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Tenemos que hablar de Jane Austen: 250 años de la pionera de la novela moderna

El 16 de diciembre de 2025 se cumplen 250 años del nacimiento de Jane Austen, una de las figuras más destacadas de la literatura universal. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber para conocerla.

Por  Penguin Libros

Tenemos que hablar de Jane Austen: 250 años de la pionera de la novela moderna

Crédito: Getty Images.

Es una verdad universalmente reconocida que, en ocasiones, la fama y el reconocimiento llegan un poco (o demasiado) tarde. Eso fue lo que le sucedió a nuestra protagonista. Corría el año 1775 cuando en Steventon, un pequeño pueblo en el norte de Hampshire, Inglaterra, nacía la que acabaría por convertirse en una de las escritoras más reconocidas no solo de la literatura inglesa, sino también universal: Jane Austen. ¿Lo malo? Que ella no llegaría a conocer cuán lejos llegaría su obra ni el valor que alcanzaría a tener su legado... 

La escritora británica vivió en un mundo y una época marcadas por las estrictas normas sociales, donde ser mujer implicaba que tu único objetivo en la vida era el matrimonio. Ser una escritora no era algo que se contemplase en aquella época, menos aún algo con lo que una pudiera llegar a ganarse la vida. Aún así, Jane Austen fue una privilegiada a su manera. Y es que como hija de un clérigo anglicano, su familia pertenecía a la gentry, es decir a la la nobleza rural o burguesía agraria inglesa. Así, aunque su familia no era rica, sí contaba con un cierto estatus social y el nivel económico suficiente como para que el arte y la literatura formaran parte de su día a día. De hecho, fue el acceso ilimitado a la amplia biblioteca de su padre lo que despertó en Jane Austen su amor por la literatura. 

A pesar de todo, aunque Jane Austen llegó a publicar varias novelas mientras aún estaba viva, apenas tuvo reconocimiento. Y, desde luego, no podía ni imaginar en la magnitud que tomaría su obra con el paso de los años.

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Rompiendo con el encorsetamiento de la vida doméstica

Austen vivió toda su vida bajo el yugo de la respetabilidad y el encorsetamiento social de su tiempo. Hija de un clérigo anglicano, séptima de ocho hijos —seis varones y dos mujeres— y sin la posibilidad de acceder a una educación superior, la vida de la autora parecía limitarse a lo doméstico y lo cotidiano. Pero fue ahí mismo, en lo mundano de su vida, donde encontró el escenario perfecto para indagar en los pormenores de su propio mundo, diseccionar la naturaleza de las relaciones humanas y criticar los absurdos de la clase social a la que pertenecía.

A pesar de su corta vida, ya que la autora falleció a los 41 años, y las limitaciones de su época, Jane Austen escribió seis novelas que devinieron en clásicos de la literatura: Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, Mansfield Park, Emma, La abadía de Northanger y Persuasión (estas dos últimas publicadas póstumamente). También escribió una novela corta titulada Lady Susan y dos novelas inacabadas, Los Watson y Sanditon, que se publicaron también de forma póstuma.

Publicó sus libros primero de manera anónima —firmados «por una dama«— y después con su propio nombre. Aunque esto en sí mismo podía ser considerado una revolución en sí misma, ya que en esa época ser mujer y escritora era prácticamente un oxímoron, lo cierto es que apenas vivió lo suficiente para ver el principio de su éxito. Murió en 1817, a los 41 años, sin saber que se convertiría en una de las autoras más queridas de la literatura inglesa. 

Aunque sus obras son normalmente catalogadas como novelas románticas, lo cierto es que en ellas subyace una crítica mordaz a la sociedad de su época, ofreciendo un retrato irreverente de la Inglaterra georgiana que destaca por su afilado sarcasmo. Porque Austen no necesitaba que sus personajes se embarcaran en aventuras o acción trepidante, le bastaba con salones de baile y el día a día para plasmar una crítica social tan aguda como brillante.

De hecho, se considera que Jane Austen fue la inventora de la novela moderna como la conocemos hoy en día. Esto se debe a su enfoque inusual e innovador para la época, centrándose en la exploración de los personajes sin necesidad de tener que hacer uso de tramas externas grandilocuentes. En sus novelas la voz narrativa permite al lector explorar el mundo desde los ojos de los personajes, generando una sensación de intimidad.

Orgullo, prejuicio y crítica social

Sin duda, Orgullo y prejuicio se ha convertido en la joya de la corona de la obra de Austen. La historia de Elizabeth y Mr. Darcy ha trascendido generaciones, considerándose una de las historias de amor más icónicas de la literatura. Aunque si bien es cierto que, a primera vista, esta obra es un romance de época, esta novela esconde una disección detallada de las diferencias de clase, el papel de la mujer y la presión social que se ejercía sobre ellas para buscar marido.

Aunque son muchos los que dicen que la obra de Jane Austen está influida en gran medida por su propia vida, lo cierto es que la autora británica era una brillante y mordaz analista del mundo que le rodeaba. Su escritura se caracteriza por su ironía feroz a la paz que refinada, tan afilada como un cuchillo, en la que a través de frases que a primera vista parecen inofensivas pero que encierran verdades que la sociedad de su época no estaba dispuesta a aceptar.

Y lo mismo sucede con el resto de su obra. En Sentido y sensibilidad, su primera novela, nos presenta a dos hermanas cuya forma de ver la vida presenta el choque entre razón frente a la pasión y con su sátira característica ofrece un retrato de las limitaciones impuestas a las mujeres y en la institución del matrimonio de la época. Este es, por supuesto, un tema recurrente en su obra porque fue, sin duda, un tema central en su vida. Jane Austen nunca llegó a casarse, pero eso no implica que su vida no se viera afectada por las presiones sociales.

Mansfield Park, considerada la menos romántica de sus novelas, se centra en una joven enviada a vivir con sus adinerados tíos en Mansfield Park, sirviendo como telón de fondo para hacer una crítica a las jerarquías sociales de le época y explorar los lazos familiares, así como el matrimonio y la moralidad. Emma, por su parte, es una comedia de errores protagonizada por una joven rica y mimada empeñada en hacer de celestina de todas sus amistades con resultados desastrosos. Emma es un personaje imperfecto, pero no por ello menos entrañable, y a lo largo de las páginas de la novela llena de humor, Austen muestra su camino de autodescubrimiento.

La abadía de Northanger, la primera de sus novelas póstumas es una parodia de la novela gótica considerada la más irónica y divertida de sus novelas. Y Persuasión, posiblemente su novela más madura y melancólica, en la que la protagonista, Anne Elliot, se reencuentra con su antiguo amor, el Capitán Wentworth.  

De las páginas a la pantalla: Jane Austen en el cine y la televisión

Por supuesto, el reconocimiento de la obra de Jane Austen ha traído consigo multitud de adaptaciones tanto al cine como a la televisión. Desde versiones clásicas que mantienen la fidelidad de la época histórica hasta reinterpretaciones modernas de sus obras, la obra de Austen ha sido plasmada de todas las formas posibles tanto en la gran pantalla como en la pequeña.

La adaptación de 1995 de Orgullo y Prejuicio de la BBC, protagonizada por Colin Firth y Jennifer Ehle, se ha convertido ya en toda una obra de culto. Y su posterior adaptación cinematográfica en 2005, dirigida por Joe Wright y protagonizada por Keira Knightley y Matthew Macfadyen, acabó por cimentar la fama imperecedera de esta obra, convirtiéndose en una de las adaptaciones más emblemáticas de la obra de Jane Austen.

Emma también ha contado con varias adaptaciones. Desde la película de 1996 protagonizada por Gwyneth Paltrow a la versión de 2020 protagonizada por Anya Taylor-Joy y pasando por Clueless, una reinterpretación moderna de este clásico ambientada en un instituto en Beverly Hills. 

Hugh Grant, Alan Rickman, Emma Thompson, Kate Winslet y Hugh Laurie protagonizaron la versión cinematográfica de Sentido y sensibilidad en 1995 y ese mismo año también se estrenó una adaptación de Persuasión, que volvería a ser reinterpretada con un tono más cómico en 2022 por Netflix. Y es que casi todas las obras de Jane Austen se han adaptado al cine o a la televisión, incluso Sanditon, una de sus obras inacabadas, fue adaptada por Andrew Davies en 2019. 

Pero no solo eso, sino que la propia vida de la autora dio lugar a una película titulada La joven Jane Austen (2007), protagonizada por Anne Hathaway y James McAvoy. Este biopic adapta libremente la vida de Jane Austen y su relación amorosa con Thomas Lefroy, quienes muchos creen que inspiró la historia de Orgullo y prejuicio.

Así, en un momento histórico en el que las mujeres no tenían voz propia, Jane Austen consiguió encontrar la suya y, a través de su pluma, sus palabras siguen resonando con lectores incluso siglos después de haber sido escritas. Y su legado se sigue celebrando para conmemorar a la que fue y sigue siendo una de las grandes escritoras de la literatura universal.

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