Charles Dickens

Charles Dickens

Biografía

Charles Dickens (1812-1870) nació en Portsmouth y era el primogénito varón de un funcionario de la Armada Real. A los doce años, el encarcelamiento de su padre por deudas lo obligó a ponerse a trabajar en una fábrica de betún. Su educación fue irregular: aprendió por su cuenta taquigrafía, trabajó como ayudante en el bufete de un abogado y finalmente fue corresponsal parlamentario del Morning Chronicle.

Sus artículos, luego recogidos en Escenas de la vida de Londres por «Boz» (1836-1837), tuvieron gran éxito y, con la aparición en 1837 de Los papeles póstumos del Club Pickwick, Dickens se convirtió en un auténtico fenómeno editorial. Novelas como Oliver Twist (1837-1839), Nicholas Nickleby (1838-1839) o Barnaby Rudge (1841) alcanzaron enorme popularidad, así como algunas crónicas de viajes, como Estampas de Italia (1846).

Con Dombey e hijo (1846-1848) inició su época de madurez, de la que son buenos ejemplos David Copperfield (1849-1850), su primera novela en primera persona y su favorita, en la que desarrolló algunos episodios autobiográficos; La Casa lúgubre (1852-1853); La pequeña Dorrit (1855-1857), Historia de dos ciudades (1859), Grandes esperanzas (1860-1861) y Nuestro amigo común (1864-1865).

Murió en Gad's Hill, su casa de campo en Higham, en el condado de Kent.

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A principios de la década de 1840, Charles Dickens se acercaba a sus treinta años en medio de una oleada de éxitos. La publicación por entregas de historias como «Oliver Twist» lo habían convertido en un favorito del Londres victoriano. Sin embargo, la relación con sus editores se deterioró poco después: debido a las escasas ventas de «La vida y aventuras de Martin Chuzzlewit», estos le amenazaron con rebajar sus honorarios. A esto habría que añadirle un quinto hijo en camino y que, mientras lidiaba con las deudas, se estaba haciendo cargo de su padre, por lo que se vio en una situación límite: tenía que escribir un gran superventas... y tenía hacerlo rápido. Y así surgió «Canción de Navidad», que no sólo fue un exitazo (aunque ni mucho menos llenó los bolsillos del autor), sino que también ayudó a formar nuestro concepto de la Navidad: el de la caridad, la reconciliación, la generosidad y la buena voluntad en una mesa llena de comida reluciente.
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La creencia en lo sobrenatural es tan antigua como el propio mundo. Y está tan extendida que no hay quien escape a su embrujo. En Estados Unidos, la celebración del «truco o trato» se apodera de barrios enteros. Para los británicos, Halloween es una tradición antiquísima: se trataba de una festividad céltica conocida como Samhain. En la Europa cristiana, la Iglesia se apropió de esta festividad y la transformó en el día de Todos los Santos (1 de noviembre) y la noche de Ánimas (31 de octubre). En México, y por toda América del Sur y Central, el día de los Muertos es una fiesta llena de expresividad que se celebra durante los días 1 y 2 de noviembre para recordar y honrar a los espíritus de los difuntos. Y así podíamos seguir por el resto del mundo (China, Japón, los países Nórdicos...). La literatura, claro, no es ajena a este fenómeno... paranormal. En las siguientes líneas, la escritora Jeanette Winterson explica el carácter histórico y antropológico de esta creencia al tiempo que recorre algunos de los hitos más relevantes de la novela gótica y de terror (a través de nombres como Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, Shirley Jackson, Stephen King, Mary Shelley, Washington Irving, E. T. A. Hoffmann, Charles Dickens, Horace Walpole, Henry James...). El texto, una introducción a su nuevo libro, «Días de fantasmas» (Lumen, octubre de 2023), es -en efecto- un acercamiento impecable al atractivo de los fantasmas en el imaginario popular, a esos seres que siguen siendo hoy lo que siempre han sido: una respuesta parcial al misterio de la muerte.
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