífero carnívoro de la familia de los félidos, digitígrado, doméstico, de unos cinco decímetros de largo desde la cabeza hasta el arranque de la cola, que por sí sola mide dos decímetros aproximadamente. Tiene cabeza redonda, lengua muy áspera, patas cortas y pelaje espeso, suave, de color blanco, gris, pardo, rojizo o negro. Es muy útil en las casas como cazador de ratones.

Una vez tenemos la definición podemos entrar más en detalles. ¿Hay razas de gatos? Pues sí, y aunque es cierto que en la mayoría de los hogares está la «raza» conocida como «común europea», existen varias razas de gatos, más o menos grandes, con más o menos pelos y con sus características, aunque es menos frecuente el hecho de encontrar diferentes razas en comparación con el perro. Para catalogarlo aquí de una forma muy sencilla dentro de la definición, englobaremos en dos categorías de peso y te pongo algún ejemplo:

TIPO DE RAZA

RANGO DE PESO

EJEMPLOS

medianas (pequeñas según se mire)

hasta los 6 kg

común europeo, angora, azul ruso, shpynx

grandes

más de 6 kg

maine coon, bosque noruega, bengalí

Etapas según la edad

Otro dato importante para definir a un gato son las etapas de su vida y aquí el concepto raza, aunque es importante, ofrece menos variedad que en el caso de los perros; como norma general cuanto más grande es la raza, la esperanza de vida es menor, por eso es complicado establecer unos rangos de tiempo de forma generalizada. Por ejemplo, a un gato común europeo lo consideramos adulto alrededor del año. Las etapas de vida de nuestro gato suponen diferencias respecto a su salud y necesidades. La esperanza de vida va a diferenciarse ya no solo entre razas, sino sobre todo si hablamos de un gato indoor (está siempre dentro del hogar) o un gato outdoor (tiene acceso al exterior de forma libre), ya que principalmente en el exterior también se encontrarán más peligros: otros animales, coches, etc. La media de vida de un gato común europeo indoor se puede situar en torno a los 14-20 años.

ETAPA

TIEMPO

cachorro

desde el nacimiento hasta la madurez sexual

joven/júnior

desde la madurez reproductiva hasta el final del crecimiento

adulto

finaliza el crecimiento, madurez social

maduro

de 50 a 75 % de su esperanza de vida

mayor/sénior

25 % restante de esperanza de vida

geriátrico

más allá de la esperanza de vida

En el apartado de comportamiento te explicaré un poco más sobre las etapas del gato desde un punto de vista conductual, para que entiendas también qué sucesos pasan en referencia a su comportamiento según va creciendo y cómo tú, de forma proactiva puedes interceder en ellos para que tu gato sea feliz.

Partes del cuerpo

Es muy importante que conozcas las partes del cuerpo de tu gato y que sepas cómo funcionan para que tengas más información que te ayudará a entender algunas situaciones y a resolver tus dudas.

Podríamos hacer un recorrido anatómico y fisiológico muy exhaustivo por el cuerpo de tu gato y al hacerlo descubriríamos cosas muy interesantes, pero mi intención con este libro es que tengas una idea general de los conceptos más importantes. Por eso para esta sección me he basado en los temas que más dudas generan a los tutores cuando tienen un gato y que más me preguntan.

Dientes

Los gatos nacen sin dientes y estos empiezan a salir alrededor de la tercera semana de vida. A las 8 semanas ya tienen todos los dientes de leche que posteriormente se irán cayendo en torno a los 3-4 meses y a los 6-7 meses ya tendrán su dentadura permanente. Esto sorprende a algunas personas. ¡Sí, a los gatos también se les caen los dientes! En el capítulo de medicina preventiva hablaré de cómo hacer un cuidado correcto de la dentadura, ya que es un punto vital de la salud de tu gato. Aquí te dejo un cuadro resumen de cuándo salen los dientes:

TIPO DE DIENTE

DENTADURA DE LECHE

DENTADURA PERMANENTE

Incisivos

2-3 semanas

3-4 meses

Caninos

3-4 semanas

4 o 5 meses

Premolares

3-5 semanas

4 o 6 meses

Molares

-

4-5 meses

Ojos

Los gatos tienen un campo de visión de 200° (los humanos, de 180°), por lo que pueden ver más cosas, y sí, ven colores, a diferencia de lo que mucha gente piensa. La visión de los colores en el ojo está a cargo de los conos, que son un tipo de células especializadas llamadas células fotorreceptoras. A diferencia de los humanos que tenemos tres, los gatos tienen dos, de ahí que su gama cromática sea un poco más reducida. No distinguen bien entre el rojo y el verde y sí distinguen muy bien entre azules y amarillos. Esto es un dato interesante, ya que, si pones una pelota roja en un césped verde, si el animal no se está guiando por el olfato y además si hay poca luz, el color no le llamará la atención, puesto que quedará bastante camuflado.

Las pupilas de los gatos se dilatan y contraen con la luz con normalidad. Si ves que una se dilata o contrae más que la otra o hay diferencias entre ellas, puede ser un aviso para que acudas a un centro veterinario. De hecho, en el caso del gato es muy característico, con exceso de luz su pupila está muy contraída y adquiere forma de una raya vertical (lo que conocemos como ojos del gato).

¿Te has fijado alguna vez en que cuando de noche les da la luz, los ojos se les ponen brillantes? Esto es debido al Tapetum lucidum (que es una capa de tejido situada en la parte posterior del ojo), que les permite maximizar la luz disponible en ambientes con escasa luminosidad. Esta capa también la tienen otros animales como los perros, vacas, caballos y otros vertebrados. Decir que ven muy bien en la oscuridad es una creencia popular y no es del todo cierto, ya que si está del todo oscuro no ven nada, pero sí son capaces de aprovechar mucho mejor la luz disponible en comparación con nosotros y con los perros, y poseen en la retina más células sensibles a la luz.

Bigotes

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