Por dónde empezar con George Orwell
Cuando se cumplen 120 años del nacimiento del autor de «1984» y «Rebelión en la granja», compartimos una guía de lectura básica -no están todos los que son, pero sí son todos los que están- para acercarnos a un escritor de influencia incontestable.
No exageramos si decimos que George Orwell es uno de los escritores más influyentes de la literatura contemporánea. Sus novelas, incluidas 1984 y Rebelión en la granja, mantienen su relevancia hoy en día; sus textos de no ficción sobre la verdad, la política y la sociedad siguen siendo tan lúcidos como ya lo eran hace más de 70 años. Orwell nació con el nombre de Eric Blair en 1903 en la India, ya que su padre servía en el Imperio británico. Ahora, cuando se cumplen 120 años de su llegada al mundo (el 25 de junio), nos acercamos a su figura a través de siete libros clave -no están todos los que son, pero sí son todos los que están- en la obra de un autor de prestigio incontestable.
Hubo un momento en 1944 en que George Orwell casi perdió el manuscrito original de Rebelión en la granja, lo que habría significado que ahora no tendríamos una de las más grandes noveles alegóricas escritas jamás en inglés. El manuscrito final del libro estaba en la casa de Orwell en Kilburn cuando una bomba V1 lanzada desde el aire la destruyó. El hijo adoptivo de Orwell, Richard Blair, contó al periódico Ham & High que el escritor «se pasó horas y horas rebuscando entre los escombros [del bombardeo]» y encontró finalmente el manuscrito. Rebelión en la granja fue escrita entre 1943 y 1944, tras las experiencias de Orwell durante la guerra civil española, y era una condena del régimen de Stalin. En la actualidad, Rebelión en la granja sigue siendo muy popular por su perspicacia sobre el control autoritario o los gobiernos que acaparan demasiado poder.
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Aunque Los días de Birmania fue la primera novela de Orwell, su primer libro largo fueron las memorias Sin blanca en París y Londres. El libro es una mirada a la pobreza en las dos ciudades del título, y bebe de las observaciones de Orwell mientras vivía entre los miembros más pobres de la sociedad. Con compasión y sensibilidad, Orwell cuenta sus recuerdos de la época que pasó trabajando de lavaplatos sin un centavo en París, empeñando ropa para comprarse pan y vino para un día y yendo de un hostal de Londres a otro para poder tomar un té y dormir un poco.
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Si quieres una cata de lo más agudo que ha escrito Orwell sobre la verdad, tanto en la ficción como en la no ficción, esta colección es perfecta. Este libro, profético y lúcido, te mostrará de forma sucinta por qué se admira tanto la escritura de Orwell.
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Publicada en Estados Unidos en 1934 y en el Reino Unido un año después, Los días de Birmania es la primera novela de Orwell. Está ambientada en la Birmania de la década de 1920, hoy también conocida como Myanmar, donde Orwell fue oficial de la Policía Imperial, y narra la historia de John Flory, un desilusionado comerciante de madera. La vida parece dar un giro positivo cuando llega Elizabeth Lackersteen, pero entonces el magistrado U Po Kyin se dispone a desprestigiar al mejor amigo de John, el doctor Veraswami.
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Homenaje a Cataluña son otras memorias de Orwell, esta vez centradas en su época de combatiente para las milicias del POUM del ejército republicano en la guerra civil española. Aunque es un testimonio de primera mano de Orwell durante su tiempo en el frente, también rinde homenaje a los que murieron en la guerra y a la gente corriente que luchó por su vida y las ideas en las que creían. El propio Orwell resultó gravemente herido en el conflicto, pero en esta breve obra se mezclan la desolación y la comedia.
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Rebelión en la granja no es la única novela de Orwell que contribuyó a dar forma a los tiempos modernos: 1984, que presenta un mundo donde el gobierno siempre está vigilando a sus ciudadanos, ha aparecido con frecuencia en las listas de superventas, debido a la elección de Donald Trump en 2016 y la creciente erosión de la privacidad fruto de las nuevas tecnologías. 1984 sigue las andanzas de Winston Smith, que reescribe el pasado para adaptarlo a las necesidades del Partido. Sin embargo, Smith, en su interior, se está rebelando contra el mundo totalitario en el que vive, que quiere controlar sus pensamientos y sus actos. La novela de Orwell fue incluida por la BBC en su lista de las cien novelas que moldearon nuestro mundo.
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«Desde muy temprana edad, quizá a los cinco o seis años, supe que de mayor debía ser escritor», escribió Orwell en 1946 en el número 4 de la revista Gangrel. Esta colección de escritos se centra en los motivos por los que Orwell realmente escribía: desde desinflar las mentiras de los políticos a contar desagradables verdades sobre la guerra. Es la guía perfecta para cualquiera que también tenga aspiraciones literarias.
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